“……是。”
侍衛強忍住疼痛，撿起自己的斷指，也來不及包紮，就將掌中傷口含入嘴中，一邊清理乾淨地上的血跡，一邊聲音含糊地告退。
他如此做，並非是為了療傷，而隻是擔心自己的鮮血再次汙染了領主大人的地麵。
兩位貴族則覺得理所當然，天心四郎的注意力，更是已經完全集中在了眼前的短刀上：“……這便是你們科隆斯家傳的那一把？”
銘刃·肋差。
這類可以用於剖腹和刺入敵人甲胄縫隙的副手武器，原本就以極致的鋒銳見長，也隻有它們的銘刃，能夠做到人僅僅是觸碰到邊緣，就會被割傷。
“沒錯。”格蕾絲點頭，看向銘刃的目光中，也帶上了難以掩飾的不舍，“這樣的禮物……天心大人你敢收麼？”
四郎咽了咽口水。
開頓城的廢品大師集團長於鍛造鑒賞，且不提以城邦命名的品級、通販品【開頓城】，他們自己都能用上骨人工匠級的武器，而刃行者們的遺物天心四郎也收藏過不少……但偏偏天心家就是沒有一把自己的銘刃。
追溯到開國之時。
他們開頓城，畢竟是後起之秀。
能夠擁有銘刃的，無一不是真正的老牌貴族，而這或許也是他們距離帝國頂級世家，最後的一道排場上的門檻。
然而，聽到格蕾絲的問題。
天心四郎沒有立刻答應下來，他先是搖了搖頭而後開口道：“格蕾絲你要是早說你想要見誰，直說便是……何必繞這麼多口舌。”
對方剛剛直呼他的家族姓氏。
而非本名。
其實就已經暗示了來意。
“那樣，我就可以見他麼？”格蕾絲問道。
四郎想了想，搖頭道：“的確不行。”
“兄長他不會想見你。”
“不過現在，”隨即他又改口道：“除了兄長，也沒有其他的人有資格接受這樣的禮物。”
“跟我來。”四郎起身。
去見，鎮守帝國南域的將軍，即便在戰爭級中也算是個中翹楚的——
天心利正。
……
……
出乎世人意料的，大名鼎鼎的天心將軍所居住的家宅，既不似城主貴族宅邸一般豪華，也不似軍營一般嚴肅齊整……一定要說的話，這裡更加像是一座寺廟。
為了發展鍛造冶煉工業，開頓城內加上外圍幾十裡的樹木植被都已經砍伐乾淨，燒作了熔爐煤炭——有廢品大師說，這樣打製出的兵甲，才算是有靈魂。
但將軍府外，卻有兩顆蒼天古木，綠葉蔭人。
縷縷青煙從大堂裡飄蕩出來。
帶著一股檀香味。
這裡，的確煙火彌繞。
又寂靜非常。
直到一個身披麻布長袍的男人，發出了一聲長久的歎息，打破了這略帶禪意的氛圍。
他端坐於蒲團之上，從樣子上看不出具體的年歲，隻讓人覺得他應該相當年輕——然而作為當今城主天心四郎的義兄，他被收養之時就已經開始以少年之軀上陣殺敵，而他的那弟弟還隻是個繈褓中的嬰兒。
如今，大領主天心四郎已經是個老成的中年人，天心利正的外貌，卻依舊好像凝固在過去一般。
年輕銳利。
如同時間停止流轉。
“天心將軍為何歎氣。”大堂中，又想起一道聲音——這裡竟是還有另一個客人在。
客人注意到，這位聯合城的將軍，剛剛收回了他看向屋外的視線。
“感覺到會有麻煩找上門來……有些難辦。“天心利正淡淡道，“但是，又不能不幫。”
“這世上還有將軍感到麻煩的事情？”客人隻覺得對方在說笑，順著他的話調侃道。
“一定要說的話，那可太多了……”將軍的視線飄向遠方，如同融入了虛無的青煙中一般。
北方龍恩的陰毒詭計防不勝防，東方那台機器強絕一世，不可觸碰……偏偏自己還需要利用他們彼此相互製衡，誰也不能得罪。
甚至就連前不久，歸來的南方暗探被人刺殺於軍營之中，滿城震動，他不得以披甲出行。
對方似是不敢正麵接戰。
但自己又無法抓住他的蹤影。
隻得輕輕放過。
這件事揭露了龍恩走狗、那位貴族侍從的又一個陰謀，科隆斯城的格蕾絲或許便是因此而來……但它的背後似乎又有些許蹊蹺，讓天心利正始終拿不定主意。
不過，這些他肯定不會說出來示人，這位將軍隻是看著客人，眼神戲謔：“要說‘麻煩’的話，我的眼前不就是有一個？”
“我說得對嗎？窪地瀉湖的守望者。”
客人聽到對方指代自己，訕訕地撓了撓頭：“原來將軍是這般看我的。”
“當然，如果你再不走，被我的弟弟與外邦貴客發現，你作為南方科技獵人的代表，私下裡勾結南聯合帝國將軍的事情，就會公之於眾——”
“我以為我們隻是私交……”
“到底是私交還是私心你最清楚。”天心利正道，“更何況，與你這種人，我們也談不上什麼交情可言。”
“不要把話說得這麼絕情嘛，”客人笑著，可隨即話鋒一轉，“雖然，其實我也一樣。”
就像天心利正說的，難以想象，他作為科技獵人的守望者，居然會在開頓城的將軍宅邸；而外人同樣難以想象的是，他在與天心利正一來一回的對話中，並沒有那種麵對超絕強者時的自卑，大體上仍舊擺在對等的同一位置。
當然，若細細品味客人的語氣，還是可以從中讀出些許藏得極深的忌憚。
這時，他也察覺到了正有人朝著利正的宅邸趕來，儀仗齊全，身份不低。
客人站起身。
以他的實力，這時候離開還來得及。
“除去交易，我有最後一個問題……以你現在的身份，還隻是個卒子。”客人身後，外貌年輕的將軍還端坐在蒲團上，他遠遠開口：“那為什麼，不想做‘阿爾克’。”
客人離開的身形一頓。
隨即笑道：
“做劍聖多累啊。”
“而且……”
“黑色劃痕不是阿爾克的黑色劃痕……這裡，卻永遠是我的窪地瀉湖。”
聽著聲音，天心利正回身望去，客人的蹤跡已經完全消失不見，仿佛從一開始他就根本沒有來到過。
隻剩下空中的青煙。
暗自擾動。
(本章完)
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