離著河州，尚有二百餘裡。一支輕車從簡的大軍，正以急行軍的速度，往河州趕路。
“行軍，行軍！”一員銀甲中年大將，騎在馬上，不時揮著馬鞭，將跑得慢的士卒，狠狠抽上兩記。
“老子樂青，手底下不帶廢物！若是慢慢吞吞，等你們趕去了河州，是要去洗地收屍麼！”
“抬頭，都抬頭往前走！老子的鞭下，不分新軍老卒，若敢耽誤，我直接抽死！”
內城裡，諸多的世家大將，並不願意奔赴河州。時間緊迫，常四郎隻能點了一員悍將，以最快的速度，趕去河州馳援。
悍將便是樂青。打仗凶悍，但喜歡苛責本部士卒，動不動便用刑罰。據說在此人的手底下，至少二十人，被活活用鞭子抽死。
曾有過三次嘩變，但都被他壓了下來，直接將嘩變的大將，扒了衣服，用長鞭沾了鹽水，抽打得血肉模糊。
“樂將軍，我剛才問了逃難的百姓。”
“怎說？”樂青收回鞭子，臉色帶著不安。若是河州破了，他亦會有責罰。
“西蜀的跛人小軍師，那位東方敬，已經先一步進了河州，幫忙守城了。”
“東方敬？天下第六謀的那位？”
“正是。”
樂青猶豫了下，“希望能守得住。你速速催促大軍，不管如何，二日之內，哪怕跑斷了腿，都要趕到河州！”
“老子樂青，是個粗人沒錯，喜歡殺人也沒錯。但不管怎樣，我是中原的將，救不了這邊關烽火，便稱不得吊卵漢！”
“趕去河州，與西蜀小軍師會合，共伐狄狗！”
夕陽之下，這群剛征募沒多久的新軍，忍住疲乏的身子，在樂青的馬鞭之下，繼續往前趕路。
……
河州城前，隨著時間延長，已經開始有北狄人的探哨營，在城外急急奔行。
剛屙完的拓跋虎，眉宇間滿是冷色。
這一場大疫，死去的北狄人，至少有兩萬之數。在先前的時候，不過區區幾千人，但在後來，喝了什麼草籽藥湯，直接翻了幾倍的戰損。
那個獻藥湯的小酋長，已經被他吊死了。連著小酋長的部落，也被其他的大都侯，幾下瓜分。
眼下，大疫雖然還有，但沒喝草籽湯的士卒，身子已經慢慢恢複過來，即便隻有半成力氣，但隻要能攻城，能先登，能殺敵，都足夠用人海戰術，一人一口唾液，將最後的三千餘中原守卒，活活淹死。
“神鹿子，等不得了。”
神鹿子的臉色，也是剛剛才好轉一些，聽見拓跋虎的話，認真點頭。
“若無這場大疫，隻怕現在的河州，已經是大汗的囊中之物。不可再等，渝州王的援軍，即將趕到。”
“我打算，今夜便開始攻城。”
“夜攻？”神鹿子沉思了一番，“某有一計，可助大汗。”
“怎說？”
“河州不過三千，再無後備營。大汗可如此，將攻城的重心，放在東麵城牆，以及衝撞城門之上。屆時，在西麵城牆外的林子，埋下一支重伏軍，隻等防守稀薄之後，立即搶攻！”
神鹿子語氣淡然，“在河州之時，我有測過。河州的城頭之上，東牆和西牆的距離，並不算近。隻需吸引了東麵重軍防守，西麵必然空虛。此計定能助大汗，先登城關，打下河州。”
“如今河州守軍不足，便是最大的問題。”
“神鹿子，這辦法不錯。”
“大汗謬讚。我先前就說，雄鷹神鹿，當共逐中原。”