小侯爺袁陶，似是算計了時間，早早地便等在堂前。在他的身邊，亦有另一位麵如刀削的老人，即便穿著儒袍，卻依舊遮不去滿身的殺伐之氣。
二三個婢女，開始魚貫而入，將一盤盤的佳肴，端上正堂裡的宴席桌。
燙好的酒，隱隱有香氣撲鼻。僅一嗅，徐牧便知道是自家的醉天仙。
“小東家，一路風雪，還請入屋。”袁陶麵容蒼白，即便裹著大氅，也似是受凍發寒。
那位麵容清冷的老人，難得認認真真抬了頭，多掃了幾眼徐牧。而後才背了手，冷冷走入正堂。
袁陶咳了兩聲，裹了裹身上的大氅。
“小東家，可知這位老將軍是誰。說起來，你與他也有些淵源。”
徐牧沉思了番，搖搖頭。印象中，他不記得有這號人。最熟的老將，莫過於兵戶大將廉永。
“李如成，大紀定北侯……咳咳，也就是李小婉的祖父。”
聽著，徐牧微微一愣。怪不得了，前些時候常四郎這孫子，稀奇古怪地說什麼，讓他去泡李小婉，敢情是這位定北侯回了長陽。
“知我重病，特來探望。”袁陶閉了閉眼，臉色有些複雜，“另外，他也想來看看你。”
徐牧摸不透其中的意思，還想再問——
這時，在他身後的衛豐，猛然間走上前來，二話不說，便跪在了袁陶麵前。
“侯、侯爺，青龍營都尉衛豐，拜見侯爺！”衛豐把頭重重磕在雪地上，咚咚作響。
“我記得你，離開青龍營那會，你還跟著封秋做個親衛。”袁陶捂著嘴，又咳了兩聲。
“你自個起身，我如今染病，身子有些乏力了。”
衛豐急忙昂起頭，抹去眼淚珠子，直挺挺地站了起來。
“回了馬蹄湖，替我轉告其他的兄弟，這一生，本侯無法馳騁沙場了，你等便好好跟著小東家罷。”
“侯爺放心！”
徐牧心底微微感動，明白袁陶是在幫他安撫人心。
“小東家，隨我入屋吧。”
徐牧抱了拳，跟在袁陶後麵，走入了正堂。
那位定北侯李如成，自顧自坐在位置上，壓根兒不管客套之禮，隻在徐牧走入的時候，又抬了眼睛，目光有些清冷。
“徐牧，拜見定北侯。”猶豫了下，徐牧還是拱了拱手。
李如成並未應聲，重新轉回了頭，將徐牧晾在當場。
徐牧心底暗罵，遠不知自個在哪裡，得罪了這位定北侯。
“小東家，先入座。”
“謝侯爺。”
袁陶咳了兩聲，堪堪坐下。在旁的顧鷹，已經拿起了燙酒，給三人都斟滿一杯。
“來，天時凍寒，同飲一杯。”袁陶二指托杯，遙遙相敬。
徐牧舉杯同敬，隻可惜那位定北侯，依然懶得看他一眼。
將酒飲儘，徐牧心底不喜，他有些猜不透，這一輪袁陶呼他前來，到底所為何事。
沉默轉了頭，當看見袁陶蒼白的臉色，深陷的眼眶之時，一股不好的預感，驀然間籠罩全身。
早在先前他便聽說，小侯爺袁陶毒入肺腑，可能活不過這一冬了。所以，時日無多的小侯爺，很大的可能，是想把他拉入朝堂。??
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