索科夫的部隊正在緊鑼密鼓備戰之際，卻發生了一件不幸的事件。集團軍的裝甲兵主任執行任務回來的途中，所乘坐的吉普車不幸碾上了德軍埋下的地雷，當場壯烈犧牲。
雖說第48集團軍的坦克部隊不多，可沒有了裝甲兵主任，坦克部隊就失去了統一的指揮，所以必須儘快找人來接替他的職務。
“指揮員同誌們，”索科夫望著自己的副手們，提高嗓門說道：“雖說我們集團軍的坦克旅、坦克團的數量不多，可沒有一個統一的指揮，那可不行，所以我們要儘快安排新的指揮員擔任裝甲兵主任。不知你們有沒有合適的人選？”
“格魯時科中校如何？”波涅傑林首先發表了自己的看法：“我覺得由他來擔任裝甲兵主任一職，是比較合適的。”
但他的人選剛提出，就遭到了索科夫的反對：“不行，副司令員同誌。格魯時科中校是一名優秀的步兵指揮員，如果讓他來指揮坦克部隊，屬於是專業不對口。參謀長同誌，你有什麼合適的人選嗎？”
西多林聽索科夫問自己，思索了片刻，試探地問：“那蘇哈列夫少校如何？據我觀察，他在學員裡能力出類拔萃，由他來擔任裝甲兵主任一職，他一定會全力協助你開展工作的。”
但西多林提出的人選，還是被索科夫否決了：“參謀長同誌，和格魯時科中校一樣，蘇哈列夫少校所熟悉的還是步兵，對坦克部隊是外行。”
連著兩個人選都被索科夫否決，大家都沉默不語，認真地思索自己認識的人裡麵，有沒有適應擔任集團軍裝甲兵主任一職的人選。
過了許久，索科夫見眾人都不說話，便開口說道：“指揮員同誌們，既然大家都提不出合適的人選，那我就準備讓基裡洛夫上校暫代這個職務，等找到了合適的人選，再讓他交出職務也不遲。”
沒想到索科夫提議讓基裡洛夫擔任裝甲兵主任的提議，卻被基裡洛夫所拒絕：“司令員同誌，謝謝您的好意。但我覺得自己並不適合這個職務，您還是讓彆人來坐這個位置吧。”
波涅傑林、西多林提出的人選，索科夫不滿意，而索科夫提出讓基裡洛夫擔任這個職務，又被當事人拒絕了。一時間，索科夫陷入了左右為難的境地。
“司令員同誌，”看到索科夫愁眉苦臉的樣子，波涅傑林試探地說：“我有個合適的人選，可以擔任裝甲兵主任一職。”
索科夫聽基裡洛夫這麼說，頓時兩眼放光，連忙說道：“基裡洛夫上校，不知你推薦的人選是誰，如今擔任什麼職務？”
“司令員同誌，我推薦的人叫馬雷舍夫，軍銜上校。”基裡洛夫謹慎地說道：“如今他在集團軍後勤部擔任供給處處長一職。”
“後勤部的供給處處長？！”聽到基裡洛夫所推薦的人，索科夫不禁皺起了眉頭：“他真的適合擔任這個職務嗎？”
“非常適合，司令員同誌。”基裡洛夫對索科夫說道：“他在戰前就曾經指揮過裝甲部隊，有著豐富的指揮經驗。”
“基裡洛夫，既然他在戰前就指揮過裝甲部隊，為什麼如今會被安排在後勤部門呢？”波涅傑林試探地問：“難道他犯了什麼錯誤不成？”
“還有，”西多林等波涅傑林一說完，也插嘴問道：“上校同誌，不知這位馬雷舍夫上校在戰前是什麼軍銜？”
“上校，”基裡洛夫不假思索地回答說：“戰爭爆發前，他就一直是上校軍銜。”
這次輪到索科夫皺眉頭了，既然此人在戰前就是上校軍銜，還曾經指揮過坦克部隊，怎麼戰爭爆發三年之後，他還在原地踏步，不光軍銜依舊是上校，同時還從重要的指揮位置調到了後勤單位。
“基裡洛夫上校，”索科夫板著臉問基裡洛夫：“他這幾年軍銜始終沒有發生任何變化，是不是曾經犯過什麼錯誤，才導致他的軍銜在沒有得到晉升的情況下，被分配到後勤部門？”
“怎麼說呢，”基裡洛夫有些遲疑地說道：“他曾經因為在未經請示的情況下，擅自命人炸毀了斯摩棱斯克外的第聶伯河大橋，甚至還因此被西方麵軍下達了逮捕令，罪名是：炸毀第聶伯河上的橋梁，乾擾了斯摩棱斯克秩序的恢複。”
“炸毀第聶伯河上的橋梁？”索科夫聽得是一頭霧水，不解地問：“他為什麼要炸毀橋梁呢？”
“司令員同誌，如果您有興趣的話，我可以把人叫過來。”基裡洛夫笑著說：“您當麵問他更合適一些。”
索科夫為了搞清楚馬雷舍夫上校炸毀第聶伯河大橋一事，便同意了基裡洛夫的請求，讓他把馬雷舍夫請到自己的指揮部。
十幾分鐘後，個子不高，臉有些圓圓的馬雷舍夫上校出現在指揮部裡。
索科夫和他握了握手，隨後客氣地問：“上校同誌，聽說您曾經下令炸毀過第聶伯河上的大橋，有這回事嗎？”
“是的，司令員同誌。”對於索科夫的這個問題，馬雷舍夫肯定地回答說：“的確有此事。”
“說說吧，您當時為什麼要炸毀第聶伯河上的大橋。”
既然索科夫追問此事，馬雷舍夫也不隱瞞，說出了一段塵封三年的往事：“那是戰爭爆發一個月之後的事情，當時德軍向斯摩棱斯克發起了猛攻。我所知道的一個坦克旅和幾個民兵旅，在城裡頑強地抗擊著敵人的進攻。但由於在兵力和裝備上的差異，我所指揮的部隊很快就消耗殆儘，為了避免德國人通過大橋，從第聶伯河左岸闖入城裡，我果斷地命令炸斷了大橋，將進攻城市敵人分割在第聶伯河的兩岸。”
索科夫一聽，在當時的那種情況下，炸毀第聶伯河大橋無疑是正確的選擇，假如當時自己在城裡，沒準也會下達相同的命令。他停頓了片刻，試探地問：“聽說西方麵軍發出了對您的逮捕令，您最後是怎麼平安脫險的？”