恒答正在鬱結中，親信古東東通報進了營帳。
“可汗！古卡爾部落的首領過來送孝敬。”
恒答眼皮都沒抬，微微頷首示意自己知道了。
古卡爾是恒多河部落的一個旁支小部落，在南麵離大尹很近，首領叫什麼來著？忘了……
今年還沒到送孝敬的時候，但這會兒阿吉穆大婚，這些已經歸附的小部落總是要意思意思。恒多河作為王庭第二大部落，既然人都來王庭了還是恒多河的旁支，不來送點孝敬全個禮數那才叫不孝順。
但這種小部落能孝敬點什麼！往年也就是點蚊子腿，這回時間還不到更上不了台麵了，塞牙縫都不夠。
孝敬這種東西，收了就代表你承認他的歸附，成了他的庇護。就跟做生意一樣，現在拿了好處將來總有一天是要辦事的，他被打了，你還得派兵給抹平了。要你拿了東西不辦事，那將來依附你的部落就少了，那自己的勢力就發展不起來。
與大尹國的中樞管理加地方官製不同，在草原上，孝敬和兵力才是真正維係勢力的紐帶。當然還有血脈這種有時候毫無價值，有時候又至關重要的東西，關鍵看怎麼個用法。
但很多時候，有的孝敬收起來是很不劃算的。尤其對那種窮得連虱子都當盤菜的部落，這種部落因為又窮又弱，天然就是被吞並的靶子，比如現在北線的那群憨批。禮少事兒多，總不能送籃野菜就換勞資一隊兵吧。
這也是為什麼當初古卡爾被吉吉拉吞並的時候，恒答連個屁都不放。雖然吉吉拉是阿吉穆的麾下，有些打臉。但打臉總比割肉要好，不值當。
古東東收到恒答的反饋卻站著沒走，俯下身湊到恒答跟前小聲道：“可汗，很多。”
恒答眼睛陡然睜開，“幾個意思？”
古東東比出十根手指，指尖還有些激動：“是往年的十倍！”
恒多餘站後營中，看著一輛輛送禮的馬車在這裡卸貨，心裡不滴血是不可能的，這可是此次岑卓送來的加之前過境劫掠的全部財物了，還包括了阿吉托那一份。在肅河軍斥候的眼皮子底下，他連片茶葉都沒敢給自己留下。
但比起肉痛，此時還有一件更加讓他頭痛的事情，導致整個手心都在冒汗，脊背嗖嗖嗖攛掇上冷氣。
“恒多餘！”一個大漢衝他招手，看服飾乃是恒答的親衛。
恒多餘陡然心跳提到了嗓子眼，“額滴娘嘞！”雙手使勁握拳攥著衣角，把手心裡的汗抹乾。忽而又想到他的額吉也不是什麼好東西，專坑兒子，又低呼了一句：“額滴爹啊。”
這是恒多餘第一次見到恒多河的首領，他匍匐在地上心裡感歎，這帳子真是錢堆起來的啊。
“恒多餘，你們卡古爾這次孝敬比往年要多啊。”恒答也懶得廢話，開門見山。他就是想搞清楚，一個邊塞小部落怎麼突然就發了。
恒多餘抬起頭，麵前這個四十多歲的恒多河首領，麵上布滿深刻的歲月痕跡，臉上的橫肉被深陷的皺紋褶子割裂開來，黃棕色的皮膚翻著油光，一看就吃得好而且不好惹。
“回大汗，今年部下去了大尹一趟，所以孝敬比往年多了一點。”恒多餘用力一抱拳，以力量來克製顫抖。
“多了一點？”恒答看了一眼古東東，不是說多了十倍不止麼。
古東東收到自家大汗的眼神，很肯定地點了點頭。
“回大汗，往年是由部下的弟弟，吉吉拉部落的阿吉托送來王庭的。今年出了點意外，所以由部下送來，其他的都一樣，就是多了此次去大尹的收獲。”
恒答的雙手又揣進了袖籠中，身體前後開始像不倒翁一般慢悠悠晃動。
他沉吟不語，腦子卻轉得飛快。這麼看，吉吉拉往年孝敬的可不是本汗哦，留了點渣打發本汗這個叫花子。嗬，還當這是個窮的，結果隻是跟本汗這裡窮而已。
“行了，你下去吧。”半晌，恒答終於開了口。
恒多餘：“……”這就完了？他還有一大堆戲份沒演呢！
出了這個營帳就再沒機會了！
終於，恒多餘一咬牙下了決定，咚地一下朝恒答狠狠一拜：
“請大汗為部下做主！
肅河軍在漢達城殘殺了我吉吉拉和卡古爾三千兵士！
他們還密謀此次要取阿吉穆天可汗的首級！
請大汗保佑我王庭！護我天可汗！”
恒答：……
倪小葉正坐在營帳中，對麵的白依依麵色蠟黃人也瘦了不少，此刻安安靜靜坐在矮幾邊，乖順地等著小葉國師發話。手指有些心神不定地握著袖口，捏出來不少褶子。
和親大軍昨日已經到了巴托境內，現駐紮在附近的朝格。此處離王庭王宮已經很近，放在大尹國京城大概就算是城東門外的京郊地界，在離開王庭前大軍都會駐紮在這裡。
這幾日，白依依連著給小葉國師遞了好幾次帖子，想算算自己的八字。大家也算是同行一路，返程的時候小葉國師有事要辦會離開肅河軍，待回到京城請她看八字的人又太多，估摸著自己更難排上號了，所以白依依寄希望於這個空檔能被算上一算。
本也不是這麼著急的，但一來她與二皇子分彆快一個月了，也沒個音訊，心裡有些憋悶。與魏酌抗這邊又眼見著越來越淡，所有的事情好似越來越脫離掌控。再加上最近大概是因為水土不服，又舟車勞頓，身體不舒服得很，心下就越發煩躁發慌，所以著急想知道前路如何，就個安慰或求個痛快。
倪小葉也有點好奇這個京城第一才女到底是什麼命格，趁著還有空閒也就同意了。此時她正仔細瞧著白依依的八字，額滴娘嘞……
抬頭看著她，麵具掩蓋了臉上戲謔的表情：“你懷孕了……”
白依依聞言麵露驚訝，身體微微晃了晃，又趕緊用手扶住了矮幾穩住身形，慢慢臉上的驚訝退去取而代之的是淡淡的羞澀和喜悅。