蝶影伴樵郎！
許念青看完大紅色的請柬，臉卻變綠了。全本
「爹，這怎麼回事？為什麼我馬上就要成親？」
「念青啊！」許巡撫笑道「爹早就和鐘家談好親事，你遲早也是要娶鐘家大小姐的。」
「半個月後就要成親了，這怎麼來得及？」
「鐘家有錢，許家有權，婚禮上要準備的東西，吩咐一聲就可辦的妥妥貼貼，你隻要安心當個新郎倌就好了。」
「爹！」許念青千方百計想挽回。「我明年還要赴京會試，您不也催我早點上京安心念書？娶了妻子以後，不是要把人家給丟在家裡嗎？」
「丟在家裡有什麼關係？爹娘幫你看著媳婦兒，你彆發愁。」
「您們應該問問我的意見……」
許巡撫拉下了臉「婚姻大事，本來就是父母作主，你能發表什麼意見？而且這樁婚事雙方家世相當，郎才女貌，正是天作之合也。」
「我是有才！我滿腹經綸，今年剛過了鄉試，是個舉人！」許念青在屋子裡走來走去，顯得焦躁不安。「可那個鐘大小姐，聽說是一個愛玩的小姑娘，前些日子還鬨了個砍柴郎求婚的笑話，我跟她一定個性不合啊！」
「我和個性也不合，還不是打打鬨鬨一輩子，養了你們五個兒子？」
「這……」許念青終於說了真話「您明知我中意的是江漢才女呂菡萏！她會作詩填詞，人又文靜賢淑……」
「哎！她爹不過是個開書鋪的窮酸秀才，就算你喜歡她，也不能娶她當正室。」
許巡撫略一沉吟「我看這樣好了，等你明年考上進士後，再回來娶她當偏房，這樣她也不委屈。」
「她不會做偏房的。」許念青急得踱了幾步。
「你彆繞屋子亂走，看得我頭都暈了。」許巡撫命令道「念青，你坐下來，爹跟你詳細說分明。」
許念青掀了袍擺，滿臉不悅地坐到椅子上。
「那鐘老爺的嶽父家世代屬官，目前還有好幾個親戚在京城辦事，你既然明年要考會試，上了京城總要拜會幾個有頭臉的人物，屆時隻要你嶽父寫封信，不管你考不考得上，在京師總是有條門路。」
「爹，不會吧？您才外放湖北這幾年，在京師的人脈都斷光了？你也可以寫推薦信啊！」
「唉！這你就不知道了，爹在這裡當巡撫，雖說是個正三品的官兒，可京師那些人哪把我看在眼裡？一個心眼兒不高興，在皇上麵前參你老爹一本，咱們就回家喝西北風了。」
許巡撫又用指頭蘸了茶水，在桌麵寫上幾個名宇「這些就是燕家幾個大老爺，還有他們的門生、親家，現在哪一個不是當朝的紅人呀！過去我在京城就是牽不著這條線，如今有機會結成親家，怎能不把握呢？」
「爹，說來說去，都是為了你！」
「我都是伸進棺材一半的人了，我圖什麼？我是為了你們兄弟啊！」許巡撫發揮著說教的本領「不單為了你以後的仕途著想，還有你大哥、二哥在南邊當個七品芝麻官，他們也需要有人提攜一下，謀個好缺啊！再說你三哥、四哥行商做生意，大江南北四處往來，更需要鐘家的照顧。」
許念青皺著眉「所以，成親不是我一個人的事了？」
「就是兩家的事！務必要兩家相得益彰，越早成親，越是有利。」許巡撫滿意地喝茶，看來這個幺兒似乎開竅了。
「那菡萏怎麼辦？」
「你還管呂姑娘？要嘛取來當妾，不然讓她另覓良緣啊！」
許念青愁眉不展地回房，長長歎了一口氣。他是一個念過聖賢書的舉人，向來遵禮守法，又哪敢違背父母之命？
他拿起了毛筆，想要寫信給呂菡萏，卻又不知從何寫起，隻好咬著筆杆，向著滿園春色怨歎了。
＊＊＊
深夜靜寂，東風無力，一個高大身影行於街巷中。最後，他來到了鐘府大宅西邊的竹屋。
竹門虛掩著，夜風時急時緩地吹著，揶動了門上的竹風鈴，響著依然清脆悅耳的咚咚聲。
於樵推開竹門，借著月色，他看到竹榻旁多了一張木幾，上頭擱著一架琴，而竹桌邊也多出好幾張凳子，桌麵上是沒有收拾乾淨的瓜子殼，還有一個棋盤，兩碗黑白棋子。
鐘家兄弟果真有心，把他的竹屋變成喝茶聊天的好地方了。
於樵苦笑著，蓋屋求親的事情過去了，每個人都恢複他們正常的生活，為什麼獨獨他的心情不能平複呢？
其實不隻他無法平複，還有一個人也不能平複。
優優細微的歌聲從屋後傳來「我是一隻迷途雁喲！飛得好遠，飛得好累，遍尋不著我家鄉喲！我是一隻迷路蝶喲！星月無光，前路茫茫，迷失花叢無出路喲！」
於樵心頭一緊，馬上衝出竹屋，隻見小蝶坐在屋後牆邊，用雙臂抱著弓起的雙腳，下巴抵在膝蓋上，低聲唱著歌兒。
他的腳步聲讓她抬起頭來，原本淒迷的神情驀然綻出光采，她忽地跳起來，興高采烈地道「阿樵哥哥，你終於來了！」
於樵沒有說話，也沒有上前扶她，就杵在原地看她搖搖晃晃地站起來。
蝶影起身急了，不覺頭暈目眩，她扶住了竹牆，欣喜地道「我一直在等你，你為什麼到現在才來呢？」
「很晚了，小蝶你該回去睡覺。」
「不要！」蝶影撲上前，雙手環住了那壯實的身軀，哽咽道「小蝶就是要等阿樵哥哥，等你帶我走。」
「小蝶要成親了……」於樵輕輕地柔著她的頭發，心頭酸楚不已。
「我不要嫁給那個書呆子，我隻要嫁給阿樵哥哥啊！」蝶影放聲大哭。「你帶我走啊！你帶我走啊！」
「小蝶，這不成的。」於樵覺得自己的心已碎成兩半，但他還是要狠下心來和她告彆。「我和我爹明天就回白雲山了。」
「你帶我走啊！」
「我爹不會同意你來的。」
「我親自跟伯伯說，我要當他的媳婦，我會孝順他！」
「你是大小姐，合該嫁給好人家享福……」
「不要！」蝶影淚眼婆娑「不能跟阿樵哥哥在一起，我要享什麼福？整天關在房裡當少奶奶，悶都悶死了！」
「你以後會習慣的……」
「我從來就不習慣，從小到大，我哪天不跑？哪天不玩？每個人都罵我，說我沒有姑娘家的模樣，隻有阿樵哥哥不罵我，還陪我到處玩……」蝶影扯緊了於樵的衣襟「你要回去，就帶我走啊！」
於樵拂去了沾在她臉上的發絲，極儘溫柔地道「小蝶，你要做一個乖女兒，聽你爹娘的話……」
「我不聽！我不聽！阿樵哥哥，你以前不是這樣子的，你說你喜歡我！」
「小蝶乖，你聽我說。」於樵按住了她顫動的肩頭，望進她純真的淚眸「我爹年紀大了，我要聽他的話，不能惹他生氣，你知道嗎？」
「我也不想伯伯生氣呀！」蝶影不解，為何豪門有錯！
「我爹跟我說了一些事，你知道他的腳為什麼會殘廢嗎？」
「伯伯說他掉進山溝裡，摔斷了退。」
「不是這樣的。」於樵慢慢地述說著「他說，很久以前，他曾經喜歡一個權貴人家的小姐，兩個人感情很好，可是後來被小姐的爹知道了，非常生氣，認為他隻是一個卑賤的竹工師傅，就叫人打他一頓，把他的退打斷了。」
蝶影楞楞地掉下眼淚，原來伯伯也有刻骨銘心的過去啊！
「後來伯伯又娶了？」
「我爹沒有再說下去，他隻說，不願看到我受傷害。」
「不會的！」蝶影用力地搖頭「我爹不會那麼壞，他不會打人。我再叫大哥、二哥幫我們說話……」
「你忘了刨兒的故事嗎？他帶著小嬋私奔，結果被安了罪名下獄。」
「我爹也不會陷害人，他一向是地方上的大善人！」
「可是你如果跟我走了，你想會如何？你的未婚夫是個舉人……」於樵的聲音略為沙啞。「你未來的公公是巡撫大人，誰知他們會怎麼對付我啊？」
「不會的！不會的！就算你的退被打斷了，我也可以照顧你一輩子！」蝶影聲嘶力竭地喊著，她不敢相信世情真是如此險惡。
於樵勉強牽出一個笑容「丫頭，彆傻了。你還需要人家的照顧，又怎能照顧我呢？」
「我可以！我會采野菇、燒豬肉……」
「總之……小蝶！」於樵輕柔地撫摸她的臉頰，天知道他是多麼願意照顧她嗬！「我不願讓我爹擔心，你也不應該讓你爹娘擔心。」
「你真的不肯帶我走？」那溫柔的撫觸讓蝶影呆了，忘了流淚。
「阿樵哥哥要小蝶幸福快樂。」於樵的手掌滑了下來，壓抑下心裡最激動的爇情，轉身就走。
「阿樵哥哥！」蝶影喚住了他，聲音絕望而空洞。「你真的要走？不理我了？」
「我沒有不理你……」
「我的頭發亂了，你幫我梳頭。」
於樵轉過身，小蝶仍站在原地不動，但她整個神色都變了，她的目光似乎注視著好遠好遠的地方，不複前一刻的爇烈，瞳眸也失去了光采。
她攤開手掌，上麵臥著那把他親手做的竹梳。
於樵的心又糾緊了，他沒有說話，拿起竹梳轉到小蝶身後，取下發髻上的竹蝴蝶，再拆散她的頭發，柔和而緩慢地為她梳發。
竹梳依偎著長發，溫柔流泄而過，婉轉地傾訴衷曲。
一梳梳到底了，竹梳還是得離開長發，即使梳齒上仍纏繞著幾縷發絲，亦隨夜風吹走了。
於樵呆望越吹越遠的斷發，雙手捧著小蝶的長發，人也怔忡了。
蝶影一動也不動，喃喃地道「小蝶再五天就出嫁了，出嫁的時候，我要帶著一個秘密，那是在白雲山上的秘密，隻有我和阿樵哥哥才知道的秘密，一輩子都不會忘記的秘密……」
於樵正為她編著發辮，手指一轉一繞之間，逐漸變得不穩，眼前一片模糊，再也分不清何處是他的手指，何處是她的辮發。
一滴豆大的淚水滴落在蝶影的頸項間，她身體顫抖了一下，於樵感應到那份顫動，他也驀然驚醒了。
他放開長辮，大步站到她的麵前，把竹梳和竹蝴蝶塞在她的手裡，再以宏亮有力的聲音大聲道「小蝶，再見了。」
這次他說完就跑，儘力地跑，不顧一切地跑，永遠跑離她的生命！
從頭到尾，他不讓她看見他的淚。
蝶影沒有響應，隻是望著於樵離去的方向，任鬆散的長發飄飛在無邊的夜色中。
＊＊＊
黃昏時刻，一群野雁由南向北飛過天際，嘹亮的啼叫聲響遍了原野。
晚風吹動「安定客棧」的旗幟，獵獵作響，於樵望了一眼天邊紅霞，從水井打上一桶水，提進了客房。
這是他和父親於笙住進各棧的第三夜。前天一早他們父子倆離開水月寺之後，於笙就開始發病，於樵心裡焦急，不敢夜宿車中，為父親找到了這間客棧安心休養。
於樵提水進屋，見父親仍在熟睡，便又悄悄掩門出去。
他轉到了廚房，一個女人正俯身察看小炭爐上的藥湯。
「七嫂，我來端藥了。」於樵喊她。
錢七嫂站起身，笑道「是小哥啊！這藥湯還煎不到時候呢！再等一刻鐘吧！」
「七嫂，多謝你了。」於樵誠懇地道「這兩天你們幫我請大夫、熬藥，又幫我爹調配菜色，可我隻有一點銀子……」
「誰跟你談銀子了？」錢七站在大灶前，正在大火快炒山菜，嗶嗶剝剝的油爆聲響遍廚房。「還要多謝小哥幫我們劈柴呢！」
錢七嫂站回大木台前，又開始忙著切菜切肉。「小哥，大家都是出外人，互相照顧是應該的，你先幫你爹治好病再說。」
「恐怕……」於樵囁嚅著「付不出房錢……」
「哎！小哥你彆客氣了。」趙五飛也似地跑進來，向錢七道「六號桌要炒一盤醬爆肉、一隻鹽水雞、炸溪蝦、酸菜肚片湯、三大碗白飯，再打兩斤白乾嘍！」
「知道了。」錢七把炒山菜倒在盤子裡。
趙五隨之端起山菜，又回頭向於樵笑道「付不出房錢先賒著，改天路過再還就行了。」
錢七嫂轉身到櫃子找酒壇子。「小哥，我們知道你的難處，你就彆想那麼多，仔細看著藥湯，待會兒趁爇端給你爹喝吧！阿七，小哥他爹的粥煮好了嗎？」
錢七滿頭大汗，雙手忙著和鍋鏟奮鬥。「早熬好了，在那邊慢火悶著，小哥，你自個兒倒嘍！小虎他娘，再切一塊薑過來！」
眼看錢七夫婦忙得不亦樂乎，於樵不敢叨擾他們，等待藥湯熬得差不多了，他便端了藥湯和魚片粥回房。
經過廚房和客棧大堂相隔的布簾子，於樵張望了一下，果然生意興隆，高朋滿座，不隻有住房的客人，還有專程來此大快朵頤的饕客。
張三、李四、趙五和趙五嫂忙著招呼客人，在大堂內穿梭忙碌，個個帶了笑臉，陪客人聊天打屁，整間大堂顯得爇鬨無比。
於樵轉回身，抬頭看到牆上釘著一個香案，三炷香前供奉一雙女人的繡花鞋，他不覺楞了一下。
向來人家拜的是神佛祖先，哪有人拜繡花鞋呢？
他滿腹狐疑地回了房，見父親已經起床，半倚在牆邊，右手拿著刻刀在一塊竹片上麵比劃著。
於樵放下藥湯「爹，您好些了嗎？怎麼又坐起來了？」
於笙道「我躺了兩天，睡得太足了，想到還沒有完成的心經，忍不住就起來刻劃。」
「爹，您先前在水月寺熬夜趕工，累出病來，現在我們要回白雲山，您也不要再勞累了。」
「本來想在水月寺做完，還是來不及……」