夥計笑著上前要引他們到空位落位，那胖子一把將夥計推開，傲然道：“爺在京中聽戲，都是坐在前排。”
賊眉鼠眼地掃了一眼，桓升死盯著楊湫笑道：“這位小娘子，愚出一兩金與你共坐如何？”
楊湫身旁的兩名護衛立時彈起，朝那胖子撲去。胖子身邊跟著的六名漢子，立時有兩人搶出，與兩名護衛對上。
桓玄派桓寧前來襄陽購寶，給了他千兩黃金，桓玄派出身邊的護衛高手保護黃金安全。桓玄好武，身邊網羅了一批江湖高手，平日護衛他的安全，還可暗中刺殺對手。
楊湫身邊的護衛是楊安玄為妹子挑選，都是軍中高手，與兩人鬥得難分難解。桓寧得意地笑道：“再上去兩人，可彆嚇到小娘子。”
又有兩人上前夾攻，沈慶之站起身，腦海中升起四個字，“英雄救美”。
不及多想，沈慶之踩著木凳彈身而起，吼道：“以多欺少，無恥”，徑直撲向桓寧。
桓寧見冒出個楞頭青，猙獰地道：“廢了這小子。”
剩下的兩名護衛截住沈慶之，三人鬥在一處。桓升笑吟吟地對安坐的楊湫道：“小娘子莫怕，愚是好人。”
“怕”，楊湫冷笑道：“奴怕到時有人會拆了你的骨頭。”
“嘖嘖”，桓升有恃無恐地搖著羽扇，道：“小娘子休要大言欺人，這襄陽城還沒人敢動愚分毫。”
看戲的人見起了爭鬥，紛紛向門外逃去。望樓上的市兵發覺有異，鳴鑼示警，立時有二十名市兵朝出事地點奔去。
見死胖子邊說邊往小娘子身前湊，沈慶之怒吼一聲，揮拳砸退身前的漢子，不顧左側劈來的掌，揚腿朝桓寧踢去。
桓寧光顧著看美人，被沈慶之一腳踹在肚子上，倒退數步四腳朝天倒地，就像隻肥龜手腳亂動。
楊湫“撲哧”一笑，有如鮮花盛開，美豔不可方物，沈慶之瞧見，如被電擊，身形略頓閃躲得稍慢些，被掌劈中，情不自禁地朝楊湫方向跌去。
沈慶之生恐撞到小娘子，左腳踩住右腳，身形竭力側倒，帶著案幾倒在楊湫身前。案幾上的碟子掉落在地，摔得粉碎，點心滾得到處都是。
“哎呀”，楊湫見沈慶之麵容俊朗，眉宇間帶著勃勃英氣，鼻子碰在案幾上流出血來，禁不住掩口驚呼出聲。
桓寧掙紮著起身，怒吼道：“居然敢打爺，殺了這小子。”
勾欄外，史秀帶人趕到，看到擁堵的門戶，當機立斷道：“破壁而入。”
砍刀斫在木壁之上，三五下便開出缺口，史秀帶人直闖而入，大聲吼道：“都不要動，住手。”
桓寧捂著肚子怒道：“愚乃桓太尉之兄，奉命前來襄陽公乾。這小子膽敢打愚，快把他綁了治罪。”
沈慶之站起身，護在楊湫身前。楊湫見他衣衫在爭鬥中被扯破，零亂地飄著，心中憐意大生，嬌聲道：“小女乃楊刺史之妹，是那個胖子輕辱小女。”
史秀聽聞小娘子是楊刺史的妹子，立刻下令道：“將胖子一夥綁了。”
桓寧吼道：“愚奉桓太尉之命前來，誰敢綁愚。得罪了愚，你們楊刺史也吃罪不起。”
史秀冷笑一聲，道：“這些話你去跟楊刺史講，綁了。”
那幾名護衛想阻攔，史秀拔出刀吼道：“膽敢反抗，立斬不饒。”
桓寧怕了，色厲內荏地叫道：“愚隨你們前去見楊刺史，看看你們如何收場。”
刺史府，楊安玄得知湫兒被人調戲，怒不可遏，當即下令將桓寧以及六名護衛綁在府前拴馬柱上，每人抽四十鞭。
眼見皮鞭要抽到身上，桓寧哀告道：“楊刺史，不看僧麵看佛麵，望看在桓太尉的情麵上饒了愚。”
“行刑”，楊安玄懶得與他多費口舌。
皮鞭啪啪作響，桓寧鬼哭狼嚎。
楊安玄對著史秀道：“今日之事你應對得當，遷升一級。”
史秀大喜，單膝跪倒，道：“多謝主公賞賜。”
楊安玄望向沈慶之，心中暗讚好一個英俊少年，微笑著問道：“少年郎，姓甚名誰，今日多虧你仗義相助。”
沈慶之抱拳道：“吳興沈慶之見過楊刺史。”
“沈慶之，吳興沈氏？”楊安玄問道。腦海中閃過沈慶之的名字，莫非這少年便是史書上記載曆仕五朝的南朝宋名將。
一旁的楊湫嬌聲道：“三哥，你一定要重謝這位沈郎君。”
楊安玄詫異地望了一眼妹子，見湫兒臉上飛起紅霞，心頭一動，再次打量沈慶之，見這個少年郎猿臂蜂腰，著實是一表人才。
“沈慶之，你可願從軍？”楊安玄問道。
沈慶之喜道：“仆願追隨楊刺史沙場殺敵。”
楊安玄點點頭，對張鋒道：“張鋒，你帶著沈慶之，要好生照看他。”
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