呂師囊引領敗兵數千逃離常州城，又在路上遇見逃出城的守將錢振鵬和許定，混合一處也有了上萬人馬。不覺心中稍安。
大軍剛到蘇州城下，便讓聽得消息的蘇州主將方貌一頓嗬斥。呂師囊雖然是朝廷樞密使，可方貌卻是方臘的兄弟，乃江南三大王。
隻能低著頭讓他罵了個狗血淋頭不敢言語。
“一月有餘，便讓童貫這閹人破我江南潤、常二州。”方貌罵道：“你呂師囊乾什麼吃的？”
呂師囊兵敗心中鬱悶，懶得解釋。
一旁的常州置治使錢振鵬忍不住開口道：“大王容稟，並非我等不儘力殺賊。實乃金節那反複無常的畜生，又反投貪官引大軍進城方有此敗。”
方貌本就是個有武力卻無腦子的人，你若不找理由還好，罵幾句也就算了。可現在你還要替自己推脫，反而惹得心中火大。
厲聲道：“好，既然你們說是因為金節反叛才遭此大敗。本王也不是不通情理之人。”
對呂師囊道：“你速速領所部兵馬殺回無錫，本王自領人馬隨後而來。咱們去奪回常州。”
呂師囊知道他為人，是個剛猛有餘的。聞言大驚道：“大王切莫意氣用事啊。聖公早有囑托，讓咱們死守城池，等山東梁山出兵夾擊童貫……”
“住口！”還沒說完，方貌大喝道：“死守死守，你守住了麼？一個多月就被人家奪了兩州之地。本王並未接到聖公之命，此地一切軍務皆由本王做主。”
一拍帥案，直立而起道：“各營速速集結人馬，隨本王去奪回常州。”
一眾將領見他已然決定，知道多說無益。而呂師囊心中也是憋屈得緊。
“末將接令。”
……
呂師囊和錢振鵬收拾好人馬先行離了蘇州地界。他們雖然是敗兵，可能活下的都是跟著方臘從青溪縣就揭竿而起的老卒。此時被這官軍從潤州趕到常州，又從常州趕進蘇杭，心裡彆提多憋屈。
那顆本來有些破敗的膽，此時又忽然覺得被方貌這個莽漢給喚起來了。
“報！”一騎探馬飛奔而來。
“稟樞密相公，官軍先鋒已出無錫，正朝咱們而來。”
呂師囊心頭大怒：這麼快就忍不住想派兵攻取蘇州了？童貫你個鳥人真當我江南是泥捏的不成？
“有多少人馬？”
探馬忙道：“看旗幟不下八千。”
呂師囊點點頭，厲聲喝道：
“令全軍在望亭鎮紮營。”
而另一頭的官軍，興高采烈的剛出無錫縣，便聽得探馬來報，說有一支亂匪正朝自己而來。先鋒官周信心中也是一陣疑惑。
他本是嵩州兵馬都監，後來走了高俅的門路升入東京做了一個統製官。他見方臘這夥人那麼不經打，便又向童貫求了這先鋒之職，好乘機搶些功勞。卻不想還沒出常州，功勞便送上門來了。
“這群賊寇好大的狗膽，居然還敢殺回來。”
周信下令道：“全軍結陣迎敵！”