大軍出京，精銳馬隊於大帥中軍先行，步兵輕裝隨後，而輜重等皆走沿江水路。
國朝之初的百戰虎賁，遠不是後來那些乞丐一樣湊數的軍兵可以比擬。打仗意味著軍功，意味著皇恩浩蕩多賞幾畝地，多賞布匹錢糧。大好男兒之前程富貴，皆在賊酋的頭顱。
運送輜重器械的船隊，從京師水路出發，過長江過淮河，一直往北。
六月夏日，炙熱的陽光打在浩蕩的淮河水麵上，滾滾江水此起彼伏的波浪之中，似乎帶著陣陣金光。
沿岸，無數農田碧綠如翠，一眼望不到邊際。
淮河水流淌千年，孕育淮河兩岸，養育無數英雄豪傑。從大漢群雄，到兩宋豪傑，再到如今的錦繡大明，代代男兒自強不息，心比天高。
江麵上浩大的船隊看似緩緩的前行，微風吹過戰船瞭望塔上的大明旗幟，迎風飄揚。兩岸，無數在田間的農人，停住手中的活計，遮目眺望。
那些赤腳的孩童，不顧大人的阻攔從田中跑出來，沿著堤壩跟隨戰船前進的方向，迎風奔跑，嘴裡大聲呼喊。
“大明！大明！”
清脆嘹亮的童聲，被風那麼一吹，吹得好遠，卻沒吹散。而是把這些聲音擴散到江麵上，圍繞著戰船回蕩。
“哈哈哈哈！”
曹國公李景隆站在船頭，望著兩岸景象，聽著若隱若現的歡呼，豪氣大發，仰天長嘯。
傅大帥還是給了曹國公些顏麵，坐鎮後隊押運物資，不必忍著身上的痛楚，在馬背上顛簸。
“這是淮河中遊，再往前到了下遊，就是本公的老家！”
笑聲過後，李景隆望著前方的景象，語氣有些感歎的對身邊衛士們說道，“當年，祖父攜父親，從老家去滁州投奔皇爺。祖宗保佑，我父祖，十餘年中披肝瀝膽九死一生，方成就了不世的功業，給李家掙下潑天的富貴！”
他身後那些老兵衛士等，俱都是他李家的世代家丁，其中有頭頂白發年過五十者，聞聽此言已經是熱淚盈眶。而那些年輕人，則是按著腰刀，神色鄭重之中帶著絲絲憧憬。
一老兵緩緩開口，語氣有些哽咽，“那真是，九死一生，死人堆裡打滾，閻王殿上遊蕩！某當年追隨老家主時，老主人不過束發之年，滁州血戰砍斷了兩口刀，被戳破了三副甲，依舊立於城牆之上。以大帥義子外甥之身，衝殺在最前，三軍效死，賊人膽寒！”
李景隆的身體微微顫抖起來，似乎在老兵的描述中，看到了父親年輕時馳騁疆場的英姿與豪邁，鐵血與悲壯。
“天妒英才！”老兵繼續哭道，“老主人英年早逝！”
“彆哭，還有我！父祖已逝，李家大任在我一身！”李景隆依舊看著前方，肅然說道，“此次出征，我雖為隨軍參讚，但也不會墮了李家的名頭，墮父祖的威名！”說著，微微一笑，“我李家世代勳戚，身受皇恩，以後免不了出兵放馬，征戰四方。李家人喝淮河水長大，絕沒有孬種！”
說到此處，李景隆輕輕抬頭，幾隻水鳥在船頭盤旋。
“弓來！”李景隆大喝一聲，邊上衛士已經送上弓箭。
一身魚鱗鐵甲的李景隆矗立船頭，迎著耀眼的陽光，微微閉眼，箭枝穩穩的指向天空。
嗖地一聲，氣貫長空。射出的箭如流星，飛翔的水鳥之中，最肥大的那隻應聲而落。
“家主神射！”衛士們轟然叫好。
“哼！”李景隆收弓站好，滿是傲然，“為參讚？不過一時權宜，總有一日叫天下知道某的手段！”說著，背著手站在船頭，朗聲開口，念道，“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”
“好詩！”衛士們轟然叫好，其中一從小陪李景隆長大的侍衛，大聲讚道，“家主真是文武雙全，俺大字不認識幾個，可是聽了家主的詩，覺得腔子裡的血都熱了，恨不得跟著家主馬上提刀殺賊！”
頓時，李景隆臉色一紅，有心說這不是他做的詩。但是轉念一想，也沒必要和手下這些大老粗解釋。
咚咚咚，甲板上傳來腳步，一水軍千戶跑了上來，大聲稟告，“公爺，前麵到了懷遠渡口，可要停泊片刻，補充些乾淨的清水！”
“稍作停留，不可耽擱！”李景隆正色開口，“傳本將令，除必要人手之外，所有軍士不得下船，違令者斬！”