馬特隻是看了一眼：“要麼死，要麼一起走。”
divcass=”ntentadv”“留下來的人，萬一通風報信怎麼辦？”
彆說什麼小孩子，任何人隻要活在這個世界上，就沒有置身事外的。
他在和這些牧民小孩同樣年紀的時候。
就已經拿著鐵片，殺掉了留宿村中一個商隊的十八口人，搶了錢財連夜投奔了如今的砂之王。
更何況，無論男女老少。
都能夠吸引腐爛鎮的火力，沒什麼差彆。
雖然由於吃人詛咒的存在，他們不會被直接當成備用軍糧，但此行帶上了馱獸獸群，先把屍體喂給動物、砂匪再宰殺吃肉，過濾消化一遍，這還是安全可行的。
方法總比困難多。
伊森手一顫，渾身像是失去了力氣，被兩個砂匪扇了一巴掌，直接架進了俘虜隊伍中。
隻是，在心底他還有一絲不安和悸動。
自己的孫子，小迪布。
並沒有在被俘虜的牧民隊伍中。
如果砂匪能夠同意留下孩子，那麼即便找到小迪布，也不會怎麼為難他……可現在，如果他的行蹤再被發現，肯定會被當場處死，以儆效尤。
“你們是什麼人！”
這時，砂匪中傳來一聲厲喝。
隻見，粗壯的砂匪們手持亂兵，包圍著一群人還有一堆貨物，領頭的是一男一女，但比起驚恐的牧民，他們的臉上並無懼色。
正是偽裝成普通行商的彭麗、曾建一行人。
他們正駐紮在遠行者氏族營地，也一同被砂匪圍困。
“怎麼回事？”
馬特皺眉，親自走上前去。
“老大，他們不肯交東西。”一個砂匪報告道。
一隊普通的行商而已，按理說麵對這浩浩蕩蕩的砂匪部隊，不該這麼沒有眼力見……馬特心裡尋思。
然而對方過於鎮定，
反倒讓他慎重起來。
“這位首領，”彭麗巧笑了一下，曾建抱刀站在她的身旁，“動手之前，可得掂量一下對方是不是你能開罪得起的人。”
“哦？”
被她如此直白張狂的話語一刺，馬特怒氣湧上心頭：
“你們最好證明給我看，我是不是真的惹不起——”
他原本還想著。
這行商如果真是什麼大商會出身，交點保護費就算了。
但話都說到這個份上，他不信一個在這種小部族中駐足的商隊，還有什麼背景，能讓自己……
一個貨郎小跑著，遞上來一個木盒，在他麵前打開。
隻見裡麵躺著的，是一張塑料小卡牌。
馬特撚起來一看，忽然一愣：
“你們是……”
卡牌上寫著：商人行會二級特許經營。
商人行會的加盟商會，也分三六九等，根據地位的不同，在大陸行商過程中承諾受到的保護等級也不同。
最低一級的，以金章為標誌，往往隻是掛個名，全看能唬住多少人。
再往上的，以銀徽為標誌，劫掠他們就已經相當於與商人行會為敵——但什麼時候遭到報複，還要等著排隊。
之後還有銅標、鐵片、磁卡……一路往上，待遇越好。
通常到了鐵片級彆，除非遇到特彆失智瘋狂的劫匪，商人在大陸上行走就已經不用擔心人身安全，而隻需要繳納不同數額的保證金。
而擁有最高級彆“一級特許”的商會，在商人行會中隻有一家。
那就是佳奈夫人管理的販奴公會——販奴公會本質上已經不是商人行會的下屬，而是它的同盟，他們的奴隸商人同樣遍布大陸各地，據說憑證隻有一張稿紙——上麵有著龍恩的親筆簽名。
不能用一般思維考量。
也就是說……
馬特抬起頭，看向這群行商：“你們想怎麼樣？”
二級特許經營，這就已經是商人行會中權限最高的商會，甚至有的能算那位龍恩會長直屬。
在這個時代，越是工業品，反而越是珍貴。
一般的金屬造物，或許鐵匠還能模仿偽造，但這化工塑料卡，能夠生產的卻沒有幾家，除了機械師，剩下的就都在商人行會——而機械師自身名頭就足夠響亮，用不著偽裝。
砂匪指揮官的語氣，瞬間溫和了下來。
有著這樣的背景，彆說是不用繳納保護費，就是到砂之王那，說不定都能被奉為座上賓——相反，與之為敵，則必將遭受毀滅性的打擊。
【貿易的自由，免於受奴役的自由，絕對的人身和財產安全。】
【以及，成為人上人。】
這是每一個加盟商人行會的成員都聽過的標語，那是他們的追求——不說全部都能實現，但龍恩的確讓許多承諾變成了現實。
“沒想到你們居然會來到這麼一個小部族，是不是……”馬特斟酌道，“如果有什麼需求，我可以讓你們多聚幾天。”
他把握不準，這隊行商與遊牧部族的關係。
話語間，竟是有看在他們的麵子上，釋放遠行者氏族的意思。
有牧民雖然不明白其中利害，但也聽出來言外之意。
當下希望重新湧上心頭。
這些日子，部族對待行商異常熱情，除了正常交易，該有的環境和服務樣樣不缺，隻求他們能多留幾日多交換一些商品。對方有什麼額外的要求，族長也是安排人儘量提供，予取予求，可以說絲毫不虧待。
現在看來，因為這層關係，他們還真有獲救的可能。
“首領大人您誤會了，”彭麗的一語，卻讓他們的心重新墮入冰窟，“我們和這些放牛的，沒有一丁點關係。”
到了此刻，她終於不用再隱瞞心中的厭棄和鄙夷。
“其實……我猜首領是要去腐爛鎮吧，我們正好順路，”她回身看了曾建一眼，對方摩挲著刀柄點點頭，“如果首領不介意的話，這些貨物就當是給砂之王的軍資，隻需要讓我們隨軍同行。”
既然在閃之地沒發現亞穆杜的蹤跡。
那這些牧民就沒有用了。
不過，能借勢探查沼澤地情況——對方還是屬於砂之王這樣縱橫邊境之地的大草莽，可謂是意外的收獲。
想來就是連亞穆杜出馬，都沒辦法占有這麼好的機遇。
彭麗不禁有些沾沾自喜。
這許多天的憋屈也就不算什麼了。
“好，”馬特略一思索，就答應下來，“那就請幾位一起上路。”
對方有這樣的背景，開罪不起，還願意提供錢財。
沒有不答應的道理。
砂匪大軍洗劫一通，很快又重新開拔。
遠行者氏族精心飼養準備來年出欄的馱牛，一半被當場宰殺分食，一半則被北風氏族的馴獸師驅趕著隨軍背負軍械物資去了——至於黑羊群，則是一隻不剩。
原本熱鬨鼎沸、充滿人氣的部族，
隻留下滿地破敗的營帳，漸漸寂靜。
不知過了多久，兩個小黑點出現在營地附近，他們身形不高，有時甚至能被雜草灌木蓋過。
兩個黑點沉默盤桓了許久，突然其中一個黑點跑著衝了出去，在月色下疾馳，隨之而來的還有一聲急切又壓低的呼喊：
“科尼！你要去哪兒？”
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