“從前常聽喬冽說這房學度是個善於隱忍的人，這次也被田虎氣得忍不了了……”柴進無奈道“可惜他是文官，也不知道他能不能幫忙說服一些領軍將領……”
“聖上，如今田虎既然真的和金人攪合到了一起，那麼咱們便隻能化主動為被動了……當務之急是派人早些搶先風陵渡口，然後占據河中府，搶下函穀關，潼關……”李助看完信說道“函穀關已經今時不同往日，而房學度說潼關守將是竺敬的好友雲中武，當早些派他過去勸降，若是不成就隻能強攻了……”
柴進點頭道“二位儘管去安排，幸虧當日出兵時做了這最壞打算，不然咱們真被這田大王坑死了……”
李助也是苦笑一聲，笑道“既然現在隻能化為守勢，那麼商州是必須要奪的，此地還沒被田虎禍害，或許還能幫咱們湊集一點糧草。”
“讓秦將軍極速行軍。”柴進點頭道“金人和田虎這談條件也不是一天兩天可以談好的，但是咱們卻也沒有多少時間準備了……”
柴進的眼神中閃過一絲狠辣，原本他們打算借助田虎之力，把完顏婁室全殲在此，可是現在一切都變了。沒有田虎在前頭幫忙，柴進也不能讓自己的兄弟們去和一群被困住的野獸死戰。現在唯一的辦法，就是耗，護住所有東歸的路，逼他完顏婁室和田虎要不往北過秦長城，要不就來攻自己的關隘，拿命來填自己的城池……
“這仗不知道又得打到什麼時候了。”在旁邊一直沒說話的王進忽然開口道“咱們動員了那麼多士卒民夫，這個糧草可不是個小數字……”
柴進歎氣道“咱們這幾年的所有積蓄，隻怕都得丟在這河東跟永興軍路了……”
旁邊的李助和吳用都聽出了柴進的擔憂，而他們作為謀臣心裡又何嘗不擔心。若是國家沒糧沒錢，就隻能去百姓手裡搶。以前打破一些城池州府，總還能獲得一點什麼，可是被田虎和完顏婁室這麼一鬨疼，整個永興軍路到京兆府，基本上都已經空了，丟給自己的全是一副爛得不能再爛的攤子……
可是如今箭在弦上，已經不得不發。
李助躬身道“聖上，為防陷入長久亂戰，當傳令山東、河北各州各府，早些向百姓征糧，免得到時候亂了手腳……”
柴進用手摸了把臉，點頭道“河北暫時算了，傳令聞煥章和朱武，在山東征糧……如果有主動捐獻大批糧草者一律記下功勞，可以讓子孫赴京城太學，兩年後擇優為官……”
等柴進說完，吳用不禁讚道“大官人考慮長遠，這西北將來也正是用人之際，此舉雖然有些倉促，可卻也已經是沒有辦法的最好辦法……”
柴進無奈搖頭道“原本我想直接封些散官與他們，可想想還是算了，至少還有些時間讓咱們從中考核考核不是。這田虎是逼著我做這不想做的決定啊。”
……
竺敬得了柴進的軍令，知道事態緊急非常，安排好軍中之事以後，領著幾個心腹便趕往潼關。
潼關自古便是進軍長安的要道，雖然這幾百年來，此地已經不是天下的中心，可是由於他的地理位置，一直是進入關中的咽喉要道。竺敬知道自己如果勸降不了曾經的這個兄弟，那麼將來便會有更多兄弟，死在這潼關關門之前。
竺敬一路打馬飛奔，也沒心思看沿途的情況，直等過了荊山附近，他才稍微放慢了速度。
“將軍，這沿途好像都沒看見有人啊。”一個心腹不禁開口道“不光沒看見田虎的人馬，連百姓都沒見幾個。”
另一個士卒詢問道“田虎居然把這風陵渡口都棄了，要不要小的回去稟報消息？”
竺敬搖頭笑道“你當咱們哨探營，還有各軍的探馬是吃乾飯的麼，這些消息他們肯定早就已經知道了。”
眼神掃過四周，忽然歎氣道“當年幸虧離了田虎，不然咱們還不知道得跟著他造多少孽……”
說完狠甩馬鞭，揚塵而去。
潼關夾在太華山、荊山，還有黃河之間，越往前走，道路越是難走，等他們趕在到了關門之前，卻已經是漆黑一片。
看著四周陡峭的山峰，還有前頭的關隘，竺敬搖頭道“咱們隻能在這外頭歇息一夜了，免得被被亂箭射殺。”
幾個心腹聞言連忙隨他一起尋個避風之處，又尋來一些乾柴，也不擔心裡麵的人出來尋麻煩，點起火聚在一起取暖。
好不容易熬到天亮，竺敬幾個隻覺得全身都快被凍麻木了，起來活動下身子，便讓關門前去。
可是還沒等他們說話，上麵便射來幾支羽箭，幸虧竺敬眼疾手快，不然這動手動腳的差點被這群鳥人給害了。
正要待罵，可上麵卻傳來一陣奚落之聲。
“他娘的，倒是還有些本事。”一個士卒又抬起弓弩對著竺敬，一邊大笑道“看你能不能躲過爺爺這箭……”
話音剛落，箭矢離弦而出，可已經有了準備的竺敬，又隔著那麼遠，哪裡能被你射中，輕舒猿臂便把那支箭抓在手中。
“現在這雲中武的手底下人，怎麼變成這樣了。”
竺敬心裡暗罵幾句，他自然知道上麵的人不是認出了自己，而是在胡亂殺人打發無聊。
“你們將軍雲中武何在？”
隨著竺敬一聲大喝，上麵幾個還要再射箭的士卒不禁立馬收了弓，相視一眼不禁嘀咕道“這他娘的不會闖禍了吧……”
另外一個對著竺敬問道“你是何人？”
“我是你家將軍的好友，你們去替我請他來見上一麵，自然就知道了。”竺敬暫時不敢報名字，繼續說道“就說曾經在隆德府喝了三天三夜酒的……”
幾個士卒猶豫了一陣，還是往後麵去報信去了。而那兩個往下頭射箭的漢子，擔心待會受處置，恭維的對下頭喊道“原來是我家將軍的好友，難怪有這般好身手……”
竺敬自然知道他們套近乎是為了什麼，不禁笑道“事情過了，我沒那般小肚雞腸。”
二人聞言，連聲拱手道謝。
等了一會，隻見上頭探出一個一臉絡腮胡子的大漢子，一見下頭的竺敬不禁激動大喊道“我的好哥哥啊，兄弟可是想死你了。”
竺敬見他神色，心底裡忽得鬆了口氣。
“你雲中武倒是躲在這關裡自在的緊啊。”
以前這雲中武一直跟著竺敬，可是後來童貫領著大軍攻打田虎，他被派去做了一縣守將，不然當時也肯定會跟著自己和卞祥走的。
“哥哥此來有何貴乾？”雲中武知道竺敬已經投了柴進，現在過來有些疑惑的問道“這關門不能亂開，隻能委屈哥哥坐這吊籃上來了……”
“無妨，見麵了再說。”
雲中武聞言，連忙讓士卒用長繩弄幾個吊籃下去，等竺敬上得關來，他激動的給他來了個熊抱。
“太久沒見兄長，您是越發威武了。”雲中武詢問道“兄長可曾娶了婆娘，有了孩子？”
竺敬見他如此，心頭也感動不已。知道雲中武應該是已經猜到了什麼的，可還是讓自己上了城，可見二人的感情沒有因為這些年的分開而淡化。
“早有了。”竺敬說道“尋個安靜地頭說會話。”
雲中武點點頭，連忙領著他往後麵而去。
他雖然知道竺敬當年投了山東，可是卻不知道柴進正領著大軍殺了過來，更不知道京兆府那邊發生的事。
等竺敬坐了，連忙問道“兄長有話不妨直言。”
竺敬點頭道“你可知道田虎如今準備投降金人？”
“什麼？”
雲中武瞪著眼睛，一臉不可思議的道“怎麼會？晉王好不容易脫離西夏，前些日子他還準備重舉大旗……”
“若非這樣，我又何必來跑這麼一趟。”竺敬搖頭苦笑道“咱們一直關係匪淺，當年你隨他田虎去西夏，我心裡一直後悔不已，如今他若是再投金人，你做何打算？”
雲中武麵露難色道“我不願投金人，不想被世人唾罵，但是也不想背叛晉王……這些年他對小弟一直還是很照顧的。”
竺敬拍了拍他肩膀，歎氣道“好兄弟，我知道這個決定很難下，但是你必須得下。”
竺敬收起神色，鄭重說道“我也不瞞你，我家聖上已經親領大軍殺來了潼關，如果你不願意咱們兄弟刀兵相見，就隻能隨我投了山東……”
竺敬見他麵露痛苦之色，知道對於一個義氣之人來說，讓他背叛舊主確實很難受。
“你想你的父母妻兒都被人瞧不起嗎？”竺敬繼續說道“你覺得我是如何知道你會在此地？”
雲中武本就覺得奇怪，連忙詢問。
“房太尉……”
雲中武聞聽此言，簡直比田虎要投金人還覺得震驚。
“怎麼可能，他可是晉王最器重之人啊。”
竺敬苦笑道“人這一輩子有重義守節之說，我既然來了就不會走，你要不等我大軍到來把我丟下城去，要不隨我打開關門，向我家聖上投誠……”
忽然拍了拍他的肩膀，誠懇說道“上次是被田豹等人裹挾而去的西夏，這次卻得你自己選擇了……”
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