“父親，外邊起風了。”
“披上這件鬥篷吧。”
一道溫柔恬靜的聲音在書房中響起。
亨利·蘭開斯特侯爵轉身接過鬥篷，披在肩上，將前後的搭扣給扣好。
絨麵的鬥篷做工十分精美，尺寸大小也正好合適。
顯然是量身定製的上等鬥篷。
“潘妮，你怎麼來了？”
“沒有出去花坊嗎？”
蘭開斯特侯爵溫和地笑了笑，伸手刮了刮來者的鼻子。
“我和母親剛從花坊歸來。”
“這些天花坊栽培的那些白紋玫瑰都陸陸續續地盛開了。”
“正好能夠當做宴會的裝飾花！”
來者正是潘妮·蘭開斯特，也是亨利·蘭開斯特的小女兒。
說是心肝寶貝絕對不為過。
至少潘妮的那兩位姐姐可從未得到過亨利侯爵太多的關懷。
“父親，自從昆尼爾叔叔找過您之後，您就老是站在露台上發呆。”
“是不是騎士團遇到什麼麻煩了？”
潘妮小心翼翼地問道。
她即將成年，出落得美麗大方，從小接受著良好的淑女式教育。
性格溫柔，天真爛漫。
就是一朵尚未經曆過雨雪風霜的嬌嫩花朵，保留著最純潔美好的芬芳。
聽到潘妮這麼問，亨利侯爵先是一愣，隨後搖搖頭。
“不是騎士團的事情。”
“關於奧多村的異端已經剿滅了。”
“雖然損失了不少討伐軍戰士，但也成功消滅了那部分的寒鴉使徒團。”
“並且還帶回了三位使徒團長老和不少教會執事。”
他耐心地解釋道，潘妮心性純潔，但卻十分聰慧。
亨利侯爵倒是不會瞞著他。
“我的憂慮是因為二皇子要來了！”
“昆尼爾之前發現了一處惡魔遺跡，據說和上個紀元中的惡魔獵手們有關。”
“所謂的惡魔獵手全都是由上個紀元的精靈族戰士墮落而來，他們為了擊殺惡魔而生，但是本質依然是惡魔。”
“那處遺跡就在倫塔克斯巨城南部黯光森林中。”
“本來昆尼爾原定計劃於兩個半月後出發，現在應該要提前了。”
“二皇子不知道從哪裡得知的這次前來除了參加宴會之外，就是為了和昆尼爾一起探索那一處惡魔遺跡。”
亨利·蘭開斯特侯爵緩緩說道。
露台外一陣微風拂過，將他鬢間的頭發吹起。
潘妮聞言恍然大悟地點點頭。
難怪今天城內和各大外圍關隘的守衛突然變得森嚴了許多。
“您是擔心二皇子在遺跡內遭遇到危險？”
見自己父親不語，潘妮低頭思考了一會隨即抬起頭補充道。
亨利侯爵點了點頭。
“沒錯，二皇子生性放蕩，喜愛冒險。”
“如今國王的身體一天不如一天，壽命即將枯竭。”
“除了不知所蹤的五王女之外，其餘的皇子和王女都在爭權。”
“明爭暗奪之下，各地執政官都被迫站隊。”
“尤其是二皇子的身後站著的是三王公之一的喬納森大公。”
“喬納森大公可是執掌著三座皇城中最靠近中東部的那一座皇城。”
“若是二皇子在倫塔克斯巨城中出了什麼事情，恐怕蘭開斯特家族將無法繼續在倫塔克斯立足了。”
亨利·蘭開斯特侯爵神情嚴肅地說道。
“那麼我們就應該多派些守衛過去…”
“這樣才能確保二皇子的安危。”
潘妮想了想，隨即提出了自己的建議。
隻見亨利侯爵苦笑著搖了搖頭。
“不行，二皇子會認為這是對他的羞辱和否定！”
“如今也隻能走一步看一步了，到時候將巨城精銳調撥給昆尼爾，再叮囑他處處小心。”
“巨城精銳加上那些和二皇子隨行的潘德拉貢忠衛和潘德拉貢龍衛士，麵對一般的遺跡基本是都能安然無虞地度過。”
“從今天開始，潘妮你得每日服用易形藥劑，將自己變醜一些。”
“二皇子太過放蕩了，你跟著他可不一定是件好事。”
“王權之爭未定，蘭開斯特雖然名義上已經站隊，但是留條後路也是好的…”
聽到自己的父親這麼說，聰慧的潘妮瞬間就明白了。
她提起裙邊，微微屈膝，行了個屈膝禮。
潘妮的乖巧和懂事也是她為什麼會受到亨利侯爵喜愛甚至能夠自由地出入侯爵書房，討論巨城機密的原因。
“父親大人放心，潘妮明白了。”
易容藥劑能夠根據心意調整麵部的骨骼和肌肉變化。
對於潘妮來說並不是第一次服用了。
由於是物理調節，所以偵測魔法也無法窺破。
說起來當初的五王女也常常服用這種藥劑，化身凡女出門遊曆。
二皇子性格放蕩不羈，各種鶯鶯燕燕都見識過了，自然明白所謂的易容藥劑。
但是到了他這種層次的“玩家”，對於女人更看重的是興致。
隻要他當時不對潘妮產生興趣，事後也就不會有興趣。
最重要的還是為了政治上的博弈。
現在的站隊並不能說明太多問題，但是一旦潘妮成為了二皇子的女人。
那麼他就算真正上了賊船了。
到時候戰事一起倫塔克斯巨城絕對要深陷戰爭的泥潭。
好在二皇子籠絡的巨城也有那麼十多座，不至於會特意為了一座倫塔克斯巨城搞什麼花活兒出來。
父女二人簡單地交談之後，就心照不宣地沉默了下去。
半晌之後，亨利侯爵再次開口說道。
“潘妮，這一次的競技大會有許多貴族子弟參與。”
“其中甚至有南邊赫侖堡克萊爾·戈登侯爵之子，有南境天穹騎士稱號的康拉德·戈登，作為龍梟騎士，他前些天甚至帶著龍梟騎士中隊前往南部邊境要塞和龍裔第三、第五軍團並肩作戰。”
“像這樣優秀的年輕人，這次競技大會中將會到來許多位。”
“如果合適的話，我希望你能夠在競技大會中找到自己未來的丈夫。”
“風暴將至，蘭開斯特家族由吾來守護！”
亨利侯爵語重心長地說道。
對此潘妮並沒有多言，依然是溫順地點點頭。
書房之中再次恢複了靜謐，隻有輕柔的微風吹拂而來。
……
大陸南部，薩普魯大草原，金不落皇城中。
這裡是阿尤布親王統治的皇城。
在大陸中幾乎所有的人類王國都會設立多座皇城，用來解決因為地域廣袤，導致皇室影響力降低的問題。
而金不落皇城就坐落於薩蘭德蘇丹國內的東南部，也就是毗鄰阿瓦隆西南側的位置。
薩蘭德蘇丹國中同樣有豐富的地貌環境。
不過國土麵積來說，薩蘭德的土地主要由平坦的草原以及乾旱的戈壁組成。
戈壁中星羅棋布地有大量綠洲。
還有一條名為薩蘭河的大河自西向東橫跨整個薩蘭德蘇丹國。
甚至還延伸到阿瓦隆王國的境內，一路向東直到入海。
所以薩蘭河也是薩蘭德蘇丹國的母親河。
金不落皇城就正好坐落在薩蘭河旁。
此時，皇城的執掌者阿尤布親王的肩上站著一隻雄赳赳的沙鷲。
手中抓著羊皮紙書寫的短信，神情從平靜逐漸變得憤怒了起來。
“哈裡發徹底被那個女人給迷住了。”
“已經有半年沒有處理過各部族遞交的鷹書。”
“此外，也不知道究竟是從哪裡走漏的消息，各大親王都開始圈養天選之子，意圖借天選之子的手來度過紀元更迭。”
“而哈裡發居然對此不聞不問！”
阿尤布親王憤怒地甩了甩手中的羊皮紙，起身焦躁地走動起來。
大廳被厚重帷帳遮擋著，下方的兩側擺放著一座座鐵架，上麵點著一盞盞羊油燈，成為了大廳中唯一的光線來源。
這個時候，阿尤布親王身後的幕帳裡，一位裹巾老者捧著泛黃的書卷從陰影中走了出來。
“當代蘇丹確實不像話…”
“但是我想這或許也和紀元更迭有關。”
“哈基姆從老蘇丹手中繼任哈裡發也有三十多年了。”
“他的性子沉穩，又是神聖決鬥中走出的最強者。”
“可是說是老蘇丹膝下最優秀的孩子了。”
聽到這些話，阿尤布親王似乎也想到了什麼，不由地轉過身子。
“阿卜杜拉老師…”
“您是說哈裡發受到了紀元詛咒的影響？”
裹巾老者點了點頭，用另一隻手輕撚胡須。
“既然天選之子已經大規模地出現，那麼當年初代蘇丹所留下的寓言就是真的，紀元詛咒會出現也就不足為奇了！”
“至於親王會得到天選之子的消息倒也不足為奇！”
“當紀元即將終結，最惡毒的詛咒將會降臨。”
“天選之子蒞臨世界，解開新紀元的鎖鏈！”
……
阿卜杜拉輕聲地念道。
這個時候阿尤布親王恍然大悟。
“老師，我們應該做一些什麼。”