紅色莫斯科！
索科夫原以為和盧涅夫的這次會麵之後，最快也要等到傷勢痊愈，才能再有機會見到他。誰知第二天中午，他又再次出現在自己的病房裡。這次隨他一同出現在病房裡的，是一位留著兩撇大胡子的將軍。
第一眼看到這位將軍的時候，索科夫的腦海裡立即浮現出《虎口脫險》裡的大胡子中隊長，兩人的胡子簡直是一模一樣。
當索科夫正在回憶那位英國飛行員叫什麼名字時，就聽到盧涅夫開口說道“司令員同誌，我們又來看你了。”
“軍事委員同誌，很高興再次見到你。”索科夫衝盧涅夫微微一笑，隨後試探地問“不知你旁邊的這位將軍是…？”
但盧涅夫並沒有立即給索科夫做介紹，而是扭頭對那位將軍說道“謝爾蓋，這位我不用向你介紹吧，他的履曆你應該背得很熟悉。”
“是的，盧涅夫。雖然我和索科夫將軍從來沒見過麵，但我對他的一切都非常熟悉。”大胡子將軍走到床前，先是向索科夫伸出手，發現對方無法和自己握手時，又把手收了回去，衝著索科夫點頭致意“我來做個自我介紹，我是什捷緬科，如今是總參謀部的作戰部長。”
聽到對方表明了身份，索科夫很快就想起了關於此人的履曆衛國戰爭爆發後，什捷緬科從1941年8月起擔任總參作戰部方向處副處長，受到副參謀長華西列夫斯基賞識，並誇獎他是一個在軍事方麵很有教養、很有工作能力的人，不僅有工作能力，而且很有才乾，是個精力充沛、意誌堅定的人。
1942年6月，南方麵軍遭受失敗後，史達林派貝利亞到高加索去處理那邊的困境。貝利亞希望能有一名總參謀部的軍官隨他同去。華西列夫斯基就給他推薦了剛擔任處長的什捷緬科，說他是個年輕有為的參謀人員。什捷緬科同貝利亞一起工作了幾個月，期間與貝利亞和安東諾夫結成了親密戰友。
1943年4月起擔任總參作戰部第一副部長，5月升任部長。作戰部長的名頭聽起來挺唬人的，但其實卻不好乾，好幾位將軍擔任這個職務後，到史達林那裡作過幾次彙報後就被撤職了，弄得作戰部內一度比較混亂。
但什捷緬科接任作戰部長職務後，以其較高的理論水平、卓越的組織協調能力、清醒的頭腦、堅定穩健的性格和突出的軍事才乾，很快就贏得了斯大林的信任。
對於這位史達林麵前的紅人到這裡來探視自己，讓索科夫有一種受寵若驚的感覺。他連忙衝著對方歉意地說“部長同誌，請原諒我有傷在身，不能和您握手。”
但什捷緬科絲毫不在意這些細節，他坐在索科夫病床旁的椅子上，笑著說道“很抱歉，索科夫將軍，你都在醫院待了這麼長時間，我才來探視你，希望你不要怪我哦。”
索科夫和對方客套了兩句後，心裡泛起了嘀咕自己與什捷緬科從來就沒有任何交集，他怎麼會到這裡來探視自己呢？
為了搞清楚到底是怎麼回事，他試探地問“部長同誌，您今天到這裡來，是不是有什麼事情要告訴我啊？”
聽到索科夫這麼說，什捷緬科的臉上露出了笑容，他側臉對站在旁邊的盧涅夫笑著說“盧涅夫，看來你說的沒錯，索科夫將軍的確很聰明，猜到我是有事才來見他的。”
說完這話後，他重新麵向索科夫說道“索科夫同誌，從你目前的情況來看，至少需要半年甚至更長的時間，才能恢複健康。就算你出院後，能否返回前線也是一個未知數，所以我今天到這裡來，是希望你能到總參謀部幫我。”
索科夫吃驚地瞪大了眼睛“部長同誌，您說什麼，讓我去總參謀部幫您？”
“沒錯。”什捷緬科點點頭，說道“我正好缺一個能乾的副手，假如你同意的話，我可以先讓你擔任作戰部方向處的副處長。等你熟悉自己的工作後，再直接擔任處長一職。”
不得不說，什捷緬科的提議很誘人，不光可以留在安全的後方工作，而且隻要自己不出任何差錯，得到晉升的機會也很多。
但索科夫的興奮隻持續了不到一分鐘，就意識到去總參謀部，並不是什麼最佳的選擇。蘇軍向來有輕視參謀人員的傳統，大家都知道打敗拿破侖的統帥是庫圖佐夫，但誰有知道他的參謀長是誰呢？除非自己能像華西列夫斯基、安東諾夫那樣成為總參謀長，否則就隻能注定這輩子在默默無聞中度過餘生。
想清楚這一點後，他蜿蜒拒絕了什捷緬科的提議“謝謝您，部長同誌，謝謝您的一番好意。不過，我覺得自己的性格還是適合待在前線，所以我隻能對您說一聲抱歉了。”
但什捷緬科似乎早就猜到自己的提議會被索科夫拒絕，一點都沒有生氣，相反還和顏悅色地說“索科夫將軍，不要這麼快拒絕我。反正你還要在醫院裡躺很長的時間，你可以慢慢地考慮我的提議。等到你出院那天，再給我最後的答案也不遲。”
什捷緬科說完這番話，便起身向索科夫告辭“索科夫同誌，你好好養傷，我有時間會再來看你的。”
“阿西婭，”索科夫見什捷緬科和盧涅夫兩人要離開，連忙叫站在一旁的阿西婭“幫我送送部長同誌。”
對於索科夫的安排，什捷緬科倒沒有反對，他還打算待會兒離開病房後，私下和阿西婭聊聊，讓她幫著自己勸說索科夫，讓索科夫加入總參謀部給自己當副手。
阿西婭把兩人送到樓梯口，什捷緬科衝盧涅夫使了個眼色，示意他和阿西婭談談。心領神會的盧涅夫微微頷首，隨後對阿西婭說“阿西婭，我想和你談談。”
“盧涅夫將軍，”對於曾經多次幫過自己的盧涅夫，阿西婭表現出了足夠的禮貌“大家都這麼熟悉了，您有什麼話，就請直說吧。”
“是這樣的，阿西婭。”盧涅夫斟酌了一下，決定還是說出自己心中的想法“你覺得司令員同誌的傷勢痊愈，重新返回前線後，會老老實實地待在司令部裡，還是時常前往最危險的作戰區域？”