“多謝先生……”
燕子一聽，便也不再拒絕。
隻撲扇著翅膀飛過來，鳥喙一銜，便將這羽毛一般大小的扇子銜了過去。
不多時，青桐林中又升起了火。
這次是一堆小小的篝火。
道人盤膝坐在篝火前。
身著三色衣裳的小女童坐在他旁邊，身旁擺放著一堆她剛撿起來的乾柴，她一邊往火堆裡放柴，一邊拿著她的小旗子借著火光仔細打量，柴火將她的臉映得明滅不定，粉嫩嫩的。
忽然她像是想起什麼，這才問道：“道士你將那個妖怪除掉了嗎？”
“沒有。”
盤坐的道人睜開眼睛，平靜答道。
“燕子說你把它燒成了灰。”
“隻是擊敗了它，燒掉了它的主體。”宋遊耐心說道，“它的分身遍布這片青桐樹林，根係更是遍布方圓數百裡、與青桐樹糾纏難分，要想將之徹底誅除不是一件容易的事。”
“這是那位柳妖明知不敵先生，卻還敢與先生正麵鬥法的原因嗎？”燕子站在旁邊樹枝上問道。
“聰明。”
宋遊盤坐不動，凝視火堆。
草木成精本就最難誅除，好比長京那隻竹妖，柳樹的生命力在草木中也算格外頑強的，更何況他千年道行，實屬人間絕頂，又早已料到今日並在這片土地上籌備多年，算準的無非兩點——
人道修士也好，天宮神靈也罷，都不容易發現他的謀劃、發現他的藏身之處。
即使發現了，也拿他沒有辦法。
如今大晏國運迅速衰退，天下已有亂世之象，仿佛說明大亂已成定勢。一旦天下大亂，人道衰弱，便是妖邪冒頭的好時機。加上中央朝廷與北方陳氏軍閥的衝突很可能導致北方的大戰，一旦浮屍千裡，血染江山，便又是這柳妖修行的絕佳土壤。
於是他紮根於此，終會修到上古巔峰。
“那我們怎麼辦？”
三花娘娘皺起白淨的眉頭。
“不急。”
宋遊看了看旁邊串著的烤肉，灑了些鹽巴上去，慢悠悠說道：“我已在這片青桐林中布下大陣，將此地封印，今日跑了不少妖邪出來，便請三花娘娘和燕安辛苦一些天，將之慢慢找出來，但凡身染血氣邪氣的，都除掉好了。”
“那你怎麼除掉柳樹呢？”
“靜待天時。”
宋遊說完，便拿起烤肉，吃了起來。
吃飯飲水漱口，就地而眠。
這次再來這片青桐樹林，與上回已然不同。
上回來這裡正是寒冬，冰天雪地，寒意刺骨，這次來卻已經是初夏時節，雖然這片青桐林一點不熱，仍然涼爽，甚至霧瘴籠罩之下，每一陣風吹過都帶著絲絲的涼意，可也已經能夠就地過夜了。
當晚半夜，有位年輕書生來訪。
年輕書生正是當年救了那名姓董的說書人、又提醒宋遊越州有異的鹿妖。
鹿妖恭敬有禮，與醒來的宋遊隔著半熄的火堆夜談，自稱是青桐林中的野鹿，因為青桐林的靈韻玄妙而得道成精，便取了鹿字為姓。然而多年前柳妖暗中來到此地，不僅汙了此地神聖祥瑞，還引誘了不少妖怪墮落，將之帶到他的妖國，成為邪魔。鹿妖心善，不忍心見到此幕，當年剛巧見到宋遊似乎極有本事，便暗中提醒與他。
如今見他滅了柳妖，特來道謝。
宋遊則是搖頭，與他說柳妖未滅，又與他交談許久，臨彆時還叫他回去收拾行囊，儘快離開這片山林。
此時已近天明。
揮一揮手，霧瘴頓散。
滿天繁星。
道人再次睡下。
此後一些天裡，三花娘娘便常常騎著她的虎狼，帶上燕子，奔走於整片青桐樹林，四處搜尋妖邪，將之誅除。
宋遊則停在原地，靜靜等待。
逐漸從初夏到了盛夏。
三花娘娘最後一次回來，對他說道：“燕子已經三天沒有找的新的妖邪了，找到的妖怪都是好的，我們都照你說的，叫他們往外走，走到青桐林的邊緣去等著，到時候早點出去。彆的壞的妖怪可能是被打死完了，也可能是躲起來了。”
“無妨。”宋遊對他們說道，“今日之後就不用再去了，就算有漏網之魚，也並不多了，翻不起什麼浪花來。”
“好的！”
“辛苦你們。”
“不辛苦！”
又一個夜幕逐漸降臨。
最近的青桐樹林一片清明，一點霧瘴也沒有，像極了那年冬至的夜。
今日則是夏至。
(本章完)
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