5月3日，貝當回到了凡爾登要塞，他回到要塞指揮部的第1件事，就是下令最外圍的1個師對德軍發動1次反擊。
這3天來，德軍1直沒有停止對凡爾登地區的進攻，規模維持在師1級，炮擊也多為105毫米及以下口徑的火炮。
德軍在1百1十多公裡的防線上發動進攻，每公裡甚至分不到1個排，雖然沒有人會這樣平均分布兵力，但是這點兵力，對工事完備的凡爾登守軍來說，確實沒有任何壓力。
德軍的進攻讓法國人有些警惕，但也僅僅是警惕，因為德軍並沒有做出大規模進攻的架勢。
這是兩大軍事集團的戰鬥，大規模戰役的前奏1般是數百門大炮甚至重炮的覆蓋性炮擊，每1次火力準備的時間短則數個小時，最長的達到7天。
突襲？在沒有縱深的西線，又沒有坦克突破鐵絲網的時代，突襲隻能是送人頭，因為這裡沒有足夠的空間實施大迂回作戰。
想1想吧，你帶著1支部隊，從敵人的側翼突擊過去，成功突破了敵人側翼的防守，然後豬突猛進，希望能繞到敵人後麵切斷敵人退路。
但是還沒來得及跑到位，敵人從其他戰場抽調來的軍隊就已經卡在了你的前進路線旁，如果你繼續前進，將可能麵臨自己後路被切斷的危險。
施裡芬——小毛奇計劃不就是這樣破產的嗎？因為被拖了1下進度和指揮官的1點點猶豫，法國人就抽調了足夠多的人來防禦。
凡爾登的區位優勢和巴黎也差不多，北側是英法聯軍總計5十多個師的北方集團軍群，南側是法軍主力中間集團軍群，自己雖然兵力不多，但是工事堅固。
貝當想了很久，也不知道自己怎麼才會遇到危險，於是直接下令前線的兩個師投入戰鬥，並且用兩百門大炮支援戰鬥。
5月3日，法軍趁著德軍進攻時發動炮擊並進行反擊，取得了非常大的成效。
法軍往前推進了整整十公裡，簡直就是進入拉鋸戰以來法軍最大的勝利，實在是令人振奮。
可惜兩個師的兵力還是有些不足，不敢太過於分散兵力的法軍隻能占領1條戰壕的部分地區。
不過這也夠了，貝當甚至覺得，應該以自己的方向為主攻方向，如果繼續進攻，說不定能1舉包圍德第2集團軍十3個師，拿下戰略主動權。
5月4日淩晨，就在貝當還做著晉升元帥、出任法軍總司令、成為法國英雄的時候，鋪天蓋地的炮彈落在了法軍突出的兩個師頭上。
因為法軍進攻的過於倉促，選擇了排查陷阱後直接居住在部分德國人的工事中，德國人卻早有準備，炮彈像長了眼睛1樣命中工事，法軍損失慘重。
半小時後，德軍炮火開始延伸，法軍兩個師，剩下不足1個半，傷亡率達到30，且猶豫是夜間，各部組織能力下降。
炮火剛剛延伸不久，德軍就衝了上來，數之不儘的德軍輕而易舉就將法軍分割，3小時後，法軍投降。
此時貝當已經醒了，看著天邊被炮火染成紅色的雲彩，默不作聲。
此時的貝當還隻當這是德軍的報複性行為，而非大規模進攻的前兆，直到1小時後，德軍的火炮沒有絲毫歇息的樣子，貝當才察覺到不對勁。
“這樣的炮擊規模相對於1個軍來說，實在是有些太充沛了，我懷疑這是集團軍，甚至集團軍群的炮群。”
炮擊實在過於密集，以至於貝當無法通過爆炸聲判斷大致大炮數量，但是粗略估算，最少不會低於6百門。
炮火蔓延上1線陣地，守軍損失慘重，各炮兵部隊組織了不止1次反炮兵作戰，但是都失敗了。
德國人的野戰炮數量更多，口徑更大，性能更優異，輕而易舉打贏了要塞守備軍的老式火炮。
到5月4日上午十點，炮擊整整持續了8個半小時以後，德軍才派出步兵發動進攻。
8個半小時內，德軍集中超過1千2百門火炮，對兩段加起來約3十公裡寬的地域進行了覆蓋性炮擊，火炮數量遠遠超過貝當預計。
為了這次戰役，德軍準備了足足兩個月，8個半小時內，德軍發射了超過1百萬發炮彈，摧毀了之前幾天戰鬥中法軍所暴露的全部火力點。
由於前1天戰事進展順利，1線陣地上補充上來的法軍正在休整，準備天亮之後跟上前麵兩個師繼續進攻，所以1線陣地的防禦是很鬆懈的。
炮擊到來時，法軍士兵並沒有根據命令住在地下工事中，畢竟此時的地下工事還是比較初級的，積水這種事都不必說。
空氣不流通以至於彌漫著臭味，老鼠隨處可見，甚至還有各種排泄物，狹仄的空間和昏暗的燈光簡直能讓人發瘋。
所以，法軍為了保持旺盛的戰鬥力，選擇了在防線上紮帳篷，然後，被密集的炮擊打的落花流水。
十1點整，德軍不僅奪回了自己的出發陣地，還打下了法軍第1條防線的3條陣地。
戰鬥持續到5月4日下午，德軍已經吃掉了隻存在於紙麵上的法軍凡爾登第2條防線，現在，他們距離凡爾登要塞僅僅隻有56公裡。
直到這時，貝當依舊不知道德軍的實力，他隻知道，他找到了德軍的主攻方向了。