葉舂、葛珅等人正在前堂圍坐吃茶，舒晏將消息告訴他們。店主是一位六十多歲的老者，他在旁邊聽了，笑說：“諸位孝廉都是咱們大晉的道德楷模、儒學高才，承蒙大家惠顧本店，鄙人不勝榮幸，明日就要開科了，我祝諸位都能得中高第！”說完一拱手。
葉舂忙還禮道：“老先生客氣了。”
葛珅也客氣一番，又道：“難得老先生今日閒暇，我正想請教老先生這店名的意義。”
店主不慌不忙地笑道：“我這招牌有兩層含義：一者，所謂寒暑者，是寒來暑往、嚴寒酷暑之寒暑，本店開店的目的就是為了給遠道而來的客人們提供一個驅寒避暑之所；二者，我這客店雖大，卻隻求經濟，不講奢華，所以那些豪門貴族是不屑來的，本店對他們也是不屑招待的，隻招待寒庶人士，取‘寒庶’跟‘寒暑’諧音之意。”
在座的都是寒門出身的孝廉，聽了這話都讚歎稱妙。
小默在旁笑道：“老人家，在座的雖說都是庶族，可他們明日都要去應試了，說不定誰就會高中，日後就做了大官，要來你的店裡，你難道不接待不成？”
“豈敢豈敢。不過，恕我直言，諸位即便得中高第，做了官，能擺脫寒門庶族之身份也是不太可能。”老頭雖說謙恭，但還是實話實說。
舒晏聽了笑道：“老先生所言極是。不過，我等既被舉為孝廉，無有不胸懷坦蕩的，雖不敢妄求為家國效力，但也從沒想過要成為什麼士族。”
店主聽了這個年輕人的話，不住點頭。眾人也都和稱有理。大家又談論了一會兒，就都陸續散了。
傍晚，舒晏點上一盞小燈，捧起書，隻讀了兩頁便放下，對燈發呆。
“舒大哥，怎麼沒有看書？在發什麼呆？”
“今天不想看。”
小默坐在了書案對麵：“俗話說，臨陣磨槍，你看那些孝廉們，都在挑燈夜讀。你明日就要上戰場了，平日裡我見你對書總是愛不釋手的，今天怎麼反而看不下去了？難道是緊張了？”
舒晏一笑：“緊張倒沒有，不過我也不知道怎麼了，心裡覺得很平靜，但腦子裡卻不停地出現我的親人們。他們都曾經對我有很大的期待，我的父母、祖父、謝公公、夏公公、唐公公……”
“還有那個死去的和你同年同月同日生的芷馨，對不對？”
舒晏臉一紅，沒說話。
“她是你的什麼人？”小默追問。
“是我的……未婚妻。”半晌，舒晏才說道。
……
沙漏又漏了半刻，小默的聲音變得輕柔許多：“安下心來吧，我想你不會辜負他們的。”
策試由太常寺和吏部共同組織。翌日卯初時，小默陪同舒晏來到了吏部曹，可眼前的情景卻把舒晏給驚了一跳——好多的人啊！舒晏納悶，此次被舉的孝廉總共隻有幾十人，而這裡卻不止百人，而且還在逐漸增多，這些都是什麼人？正在納悶，就見一群雜役們正在手忙腳亂的搬書案，卷席子，收拾房間，旁邊還有人吩咐著：“快快快，必須在卯正時刻把所有能夠利用的屋子全部騰出來，今天策試的人多……”
話音剛落，就見吏部尚書王戎也走出來催著，並站在台階上對在場的人高聲道：“諸位，諸位。我先說幾句，朝廷銓選仕人，最主要的兩個途徑，就是舉孝廉和從太學生中選拔。以往，這兩條途徑都是由朝廷分彆進行策試的，而此次卻不同於往年。吏部今年彆出心裁，要把孝廉和太學生同時進行策試，然後由各自州郡的中正官一並進行品評，再由吏部擇優分彆進行授官……”
下麵一陣嘈雜，有說好的，有說新奇的，也有說胡鬨的。
舒晏聽說太學生今天也來參加測試，他將人群環視一周，卻並沒有發現施得的影子，這時雜役們已將所有房間收拾好了，席案等用具已擺放整齊。又聽王戎道：“這麼多的人同時策試，單單一個吏部曹肯定是容不下，所以，我們將整個尚書台官署所有能利用的房間全部收拾出來，供你們策試用，現在汝等聽我派遣，以中間這根柱子為界，所有的太學生們在柱子以東的房間裡策試，所有孝廉們在柱子以西的房間裡策試，你們馬上各自入位……”
“嘩——”人群聽見指令，一陣騷動，趕緊各就各位。須臾，在場的人都已坐定，王戎高聲問道：“還有沒到的嗎？”
沒人吱聲。
“好了，都到齊了的話就把大門關上，任何人都不許進出了。”
舒晏聽見說要關大門，想著施得還沒有來，忙喊：“請略等一等，還有一個太學生沒來呢。”
吏部尚書一看，聲音從西側傳來，沉道：“你是一個孝廉，怎麼知道一個太學生還沒來？”
“那個太學生是我的同鄉，求王尚書再等等他。”
王戎看了看時辰，道：“好，現在是辰時三刻，再等他一刻時間，如果辰正時他還沒到的話，就休怪我無情了。”
“多謝王尚書。”
舒晏焦急地，巴巴望著門口。也不見有人來，此刻他估計時間已經差不多過了一刻了。
“時間到，關門。”