“……”李寬聽著薑去的一番敘述，儘管表情有些怔怔，但腦中卻在飛速運轉，試圖消化掉這海量的信息。
什麼情況？祖母給我“撿”了這麼多的前朝精銳？
不是……這……本王……嗯……朕……咋覺得很不安膨脹）呢？！
“我說殿下，”竇師綸顯然是從李寬臉上不停變幻的表情看出了一個豎子正在走向反賊的危險心路曆程，當即歎氣道：“您能不能彆一直那麼不著調……”
“我怎麼了嘛？”被看穿心思的楚蠻王當即雙手環胸，抬起下巴抗議道：“本王自己個兒暢想一下宏圖霸業不行嘛？”
“唉……”薑去忽然輕歎一聲：“殿下，老夫當初之所以選擇成為竇氏家臣，除了要報恩以外，還有一個原因，就是對當時那個亂世失去了信心——張大帥到死都還在四處救火，可楊廣那個昏君卻從始至終未作出任何改變……”
“你等等……”李寬有點明白過味來了：“你拿話點我是吧？”
“殿下，老夫不是這個意思。”薑去看著桀驁不馴的李寬，神色認真到：“治理天下從來都不是依靠個人的喜好來進行的，為君者，當老成持重，當體恤百姓，除此之外，當諸事以大局為重，甚至，很多時候一些事情，當年進行到一步是好事，再進一步就成了壞事，這其中需要拿捏的尺度，是很需要斟酌的……”
“停停停……”李寬現在聽明白了：“你就是在拿話點我！”
“殿下啊……”一旁的竇師綸見狀連忙想要上前勸解。
“不，你彆說話，”李寬伸手製止了竇師綸繼續開口：“我覺得薑公說得有道理。”
李寬看著兩位明顯有些錯愕的家臣，突然笑道：“唉，看吧，本王的德性根本就配不上那個皇位，你們都看出來了，那以後此事就不必提了。對了，這次去草原，本王高低得混上個‘太上可汗’什麼的，否則將來回長安多沒麵子，你們說對吧？”
“殿下？你這……”薑去和竇師綸對視一眼，兩位家臣屬實是有點搞不懂某人的腦回路了。
“什麼啊？趕緊上路，本王還要去北方乾突厥呢！”李寬說著，返身回到自己的帳篷裡，前些日子竇師綸讓人送來了一套適合他體型的黑甲，他得趕緊換上，否則跟自己的家臣們比起來，都顯得不那麼霸氣側漏了。
看著李寬遠去的背影，竇師綸好半天才回過神來，而此時業已經回過味來的薑去，突然幽幽歎道：“楚王殿下當真是聰慧啊……”
僅僅隻是知道了手下人的來曆，便裝出一副“欲成大事”的架勢，可實際上，竟然是為了試探自己的兩個家臣，是否有那“進取之心”。
“殿下若不聰慧，又怎麼會有今日這番局麵呢。”竇師綸聞言笑了笑，能讓太上皇送出那枚私印，或許楚王殿下除了聰慧以外，更多的，是一片真心和孝心啊……
大軍啟程之後不久，派出去的斥候帶回了一個壞消息。
前方三十裡外，有一處村莊，遭到突厥人洗劫，全村上下近百口人，無一幸免，儘遭毒手。
自打收到這個消息後，李寬臉上就沒了笑容，他板著一張臉，下令大軍急行軍，在黃昏之時，方才趕到那處村落。
“狗日的！”薑盛是個粗狂的性子，作為開路先鋒，他是最先到達村口的，看著那漫地的屍體，他先是罵了一句，隨後從身邊親兵手中接過弓弩，開始射殺在屍堆裡穿行的野狗。
而李寬，默默看著薑盛的動作，沒說話。
“殿下，”竇師綸擔心這樣的場景對李寬產生的衝擊太大，可他又想到將來若真到了戰場，殿下見到的隻會比這些更慘烈，於是思來想去，他最終輕聲道：“戰爭，其實是一件很殘酷的事情。”
“本王知道，”李寬點點頭，隨後看了一眼身邊的薑去：“薑公，陪我走走？”
“殿下，請。”薑去對於眼前的場景並沒有什麼觸動，死人的場麵見多了，這才哪到哪。
李寬帶著薑去，開始在這座小村莊裡四處閒逛。
“殿下……”薑去看著忍著惡心，目光到處搜尋的李寬，忍不住心一軟，開口勸道：“不如我們回去吧……”突厥人過境，是不會留下活人的。
“薑去，”李寬突然停下腳步，他的身前不遠處，有一座小院，院門口，躺著一個死不瞑目的少年，年齡看起來比李寬大不了多少：“本王突然明白你當初為何不願意出山了，其實除了要向我皇祖母報恩以外，更重要的一點，是你對亂世失望，而你失望的原因又是什麼呢？
——因為你當時也不知道隋朝到底會不會滅亡，可你又見過太多的民不聊生和生靈塗炭，所以你既不願意去當鎮壓那些走投無路之下才造反的流民，也不願意成為拿起屠刀，打算天街踏儘公卿骨，打算破而後立的反賊。”
薑去聞言先是一愣，隨後緩緩點頭，認真回道：“殿下這樣說，倒也沒錯。”
“其實我不明白自己怎麼突然就有了這樣的感悟，”李寬一邊說著，一邊緩緩向前，來到少年身邊後，他看見那件發黃的羊皮裘經過長時間的鮮血浸染，眼下已經呈現大片黑紫色。
“薑去，”李寬艱難蹲下身，伸手拂過少年的臉龐，他想要對方死後閉眼，可無論他怎麼做，那雙方才還有螞蟻在上麵爬過的眼睛，就是閉不上：“本王今日向你起誓，日後不管如何，本王都不會成為那禍亂的根源。本王要做頂天立地的男兒，為我大唐百姓，謀福祉！”
李寬說到這裡，儘管聲音未變，可是大顆的眼淚還是砸到了少年阿狗的臉上。
良久，李寬吸了吸鼻子，順手撿起少年身側的柴刀：“你放心，這筆血債，本王……不，我李寬勢必要為你們討回來！”
這一次，或許是冥冥之中自有天意，少年阿狗終於等到了他想要的答案，當李寬再次伸手拂過他的眼瞼，阿狗終於是閉了眼。
“命人厚葬此地百姓，”李寬站起身，仔細將柴刀掛在了腰間：“清點死去的人數，本王屆時要用突厥百夫長以上的人頭來償還！”
“唯！”薑去的語氣無比堅決，他看著李寬緩緩起身，往腰間掛刀動作，恍惚間，他覺得自己似乎重新找回了當初在張帥帳下效命的日子，心中有股火焰，重新燃燒了起來。
然後，恍惚過後，回過神來的薑去望著李寬在秋風有些蕭瑟的背影，總覺得，就在此時此刻，楚王殿下終於從孩童長成少年……
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