踏踏踏。
二十餘騎清冷的人影，沿著紀江邊上的官道，急急奔襲。
“停馬。”
“呼！”
徐牧騎在馬上，冷然回過頭，看著後方的景物，再往前二三裡，他們便算出了內城。
離內城越遠，官道便越發狼藉不堪。徐牧僅轉頭看了幾眼，便發現至少六七具死屍，拋在路邊。
有半死不活的逃難百姓，嚎啕著從旁經過，可憐兮兮地揚起手，伸向徐牧等人乞食。若放在以往，他們定然不敢招惹強人，但這般的歲月，這般的饑餓，已然都顧不得了。
“陳盛，送些乾糧。”
陳盛點點頭，從馬腹下的包袱，取了十幾個雜糧饅頭，還未送出去——
轉瞬間，四周圍儘是呼天搶地的嚎啕，朝著他們撲來。
“東家，人太多了。”
“隻留二日的，都送出去。”徐牧聲音發沉。
沒有乾糧，他們這二十餘人，有刀劍弓箭，自然有的是辦法，但這些難民，傷痕遍布，奄奄一息，連步子都邁不穩了。
“東家，朝廷怎、怎的不賑災！”陳盛氣得怒叫。
徐牧沒有答話，凝著臉色，讓二十餘騎人馬收拾了一番，繼續往前趕路。
在他們的後頭，難民堵成了一大圈，不斷瘋搶著吃食。
往前又趕了一程，沒了紀江的流淌，地勢越發荒蕪，不說林木，連棘草都被人拔光了。
一株扒了皮的老樹，曝裂的樹乾上，還留著密密麻麻的牙印子。
“東家，那些人在挖荸薺。”
荸薺，也叫馬蹄子，埋土很深，單單用手來挖的話，人會極累。
此時，便有數百個難民，黑壓壓的一大群，蹲在即將乾涸的沼地上，一邊哭著，一邊拾了枯枝樹杈，不斷往泥地裡刨。每每刨出一個荸薺，便會引來數十人的爭搶。
搶到手的人，顧不得扒去泥垢，烏黑的一小坨，整個咬入嘴裡，吃得滿嘴是血。
即便如此，還不斷被旁人用手摳著嘴巴，試圖從嘴裡摳出來。
“東家，我、我看不下去了。”陳盛虎目迸淚。
“先走。”徐牧咬著牙。
他想起了常四郎說過的話，大紀朝並非是災荒無糧，而是天下間七成的糧食，都不知去向。
亂世儲糧，富可敵國。
但凡朝堂上還有些良心，這時候都該賑災了。這難民的慘狀，與長陽的富庶，是何其的格格不入。
“我說了走！”徐牧低喝。
二十餘騎人馬，才收回了沉默的目光，隻將滔天的怒意，落在了馬鞭上，將烈馬趕得飛快。
從內城去老關，至少有七百裡的路程，即便是再快，也需要三四天的時間。
夜色漸深，一群人隻得避入林子裡，起了篝火，暫做休息。
“長弓，去高些的樹木值夜。”
裹著灰袍的弓狗，點了點頭，迅速爬上一株光禿禿的老樹，尋了截樹杈子坐下。
“附近的樹皮，都被人扒光了的。明明這裡離著內城，便不多遠。”在這個問題上，陳盛還在怒不可遏。
徐牧心底歎氣，越接近常四郎和袁陶這些人，他越發明白，這個世道是何等的殘忍。
“莫理，好生休息，明日還要趕路。”
一行人點頭，安排了值夜人手後，正要休息一番。卻不料，還未過多久，在樹上微酣的弓狗，一下子驀然抬頭。
值夜的周遵幾人，也匆忙往回走來。
“怎的？”