紫色毒霧如有生命般，在白雪覆蓋的大地上蔓延。
毒霧所過之處，草木凋零、冰雪消融、地麵崩裂。
酒舍原址上，本還有一大堆破磚爛瓦。
紫色毒霧蔓延至此，所有木材溶解腐壞，所有瓦礫碎屑化為塵土。
高拱看得心驚肉跳！
陳以勤更是緊張提醒道：“這是合道境的用毒高手，大家小心！”
其實，根本無需他提醒，高拱和殷士儋見識了紫色毒霧的厲害，也能大致推測敵人的實力。
合道境並不可怕，他們三人都是合道境。
但隱藏在暗處的敵人永遠可怕，攻擊可能在任何時間、任何角度發起，令人防不勝防！
“何方宵小？”
高拱怒吼一聲。
“大明禮部尚書、文淵閣大學士高拱在此。”
“閣下竟敢偷襲出手，可有膽子現身相見？！”
怒吼聲傳遍四野，卻無人回應。
頃刻間，方圓十幾畝地範圍，皆被紫色毒氣籠罩。
高拱等三人不得已，隻好飛升到半空中，用感知搜尋敵人可能存在的方位。
“高閣老！”殷士儋沉穩冷靜，略一思索便道：“來人境界恐怕在我等之下，隻是身懷異寶，才能施展如此詭異的毒攻。”
“哼！藏頭露尾的鼠輩！”高拱咬牙切齒。
他已是合道境八品，距離大圓滿也僅有一步之遙。
尋常合道境，高拱根本不放在眼裡。
“恐怕是天級靈寶。”陳以勤也道。
陳以勤博學多聞，更是大明朝含有的鑒寶大家。
聽他如是說，高拱和殷士儋臉色越發難看，知道八成錯不了。
“我大明境內，共有多少位合道境的醫修？”高拱怒聲問道。
醫毒不分家。
即便是沉迷毒功的修行者，表麵身份也必然是醫修，否則難容於世。
大明律法嚴苛，所有醫修都必須登記造冊。
聽高拱發問，殷士儋沉吟一陣。
“大明最強的醫修都在太醫院，其中多大是清流黨人。”
“縱然有幾個嚴黨太醫，也到不了這種程度。”
大明臣子，嘉靖朝尚無一人修為達到大乘境。
合道境，已是明臣的極限。
大明重科舉、興儒學。
在明朝人眼中，醫道是小道，是左道旁門。
真正有天資才華的修行者，大多投身儒道，少數則是武道修行者，如胡宗憲這般。
醫道高手，實在是鳳毛麟角中的鳳毛麟角。
殷士儋如是說，高拱卻不以為然。
他冷冷道：“大明最強的醫修，早已離開太醫院！你們莫非忘記，有個叫李時珍的家夥？”
陳以勤聞言連連搖頭！
“高閣老莫要冤枉好人。”
“李時珍一代神醫，懸壺濟世治病救人，最受我朝百姓愛戴。”
“高閣老你幾時聽說過，李時珍下毒害人？”
陳以勤原本是好心提醒，卻聽高拱冷哼一聲。
“哼！”
“以前沒害人，不代表以後他就不害人！”
“人心隔肚皮，知人知麵不知心！”
“或許他早已被嚴黨收買，隻是我們不知道？”
這種堪比莫須有的有罪推定，直聽得殷士儋和陳以勤頭疼。
二人與高拱昔日同為太子講官，也深知高拱為人。
此老才氣縱橫、胸懷大誌，偏偏信奉人性本惡，對非他同誌的外人一律以敵人視之。
今日，殷士儋和陳以勤答應前來助拳，倒有大半原因是不願與高拱交惡。
這趟給高拱助拳，二人半點好處都撈不到。
但若敢拒絕，從此就要被高拱視若仇寇！
“罷了，正甫。”陳以勤對殷士儋小聲道：“隻要揪出暗處用毒之人，自然能還李神醫清白。犯不著因為口舌之爭惹怒高胡子，否則你我這趟來，豈非弄巧成拙？”
殷士儋想了想，也隻好無奈點頭。
他長歎一聲，對高拱抱拳道：“眼下胡宗憲生死不知，大事不可耽誤。需我三人合力驅散毒霧，最好能找見胡宗憲的屍首，帶回去向徐閣老複命。”
“哼！見到胡宗憲，一劍斬之即可，何須向誰複命？”
看樣子，高肅卿並不願久居徐階之下？
聽他這樣說，陳、殷二人心中同時冒出這個念頭。
“動手吧！”
高拱用下令的語氣，並率先拍出一掌。
靈氣凝聚的巨大掌影，裹挾著狂風向毒霧範圍而去。
陳以勤、殷士儋也都出手，以掌力驅散毒霧。
三位合道境，果然立竿見影！
覆蓋周圍巨大範圍的毒霧立刻散去，露出原本被白雪覆蓋的泥土和官道，卻已是焦土狀態。
草木全部腐壞，更有一些冬眠小獸的骸骨，或趴在洞口，或躺倒路邊。
三人倒吸一口涼氣！
好厲害的毒霧！
“快看，胡宗憲！”陳以勤突然道。
他伸手所指的方向，正是剛才胡宗憲躺倒的位置。
此刻，竟有一具完整骨架！
三人急急落地查看，卻見骨架周遭散落著少許未被毒霧侵蝕的佩飾，正是胡宗憲所穿衣物上的。
“胡宗憲死了？！”殷士儋愣道。
他先前已是重傷，又被毒霧吞噬，就此死去倒也合情合理。
可三人都是大明重臣、飽學之士，怎能不懷疑這是一場拙劣的掉包計？
“用毒霧掩蓋試聽，用一副死人骨架桃代李僵？”
高拱冷笑連連。
“兩位，老夫建議咱們分頭行動，四下搜索一番如何？”
“若有發現，便傳音通報。”
“若無發現，一個時辰後再返回這裡。”
他雖是詢問，卻全無商量的意思。
話音未落，高拱已先選了個方向，追賊似的急飛出去。
陳以勤和殷士儋相視苦笑，也隻好各自選一個方向，沒頭蒼蠅似的搜尋一番。
時間，很快便過去。
一個時辰後，三人準時返回。
看彼此兩手空空，都知道對方撲空了。
高拱卻怒道：“怎麼回事？我那邊沒有，賊子就該被你二人找到！莫非你們不肯用心辦事，竟讓賊子逃走了？”
縱然是泥人，也該有三分火氣。
殷、陳二人被高拱頤指氣使老半天，早已壓不住心頭火。
陳以勤怒道：“你怎知我與殷大人辦事不儘心？天下奇人異事多了，人家或許放完毒霧早早便抽身離去，你叫我們如何尋找？”
殷士儋也怒道：“或許是胡宗憲昔日的仇家，今天特意來報仇的。高閣老，你有什麼證據證明，這具骸骨不是胡宗憲的？”
“你們！？”
高拱心中窩火。
他還想發作，但想起如今大明朝堂，已有嚴嵩和徐階壓在自己頭上，最近年輕後輩張居正也蓋過自己一頭。
如此下去，何年何月，他高拱才能坐上大明首輔之位？
自己好歹和陳以勤、殷士儋有些交情，若今日與二人交惡，日後在朝堂上真是連個幫手都沒有。
高拱如是想，才終於抱拳拱手道：“老夫氣迷心，請二位老兄息怒，不與老夫一般見識。”
真是難得！
陳、殷二人這輩子頭一回聽高拱說軟話，兩人都是謙謙君子，本也心胸開闊，自然借坡下驢。
“咳。”
“高閣老一心為公，我二人隻有敬佩，豈敢遷怒高閣老？”
“那個……咱們還是看看這具骸骨，他到底是不是胡宗憲？”
殷士儋說完蹲下，強忍著骸骨隱隱散發的惡臭，湊近仔細檢翻。
君子喜潔。
像庖廚、仵作這類活計，大明讀書人從來都是敬而遠之。
三人忍著惡臭查看半天，其實是外行人裝內行。
他們彼此大眼瞪小眼，卻瞧不出個所以然。
“身高體型，似與胡宗憲相近？”殷士儋遲疑著說道。
“骨架粗壯、高大，至少能確定男子。”陳以勤也道。
兩人你一言我一語，越說越有信心，仿佛斷定骨架是胡宗憲遺留的。
高拱旁聽半天，總覺得不是滋味，卻也無可奈何。
“對了！”陳以勤一拍腦袋，驚訝道：“從陪都來的三位年輕大人呢？怎不見蹤影，莫非是被毒霧融了？”
“你怎麼不早說！？”
高拱聞言大驚。
他雖看不上楊繼盛、沈良才、譚綸三位年輕後輩，但他們都是官身。
若隕落於此，自己身為上官必須擔責！
高拱還未坐上首輔寶座，豈肯中道而止？
“快找找！”
幸好，很快就有了發現。
楊繼盛、沈良才、譚綸三人，連同南京兵部三十六刀盾兵，如躺屍般被放置在不遠處的官道旁。
“還活著！”
殷士儋上前查探，卻見三人都有鼻息，身體也未見傷痕，隻是雙唇發紫，像是被人毒暈了？