萬曆還朝的半日前。
百官騷動，次輔徐階率領清流官員，隆而重之的出城三十裡，準備跪迎萬曆太子。
太子者，國之儲君，未來至尊。
因此，萬曆有資格接受百官跪迎。
嚴黨官員縱然不樂意，也隻好捏著鼻子，不落後清流官半分的追出城外，也準備恭迎太子還朝。
西苑。
謹身精舍內，卻是另一幅景象。
首輔嚴嵩跪在地上，態度謙恭忠孝。
“首輔不去跪迎太子，來朕這裡做什麼？”
嘉靖帝仙氣飄飄的聲音，從帷幕後麵飄出。
他仿佛已經不是人間的帝王，是天上的神仙。
嚴嵩先磕頭，再答話。
“老臣是陛下的閣臣，不是太子的屬官。”
“臣的職責是效忠陛下處理朝政，協調百官安撫萬民。”
“說白了，臣是為陛下看家護院來的。不把家看好，老臣不敢擅離職守。”
什麼叫人精？
嚴嵩這樣的，就是人精。
你徐階聽說太子回來，就巴巴的去城外跪迎。
我嚴嵩不去，不僅不去，還時時刻刻侍奉在陛下身邊。
你徐階忘記自己內閣重臣的本分，我嚴嵩卻沒忘。
就這，還隻是明麵上的意思。
暗處的意思，我嚴嵩眼裡隻有皇上，我隻對皇上忠心耿耿。
至於你徐階。
嗬嗬。
老夫沒說過你一句不忠不孝的壞話，但陛下如何理解，那就是陛下的自由了。
嚴嵩話說完，帷幕中的嘉靖帝卻沒了聲。
老嚴嵩並不著急。
他侍奉嘉靖帝幾十年，實在太了解這位皇帝了。
沉默，不是對自己的否定。
悄悄下相反！
嘉靖帝在品味嚴嵩的這番話，而且越品越有‘滋味’！
半炷香時間過去了。
帷幕裡，終於又傳出嘉靖帝的聲音。
“夏桀。”
這個名諱太過遙遠，但即便跨越萬載歲月長河，仍是如雷貫耳！
嚴嵩沒有立刻接話，他知道，嘉靖帝的話還沒說完。
“根據陸炳這些年調查的結果。”
“他，是夏桀轉世。”
“一代人皇轉生成朕的兒子？”
“嗬嗬，惟中，你怎麼看？”
稱字，不稱官職，是親切之意。
嚴嵩伏身跪奏。
“天道五十，天衍四九，遁去其一。”
“臣以為，輪回就是天道慈悲，為蒼生所留一線生機。”
“凡是修仙無望、渡劫失敗者，及一切凡間草木蟲魚鳥獸，壽元儘時皆可入輪回，重修一世，再爭仙緣。”
“太子殿下是夏桀也好，不是夏桀也罷。前世之事，都已是過眼雲煙。”
“這一世，他有幸投胎大明，便該時刻牢記自己的朱明皇室血脈。”
“若沉迷前世榮耀，以至於忘恩負義、數典忘祖。便是陛下寬宏大量，大明列祖列宗也饒之不得！”
嚴嵩說完，又叩拜請罪。
“臣妄議宗廟社稷之事，死罪！”
帷幕緩緩拉開。
大明至尊嘉靖帝，身穿道袍頭戴草環，正滿麵笑容望著嚴嵩。
“惟中啊，你很好。”
“你時刻謹記為人臣的本分，朕心甚慰。”
老嚴嵩連稱不敢。
“嗬嗬嗬……”
嘉靖帝神秘莫測的一笑，但目光卻漸漸轉冷。
“好啊。”
“轉世？”
“他們喜歡玩轉世這一套，對前程往事念念不忘？”
“朕的大恩大德，卻忘了個乾淨？”
“看來，有必要提醒某些人了。”
“我大明太祖曾經說過，金杯共汝飲，白刃不相饒！”
嚴嵩心中狂喜，但表麵上不顯山不漏水。
“惟中。”
“臣在。”
“你也出城，去迎一迎吧。”
“臣不敢。”
“你去，大膽去，是朕讓你去的！”
嘉靖帝說著，臉上笑容逐漸殘忍。
“朕要讓你看一出好戲。”
……
…………
京城外三十裡，傳旨太監當著萬曆的麵，宣旨捉拿國師藍道行。
又命萬曆主審，陸炳副審。
大明文武百官誰人不知，萬曆太子若平安從南巢歸來，首要任務便是統領三十萬狼兵北上，收服雲州城失地。
結果，審問國師藍道行，居然比收複失地更重要？
嚴府。
“哈哈哈哈哈！”
“笑死老子了！”
“萬曆平安歸來又如何？”
“當著文武百官，陛下竟一點麵子都不給他留？”
“父親，依我看，萬曆這太子怕是當不了幾天了！”
嚴世番大笑一陣，卻未見父親認可自己的說法。
老嚴嵩如一塊石雕，坐在太師椅上一動不動。
“爹，難道孩兒錯了？”嚴世番不信道。
嚴嵩並沒有直接回答兒子的問題。
他幽幽歎了口氣。
“癡兒啊。”
“陛下讓太子主審藍道行，既有警告之意，也是在考察他。”
“藍道行是合道境九品高手，也是一份投名狀。”
“保住藍道行，意味著萬曆對前世夏帝身份念念不忘，勢必引起陛下與太子決裂。”
“殺死藍道行，則是斬斷前程往事，萬曆隻承認自己大明皇室血脈身份，與陛下也能父子相安。”
嚴世番聞言大驚。
“那可糟了！”
“憑萬曆的心性，棄車保帥，用藍道行的人頭換取自己太子地位穩固，這簡直是毫無疑問的！”
“合著咱們忙活半天，景王還是沒辦法取代萬曆？”
嚴世番仿若一隻霜打的茄子。
他這人聰明絕頂，卻心浮氣躁，最是沒有耐心。
老嚴嵩的聰明或許還不如兒子，但養氣功夫卻勝他十倍。
隻聽首輔緩緩道：“我們失去胡宗憲，收服雲州城除非陛下禦駕親征，大明最有資格統領三十萬狼兵的就隻剩太子。至於景王，陛下是不會考慮的。”
嚴世番無言以對。
景王有幾分成色，他還是知道的。
此人稍具文氣，卻沒有半分將才。
做個守成之君尚可，指望景王開疆擴土絕無可能。
“呸！”
“原來白高興一場？”
“萬曆修為突破到大乘境，領軍大任非他莫屬。除非他在雲州城再敗一回，否則景王這輩子都沒戲了。”
“父親，您利用萬曆前世的身份在陛下麵前挑撥離間，看起來效果不大啊？”