寒酥，即為雪花之意。
寒酥縣挨著雪原，離北境言州也不遠，一到冬日，氣溫極低，常常飄雪。
一度法師跟著一名胥吏、沿著寒酥縣的街道行走，左右環顧，幾乎家家戶戶都房門緊閉，街上一個人都見不到。即使那些緊閉的門戶，大多數裡頭也是不僅沒有任何動靜，連任何生機也沒有。
這場大疫，不知空了多少人家。
如今正值寒冬臘月，怕是太平年間也會有百姓受凍而死，更遑論當下災年，又是兵災又是妖魔，又來大旱，又來瘟疫……
世間的苦究竟共有幾鬥？
一度法師想起了自己四處掛單、遊曆修行時見過的那些苦行僧。
隨即搖一搖頭，繼續行走。
前方小吏一邊走一邊與他交談。
說起寒酥縣的人口，有多少人得了疫，死了多少，縣官哪些跑了，哪些還留著抗疫，又有哪些對策。
小吏姓金，在縣衙也談不上什麼官職，母親和哥哥也在病遷坊，因此很樂於向他說說裡邊的情況，也對他這種人十分敬佩。
一般病遷坊都設在城門口，這樣方便，很多事情都方便，他們這些修行中人或外地來的大夫要想進去，也很方便，進城門直接就到了。此後城中若還有官吏能夠管事，都不會讓你亂跑，進出查驗也方便。
寒酥縣也如此。
隻是他們從南城門進來，病遷坊卻在北城門。
昨夜初遇的那位道長顯然也是第一次到此地，然而城中官吏卻似乎對他極為尊敬，不知為何，但總歸是托了那位道長的福——守城的官兵不僅很果斷的放自己進了城，而且沒有讓自己從城外繞到北門，而是允許自己從城中穿過，還叫了一名胥吏來帶路。
這自是一件好事。
隻是進城之後，他與那位道長便分開了，那位道長說去城中廟宇找當地社神，不知所為何事，他則前往病遷坊。
一度法師行走歸郡以來，遇見過不少同行之人，既有道人，也有僧人，有江湖高人，也有各地遊醫，大家各有各的本事，各有各的法子，常常聚在一起又常常各自離去，甚至有不慎染病死去的，既到亂世，便身如聚沫，又如燭如風，這種事情，實是常事，一度法師也不過多關注。
“就是這裡邊了。”
“多謝金施主。”
“小人兄長昨日才進去，病情很輕，長得與小人很像，大師若見到了，請替小人為兄長問一聲好。”胥吏停住腳步，對僧人說道，“此外兄長以前也在縣衙辦事，大師進去之後，有什麼事，可以先找他。”
“一定一定。”
一度法師知曉他其實是想請自己多多關照他的兄長，但也笑著答應下來。
胥吏這才放心的離去。
一度法師則跨過一堆雜物。
“咳咳咳……”
還未進去，便已聽見了咳嗽聲。
所謂病遷坊，便是城中隔出來的一片區域，將染病的百姓都放進去，好與正常人隔開。但其實大多數病遷坊並不負責醫治，除了有同樣染了病或者心善的大夫願意主動進去才行。此外每天固定時間，由病輕的或專人把死人拉出去，再由人帶走焚燒或埋掉。
說白了，不過把病人扔進去等死而已。
但已是無奈之舉。
作為有道行護體的僧人，一度法師不會被病邪侵擾，可也沒有治病之法。
唯有兩個法術法咒。
一是從師父那裡學來的救苦救難咒，也是他出家的勝德寺唯一的佛門法咒，沒有彆的用處，隻能幫人減輕痛苦。
一度法師精通此法，由他誠心施法念咒，哪怕得了九日疫痛不欲生，也幾乎可以做到無病無痛。隻要患病者身體還未萎縮，便能行走，隻要喉嚨還沒有徹底啞掉便能自如說話，既少了苦痛，也保全了尊嚴。
二是遊曆至天海寺時，從住持方丈那裡學來的去災解厄咒。
去災解厄咒本有治病的作用，不過隻能治些傷寒小病，九日疫過於強大複雜，此咒也解不了，隻能減緩疾病蔓延，讓患者多掙紮一些天。
前者易，每日可救百人。
後者難，每日隻可一人。
然而僧人法力精力都有限，若是患病者不多還好，人數一多，終需取舍。
行走歸郡已久，知曉無論如何自己也治不好這妖疫，讓患者多活一些天倒不是全無意義，隻是終究不如讓更多人減輕痛苦來得好些。
因此他已經很久沒有施過去災解厄咒了。
今日再念起來，已經有些生疏。
是的——
若是沒有聽聞蔡神醫破解了妖疫還好，既然聽說了，這寒酥縣的百姓便有了救。救苦救難咒得念，去災解厄咒也得念，讓一個患者身上的疫病減緩一些天或許便能救一條命。即使知曉神醫有了治療方法之後，要推廣開來，尤其是推廣到這些窮苦百姓身上來，也十分艱難。
隻是總歸也是有了希望。
於是病遷坊中有了誦經聲。
病人口耳相傳，自發聚到僧人身邊，或坐或躺，聽著經聲入眠。
咳嗽聲明顯變少了，且越來越少。
自大疫以來，北城門口的夜還從未如此安靜過，隻剩下北風呼嘯，與誦經聲深夜不歇。
“咳……”
僧人麵上疲憊又多幾分，嘴唇也乾裂了，不過直至法力枯竭，他也並未停止。
直到五更天，才稍作歇息。
幾乎剛一閉眼，便有神靈入夢來。
夢中是一名駝背的老婦人，還不到人的膝蓋高，倒不是生得矮，而是小，比例還是和尋常老嫗一樣。
老婦人自稱是寒酥土地神，來夢中不為彆事，隻為告知百姓，明日天亮之後，巳時天上會降甘霖，未得病的人淋了甘霖，能防止被傳染，得了病的人淋了也能少些痛苦，興許能多活一兩日。
次日早晨。
隻見一個和昨日帶路的胥吏長得有七八分相似的中年人四處奔走，告知昨夜神靈托夢，生怕大家不知曉不重視、或是不知道巳時是幾時。
在他的宣揚下，無論得病沒得病的人，隻要還能走動的，都出了門，在外等著，甚至有些已病入膏肓走不動的，也被人攙扶著，到了露天處。
僧人將信將疑，抬頭望天。
今日雖不是晴天，但天空也是一片鉛白，唯有幾道淺灰，沒有烏雲，哪來的甘霖？
何況此時乃是寒冬，就算要下，也該是下雪才對。
想到昨日小吏的托付，趁著這名中年人再一次從自己身邊走過，僧人叫住了他：
“施主。”
“嗯？”中年人頓時停下，頂著一雙布滿血絲的眼睛，與他施禮，“大師何故叫住小人？”