剛剛入春不久的杭州迎來了一輪溫暖的朝陽，一眾百姓男男女女扶老攜幼的，一大早便開始往城外趕。
他們不是去踏春，今天也不是什麼重要的節日，這些人行色匆匆的目的，不過是去城外看一場熱鬨……
人們總是對和自己不相關的殺戮充滿著足夠的興趣，而這許久未見的淩遲，更是讓杭州百姓興奮不已。
“哼，整個大宋天下都快亡了，他們居然還有心思瞧熱鬨……”
一個十五六歲的侍女一臉不滿的嘟囔著，而她身旁一襲孝服的梁紅玉，卻是冷麵寒霜，讓人看不透心中所想。
“夫人，那人也在。”
管家偷偷的往人群中偷偷示意，隻見一個身材瘦弱的漢子提著一壇水酒，也正抬眼看向自己這頭。
百姓們看熱鬨，可對於與自己有所牽扯的人，卻隻能滿懷悲切的偷偷來送行一場。梁紅玉是如此，對麵人群中的時遷亦是如此。
嘈雜的聲響擾亂不了寧靜的內心，可苦等一個時辰，梁紅玉忽然神色有些疑惑的抬頭看了看天，皺眉問道“為何現在還未見官府中人現身？”
“是啊，小的也正覺得奇怪呢。”管家也是神色不解的道“若是平時有案犯行刑，早有官差衙役過來維持秩序，而那杭州府的官員應當也該到場了……”
“這兩天你在城中沒聽到什麼關於此事的消息？”
“除了那鄆哥兒身死一事在城中傳開，彆的小人並未聽說。”
已經不抱任何希望的梁紅玉，忽然有一種極強的預感兄長之事還沒有緩，可左思右想，卻找不到還有什麼理由朝廷能放過他。畢竟連大周的時遷都趕來送行了。
抬頭在人群中尋找那個身影，而對麵的時遷似乎也發現了這個不同的狀況，已經悄無聲息的出現在了她們幾人的身後。
“你們先在這等著，我去杭州城裡轉轉。”
話剛說完，那瘦小的身影已經在人群中快速穿梭，轉眼便消失不見。
“這位爺不愧是江湖成名那麼多年的人物，小的恐怕連他衣角都摸不到。”
梁紅玉原本冰冷的心情，在這時候就像春天的陽光一般溫暖。雖然她覺得這種可能性微乎其微，但是有希望，總比絕望要強！
在原地又等了半個時辰，終於在遠處的官道上一名官員在一隊士卒的護衛下，騎著駿馬匆匆而來。
“罪民樂和害怕受這淩遲之苦，已於昨夜在獄中自儘身亡……大家都散了吧……”
此言一出，那些大清早就來占位置等著看淩遲之刑的百姓，全都忍不住開始抱怨起來。
隻有梁紅玉卻激動的兩眼放光，原本還有些蒼白的臉，更是因開心變得有了幾許神采。
“夫人，樂掌櫃已死，咱們是不是該回家操持了？”管家緩緩說道“本想再敬他喝一杯水酒，現在是再也見不到了。”
“你個傻子。”梁紅玉笑著開始往家走，一邊說道“兄長就算真的自儘而死，那秦檜肯定也會把他的屍體抬過來受這淩遲之刑，又豈會讓他留下那個全屍……”
“您是說，樂掌櫃還活著？”
原本梁紅玉還沒有信心，可現在她卻有極大的把握料定樂和不僅活著，而且還因為什麼變故，讓皇帝和秦檜不敢對他再下殺手。
“回家等消息！”
梁紅玉一把扯下身上的孝服，高興得忘記了背上的疼痛。
……
荊湖北路，洞庭湖。
劉光世分兵遠去江州，讓趙宋兵馬的重心也放在東邊的曹成身上，而此時，沉寂許久的君山島，卻如風卷殘雲一般在荊湖大地上，掀起一股腥風血雨……
老辣的洞庭湖龍頭方垕，先派玉爪龍成貴領數千水軍沿資江西進，偷襲荊湖重鎮益陽。惹得大宋兵馬從潭州長沙）急急救援。可等他們到時，成貴卻已經在沅江打了一個回轉，然後悄無聲息的又墮入了大通湖。
由於各地水師作坊被方垕破壞得一乾二淨，劉光世留下的兵馬根本對來去如風的戰船無可奈何。望著對麵的船隻上耀武揚威的洞庭湖兵馬，宋軍將領隻能望湖興歎。
“將軍，看樣子他們這群水匪是想去武陵？”
“他們哪裡都不想去，這群賊寇就是要累死咱們。”宋軍將領李顯忠無奈道“速速傳令全軍趕往武陵……”
“將軍，總是這樣也不是辦法啊，不如末將領一支兵馬趕去武陵，您留下駐守益陽，免得賊寇又殺個回馬槍。”
李顯忠歎氣道“水匪勢大，說不定他們的目的就是我要咱們分兵駐守，然後再聚兵以圍之。反正現在賊寇沒有占據地盤的野心，讓他們上岸折騰一陣，搶點糧食總比損兵折將又搶不回地盤要強……”
旁邊副將聽他這麼說，直覺非常有理，連忙招呼手下立刻行軍趕往北邊的武陵縣。
而此時，駐守嶽州的劉光世手下大將步諒也麵對著同樣的問題。
君山島離嶽州最近，若是在枯水期，你甚至可以踩著厚厚的泥巴爬上君山島。但是正因為泥巴太深，士卒根本行動不便，使得宋軍根本不敢盲目的進攻。畢竟你在湖泥裡走不動道的時候，就等於是彆人弓箭手的活靶子。
“這群水匪莫非還敢來打我嶽州城？”
看著遠處密密麻麻的大小船隻，有戰船也有漁船，遮天蔽日數不勝數，可對方到了近前卻全都停止不動，既不搖旗呐喊，也不敢攻上岸來，這讓步諒極苦難又疑惑。
“將軍，賊寇哪裡敢來撩撥虎須，不過是虛張聲勢罷了。”旁邊的將領侯平諂媚的笑道“您儘管回城歇息，末將留在此地，保證不讓一條魚蝦跑上岸來。”
步諒沒有回答他，平日裡雖然喜歡他的奉承和溜須拍馬，可關鍵時候他還是比一般人要冷靜，不然劉光世也不會把他留下駐守嶽州。
“你們是何時發現賊寇的？”
“回將軍，賊寇天未亮便來了，一直停在湖中心不動彈，小的也沒有派人去試探。”
步諒聞言皺眉道“潭州、鼎州可有消息傳回？”
“沒有，這些日子君山島的賊寇一直沒有動靜，不知道今天到底是吃了什麼熊心豹子膽，居然敢大張旗鼓的跑出來。”
“派人去潭州，看他們那頭是否見過水匪的蹤跡。”
“屬下遵命。”
前往各地詢問情況的士卒一走，步諒又覺得沒事可乾了。對於一支水師不利的兵馬，哪怕人數再多他也隻能在岸上等著。哪怕他現在真想派些人去試探一二，那也直如送死一般無異。
天色漸晚，步諒都快在坐著睡著了，卻聽前方士卒忽然大聲呼喊道“水匪調頭往西南去了。”
“西南？”步諒聞言心頭大驚“莫非想趁黑夜偷襲湘陰？”
“將軍勿憂，洞庭湖水道複雜，就算這群水匪再是熟悉路勁，肯定也不敢抹黑南下汨羅江的。”
步諒讚賞的點了點頭，笑道“這倒是說了句人話。”
那副將聽見上司誇獎，連忙躬身道“跟著您耳濡目染，怎麼可能沒有長進呢。”
步諒笑了笑，沒有心思再接著他話頭繼續下去。君山島這夥人不會平白無故的出現在嶽州城外，更不會沒有目的的往西南去往青草湖。
“不管如何，湘陰乃糧草重鎮咱們不得不防，你領五千兵馬連夜趕去湘陰，免得當地駐軍遭了賊寇禍害。”
那副將一聽要連夜行軍滿臉的不樂意，可等步諒冷眼看來，連忙換了個笑臉，躬身領命道“末將馬上就去。”
……
洞庭湖四周乃是南方的魚米之鄉，雖然山脈奇多、水道縱橫，可也滋養了無數的良田。而益陽去往鼎州一路還算平坦，李顯忠急行一日，便到了中間的辰州縣落腳。
可就在這時候，一封急報卻送到了他的眼前