隻要這位客人不要離開我。”
聽了她的話，人們露出了渴望和貪婪的神情。
堆積成山的黃金，海裡的珍珠……這都將給他們的前途帶來無上的幫助。
隻要交出一人。
隻要他們之中留下一人。
他們其他人，便可以帶著海妖承諾的無上財寶安全返程。
沒有比這更劃算的交易了。
“你想要誰？”一名渴望離開的船員，迫不及待地發問。
他們紛紛將耳朵中的蠟取下，露出貪婪的神情。
海妖露出了笑容。
她的手指，緩緩指向了他們中央，仍對她持劍的年輕船長。
“我要你。”她輕聲說：“年輕的客人。”
蘇凜一瞬間被無數道視線聚焦了。
身邊的副船長，用著渴望的眼神盯著他。他信任的大副，默默拔出了腰間的劍。就連一旁的普通的船員，都隱隱將他圍住。
他似乎在這一刻，聽到了他們的心聲。
——請你為了我們，留下來吧！
——請你為了普拉亞的未來而離開吧！
——請你為了帝國的榮光而犧牲吧！
“……”
他環視著這些驟然轉變了立場的人們。
在無數道渴望的視線中，他握著劍的手顫抖了。
在這一刻，他聽見了自己無比冷靜的聲音：
“好。”
他說。
……
接下來的進程顯得很迅速。
帶著珍珠和黃金的船員們興奮地離開了島嶼，他們載歌載舞，駛向他們的偉大前程。
蘇凜留了下來，但海妖並未強迫他什麼。
她為他奉上島嶼上美味的果實，為他唱歌，像個純真的小姑娘一般給他講故事，像待客人一般對待著他。
海上的死者少了很多，風暴好似都被平息。
在進程突然慢下來時，海妖的聲音響起：
“我留下你，是因為我快要死了。”海妖說：“這段日子，你讓我很開心，謝謝你。”
“……”
“在幾個月前，你們王室的小姑娘也遇見過我，可惜，她並不聽話，隻想偷走我的靈魂。我給予了她一個虛假的靈魂，讓她的騎士們得以不再騷擾我。”海妖說：“而現在，即將死去的我，將賦予你，我真實的全部靈魂。”
蘇凜注視著她美麗的麵容。
她將她漸漸開裂的手搭在他的手上，而後輕聲告訴他。
她說，她是海妖，本來應該以誘惑過路的旅人為生，吸食他們的靈魂而活。
但是她太孤獨，太寂寞了。漫長的生命成為了束縛她的枷鎖，島嶼的花朵再美麗也無法令她歡愉，於是，她請求他留了下來。
她不再歌唱使船觸礁的罪惡之曲，她的歌聲婉轉動人，她隻為她唯一的客人而歌。
她說，她知道普拉亞的災難，也知道他們麵臨的困難——風暴在普拉亞的附近徘徊，人們在被迫尋找新的資源點。
她抬起手，讓蘇凜看看天上。
蘇凜抬頭，他望見天空之上，漂浮著的一圈陰影。
那是傳說中，有神明保護，不被風暴所磨滅的雲中之城。
“那是真的？”他問。
“不，我猜測，那是假的。”海妖說：“但我的客人，你可以讓它‘成真’。”
“你的意思是……”
“那些背棄了你的人們，很可惡吧。”海妖說：“回去吧，我的客人。回到你的家鄉，回到你的故土。欺騙人們——說天上的城市藏著久居的神明，祂無比仁慈，祂將賜福於你們，將為你們抵禦風暴。
——你可以，誘騙那些曾經背棄你的人們，騙他們登上飛艇，登上那座城市，讓他們去死，以節約你們的資源。
我的靈魂，可以賦予你特殊的力量，以及漫長的生命。你從此，不會再懼怕特殊的恐怖種族，不會因為詭異的毒氣而死，也不會困於人類的百般疾病……
甚至於，你可以擁有培育自己“下一代”的能力，讓人們成為你的“培養皿”，以此得以永生。
你可以利用人們的仇恨，發動戰爭，引動他們的情緒，製造大片的死亡，以延續你的生命。
你可以以此欺騙人們，建造登上那座雲上城的飛艇，將你仇恨的家夥們送下地獄。再將留下來的那部分人們，打造成你的‘培養皿’，你足以統治你的家鄉，成為普拉亞唯一，永恒的王。”
她仍然在輕聲唱著歌，歌聲婉轉動人。
她的話語蠱惑人心，幾乎令人無法拒絕。
但她的客人卻在輕輕歎息：
“……但是這樣的做法是錯誤的。”
海妖如墨的眼微微睜大，她有些不敢相信。
“是他們先欺騙了你。”她對此十分不理解。
“但其他的人們，又做錯了什麼呢？”蘇凜輕聲說：“讓人們安居樂業的王室並無過錯，對此毫不知情的百姓也是如此。英勇的魂獵，掙紮求生的人們，他們並未做錯什麼。我既然攜帶著力量歸去，自然也將帶領他們走向未來。”
“你要做什麼？”海妖發問，
看著十分不解的海妖，蘇凜緩緩說著：
“你已經賜予了我……漫長的生命，不懼魂族的力量，不懼毒氣的身體，培養‘培養皿’的能力。
那麼，我將利用這些能力，登上那座雲中之城，找尋合適的法子，以拯救我的家鄉——它為什麼會飄在天空之中，為什麼會不懼風暴，我將以這副難以磨滅的身軀，在城市之上得到答案。”
“彆這樣。”海妖對她的客人的行為難以理解：“你會忍受如我一般，漫長孤獨的一生。”
麵對著身軀漸漸乾裂的海妖，注視著她漆黑的雙眼，蘇凜露出了笑容。
“有了想要守望的故土，我便永遠不會孤獨。”他說。
……
血色的晶石在麵前開裂。
彩繪之上，燃燒著烈火的教士，向著天國高高揚起雙手。
白鴿在他的指尖振翅而起，火焰像是他張開的羽翼。
蘇明安張開手指，晶石的碎片緩緩而落。
“——你看見了嗎？凜，梵迪倫得到了他的永生。”
身後傳來女聲。
“……真沒想到，才短短幾天，這回就輪到我等你了。”身後的人有些自嘲地說著
“凜，你說，我現在回心轉意，還來得及嗎?”
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