在19世紀的世界，弱國是沒有地位的！
所有的弱國都不過隻是板上之魚，任人魚肉的那種，這一點，從亞洲到世界上其它國家都是如此。
而這也是大明為什麼會不斷的追求工業化，並且通過工業化提升國家實力，並且保持一支規模中等，裝備精良的陸海戰的根本原因。
強國！
沒有人比弱者更渴望變成，也沒有任何人比中國人更明白落後就要挨打的道理，國人可以不懂，但是朱大皇帝懂就行了。
在過去的十五年中，正是在朱大皇帝的一力推動下，南華才會從一個看似不起眼的“殖民地小公司”銳變成一個強大的帝國，對於1875年的世界來說，這個帝國幾乎所有的一切都是一個奇跡。
在過去的幾年之中，這裡有著太多的發明，讓世人為之驚訝，為之讚歎。
從驅散黑暗把光明帶給世界的電燈，到風靡世界的照相機、汽車，以及電影、留聲機，一個又一個發明，讓人們應接不暇，以至於在歐洲都有了一種言論。
“上帝，似乎更寵信大明帝國，他們短短十幾年裡，創造出了讓上帝都為之驚歎的成就！”
相對應的，人們會忍不住拿大明與大清，拿這兩個國家進行對比，然後所有人都沉默了，因為他們看到的是截然不同的兩種人。大明這裡的學者們樂於與任何學者探討科技等各方麵的話題，他們對於歐洲的科學、藝術等都有著極其旺盛的好奇心，而相比之下，清國麵對洋人、火車、電報等新事物時的恐慌、敵視、愚昧的拒絕，教人疑惑他們怎麼可能是一樣的人呢？
彆說是西洋人好奇，甚至就連同郭嵩燾這位大清國前駐英公使，在來到大明之後，他也詫異的發現，在這裡他似乎是格格不入的。
“老爺，你看，他們真的和國內的老百姓不太一樣啊！”
坐在露天茶座，依著茶座邊的鮮花柵欄，看著路上熙攘的行人梁氏又一次對丈夫說道。
“不是打扮，你看他們的精氣神，他們的模樣，甚至就連同說話……”
梁氏想了一會說道。
“說話的模樣，瞧著和洋人倒是有點兒像。”
“自信！”
郭嵩燾吐出了兩個字，然後用端著茶杯的手，指著路對麵的行人說道。
“夫人，你看那個人，就是路燈旁邊站著的穿藍布衣裳的人，他有什麼不一樣的地方嗎？”
老爺這麼一問，梁氏細細的打量了一會，突然有些歡喜的說道。
“呀，老爺，我敢說這個人應該是剛來大明沒多久。”
“何以見得？”
“老爺，你看那個站在路燈旁邊，一副畏畏縮縮的模樣，彎著腰，垂著頭，小心翼翼的，就像是……”
“鄉下來的剛進城，難免會這樣。”
郭嵩燾搖了搖頭，
“夫人，你再仔細看一下。”
仔細觀察了一會，梁氏說道。
“咦？似乎還真不太一樣，你看有警察的時候，他會不由自主……呀！”
突然，梁氏像是明白了什麼似的，拍手說道。
“老爺，我知道了，在國內百姓畏官如虎，活的處處都是謹小甚微，抄家的縣令，滅門的知府，在這裡百姓卻完全沒有這個顧忌，自然的也就活的更自在了，那人應該是剛從國內來的，見到警察時，就會不由自主的想要避讓……”
聽著夫人的話，郭嵩燾默默長歎一聲，他似乎明白了，為什麼左宗堂會說那番話——“滿清治下皆奴才，隻有身在大明，人才可以為人”。
可以為人！而不是奴才！
朝廷治官，以官吏為奴仆，而官員治百姓，也是以百姓為魚肉，為奴婢，任殺任取，在那樣的國家，百姓……又怎麼可能有什麼自信，有什麼精氣神？
“哎，夫人……”
突然，郭嵩燾說道。