“艾薩塔……石魔……”龐佩近乎呻吟一般，不自覺就說出了內心裡的想法。
“嗯？”瀨戶一偏頭。
有些納悶，對方為什麼這個時候說起自己母親的名字。
“敬戰無不勝的石魔。”路夢略一舉杯，喝掉了茶底。
divcass=”ntentadv”順勢藏起微笑。
“敬……偉大的陛下……”龐佩隻能隨聲附和，陪著笑。
隻是，他的笑容裡帶著苦澀。
一切都明朗了：
任何人，都不敢貿然把瀨戶送入險地。
但，如果安排小公主的。
恰恰就是她自己的母親呢？
這是一場曆練。
石魔是一個偉大的戰士，像是砂岩一般堅毅嚴厲，而沙克族傳統又以戰鬥為榮耀，她為自己的女兒安排艱難的任務，完全可以想象——也隻有她有這個資格，敢下這個決斷。
而讓巴彥調配物資、安排保護……則又是母愛的一麵。
畢竟任務再危險。
作為一個母親，也不會真心希望女兒出什麼事故。
至於巴彥的語焉不詳，不願意透露，就更好理解。
曆練地點，是在遙遠的沼澤地深處，這裡脫離王國保護，一旦泄露消息，會惹得多方覬覦，讓小公主的曆練之旅危險性陡增。
從王國到這裡，來往一趟都以數月計，消息傳遞艱難緩慢——這一點，從曾經雙方貿易斷糧後，巴彥都要派專人調查就可見一斑。
而哪怕得知了消息。
想及時支援，更鞭長莫及……隻能事先安排保護。
龐佩回憶起那個無角人為難的臉色，越發覺得猜中了真相——而此刻他自己的臉色，則變得更為難看，青紫的皮膚中居然透出一絲慘白，像是缺血了一般。
現在知道了，這是多麼絕密的事情。
自己當初還要刨根問底，固執地摻和……這下好了，直接刨到了石魔女王頭上。
回想起巴彥說的話：
“龐佩，要不然……你跟著一起去吧。”
這哪裡是妥協。
明明是在給自己甩鍋、挖坑！
如果巴彥是唯一知道石魔計劃並安排執行的人，那如果瀨戶出了什麼差錯，他這個首席顧問一定難逃其咎——權力越大，責任越大，這幾乎是這個無角人一生的寫照，步步艱辛、如履薄冰。
但是現在，自己中途參與了進來……
那萬一石魔問責，他完全可以說：都是龐佩不聽指揮，乾擾了計劃，泄露了機密！
不僅把責任甩得乾乾淨淨。
還能趁機扳倒龐佩一係，嚴重的情況下，甚至可能波及到作為自己後台的將軍——
後悔，龐佩現在就是滿心的後悔。
悔不當初。
如果早知道，沼澤地裡發生的是這檔子事，那他打死都不會聽從巴彥的蠱惑，屁顛屁顛跑到這來，還要來抓他的把柄。
可是，現在親眼看見了瀨戶公主本人。
龐佩就等於被綁在了這個計劃上……不僅要承擔責任，還撈不到半點好處，甚至為了曆練的順利進行，他還得像巴彥一般，出心出力，做個全程保姆，容不得半點閃失。
將軍要是知道了。
一定會恨不得宰了他……
可惜宰不得。
他們自己拿著把柄，送到了那個無角人手上……
龐佩麵如死灰之時，不經意間抬頭，對上了瀨戶。
他一愣。
對方正用好奇的眼神看著她，眉眼間透著一股英氣，如同初發軔的刀劍——她明明樣貌身形相較過去有些成長卻無太多變化，可氣質卻與自己曾經在王宮中看到的那個看似頑皮拙劣、實則眼底裡總藏著不安怯懦的女孩判若兩人。
一定要說的話……
這刹那，龐佩看到了石魔的影子。
從血緣上說，這是廢話，可龐佩的確產生了這樣的想法……直到此刻，他才真正覺得瀨戶是那位石魔的女兒。
差距之大。
就好似綿羊與猛獸。
一個人的變化怎麼會這般迅速。
——是因為這一場曆練麼？
艾薩塔的安排，居然卓有成效……
龐佩詫異之餘，又悚然一驚。
身為文官顧問，他敏銳地從中嗅到了政治變革的氣息。
瀨戶是公主，是石魔的血緣嫡係——可是王國上下，所有沙克族人，包括她的老師巴彥，都不認為現在的她能繼承母親的王位。
王國公認的繼承者。
是大山穆凱。
哪怕他似乎因為犯下什麼過錯，被罰前往末日般的終極要塞，不知什麼時候才來回來，他的這一儲君地位也沒有動搖——甚至因為在防禦人皮蜘蛛的前線，他還在不斷積累軍功，在老兵中聲望愈高。
對此，石魔表示默認。
因為，母親對女兒的愛，與君王對於國家的愛，是不同的。
她清楚地知道。
沙克王國需要一個什麼樣的國王，才能夠在強敵環伺的亂世中延續——那必須是一個英雄，一個威懾四方的英雄。
哪怕大山穆凱上台後，可能會全盤推翻新政。
但至少，他能為國而戰。
沙克族，還能生存下去。
因此，瀨戶作為公主，可能會獲得無限的寵愛，卻還從沒有被當成儲君來培養過……
——龐佩原本是這麼認為的。
直到，撞見了今天的這一幕，並且親眼目睹了公主身上所發生的變化。
石魔的意圖……
未來……
瀨戶未必沒有可能繼承王位！
“驚擾了殿下，實在抱歉。”
龐佩默默起身，對著瀨戶行了鄭重一禮。
小公主為這個有些討人厭的王國特使的態度轉變嚇了一跳，不禁閃到了路夢身後，避開了他的行禮，以至於當龐佩起身時直視的是路夢的眼睛。
“紅之王閣下，可敬的戰士——多虧了您照顧……”龐佩看了看兩人，沒有意外，隻是說到一半自己就止住了嘴，再次恢複冷靜，用特使的嚴肅口吻說道，“如果您有什麼需求，我可以代為轉告將軍。”
他這是在回應自己之前說的，背後站著五人眾。
不過，之前是在威脅。
此刻，卻是在展現價值。
路夢沒有回答，隻是豎了根手指在唇邊，微笑著作出個“噤聲”的手勢。
“我明白了。”龐佩卻點了點頭，接著就起身告退。
隻是在離開大廳時，又轉身向著瀨戶的方向行了一禮，然後才無言地消失在了他們的視線中。
瀨戶本人和旁觀著的奧倫麵麵相覷。
不明白為什麼這個一開始咄咄逼人的王國特使，最後態度竟是一百八十度大轉彎，像變了個人似的。
隻有路夢在把玩著手裡的空杯。
“無名者，他怎麼了？”
瀨戶眼珠一轉，搶下他的杯子，提起茶壺又給他細細斟滿了一杯，帶著半分討好半分試探的語氣好奇道。
路夢瞥了她一下。
“我猜……他是想要幫你老師一個小忙。”
“老師？”瀨戶一愣，“說你還是我家裡那個。”
“都可以。”路夢抿了一口，咂舌，“有點澀。”
“嘖。”
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