“報——”
滿麵灰土的斥兵跑入西城軍營，嗓音嘶啞：“西北有大軍入侵，欲攻西城門！”
“報——”
還沒等前一人奔出去，後又一人跑入營門：“城內突現大量敵軍，乞丐衣著，迅猛力悍，虐殺軍民！”
“報——”
第三人衝入營門，背上帶傷，兩步趔趄，直跪在前人腳邊：“我軍伏兵正驅逐城中乞丐，力護民眾，死傷慘重。”
出現在街頭的馳援者，確是李闊的兵。但抗擊鬼娃娃並不是他們本意，甚至沒有人能想到奉器城會出現這般怪物。
此刻，這位老將立在西城軍營的高台上，獵獵的風掀起他的披巾。李闊身後是整個北離能留給奉器最後的兵力；而他身前，是從西北雪山上源源不斷蒞臨的軍隊！大軍戰號齊鳴、手持火把，浩浩蕩蕩的光亮從遙遠的山脈一直延續到城下。
奉器城北群山延綿，終年覆雪、天寒地凍，因常年無人行進，原是作為天然屏障守護在奉器背後。可人們或許忘了，多年前，這條路亦直通西北嬰冬。
李闊聽罷麵色凝重，額間川字眉擰緊，抿緊嘴唇一言不發。他揮揮手，示意斥兵離去。繼而，手撫上腰間，一把抽出佩刀，轉向身後大營。
此刻，營內跟隨者有七八，這幾人與李闊一樣皆不再年輕了：溝壑攀在臉上，傷疤印在身軀，功勳記在史冊。而這幾人後，跟隨著近八千胄甲加身的士兵。
李闊將長刀高舉過頭頂，對身後的人大聲道：
“一直以來，人們都說我李闊是叛賊，說我帶的兵是叛軍。但他們不知道，在當今聖上繼位那日起，就已擬下密詔，叫我等蟄伏敵後、操練兵馬，待召之時，還北離錦繡盛世、還百姓安居樂業！我手中這柄寶刀就是北離王禦賜！這就是證據！
“我李闊不才，一生追隨兩任北離王，鞠躬儘瘁、忠心耿耿；而我北離兒郎更是浴血沙場，多次以血肉之軀築起屏障，將心懷不軌之人儘斬馬下，將狼子野心之眾驅逐國門之外！
“然今日內有奸佞作亂、外有狼狽垂涎！現在，城中有九澤埋伏之人，毀我家園、殘殺我雙親妻兒；城南三十裡外有垺孝、牙峪叛軍，意欲北上，謀權篡位。而我們眼前，西北城外，嬰冬宵小勾結外藩、落井下石，正要攻上城牆，引我兄弟相殘！此等吃裡扒外，欺人太甚！
“兄弟們！城門之外、嬰冬之軍十萬之眾，而我城中隻有我等八千人駐守。此刻，我不知你們心中怕是不怕？懼是不懼？
“我李闊，是有血有肉之人；但凡是個活人，論及生死誰都會和我一樣心有餘悸。可是，我們身後是整個奉器城！是我們的家！家中是年事已高的爹娘和手無寸鐵的婦孺！如若不戰，他們還有何人可依！如若不戰，我們愧對王上重托！如若不戰，我們如何麵對列祖列宗、如何祭奠曾至死守護奉器的英魂！
“諸位！食君之祿，忠君之事；苦練千日，唯待此時！曾經，我們為了北離前路、為了百姓安生，甘願忍辱負重、吞下那些莫須有的罪名！今日，同樣為了北離千家萬戶，我們無需再忍！今日，我們勢將嬰冬叛賊斬於城外！今日，我們就將真相告訴世人！我李闊是北離的李闊，我們的兒郎是北離的兵！”
“戰！戰！戰——”
說完，北離之眾振奮。李闊不再耽擱，走下高台，率先登上城樓。
不知回身的那一刻，他心中有沒有想起多年前，蕭權秘密召他入宮，叫他與任允假作不合，叫他故作囂張跋扈、花天酒地。又或是多年來，他奉命悄悄為北離練兵於山野。為了讓九澤探子全然信任自己的立場，被迫舍下曹銳那一部，與蕭桓斷橋決戰。
一個秘密，他守護了那麼多年，知其真假者唯北離王蕭權、太傅任允，還有天地衷心！
再或是，更早年間，他與此生摯愛的相逢。那時，他也不過20出頭，還是個意氣風發的少年，乖張霸道、胡攪蠻纏。可那個大他三歲、名動京師的女人卻一眼將他看穿，嗤之以鼻。
她說：將軍，你的刀且收好。今日我要去飲茶，若想聽曲，午後再來。
她說：李闊，你府邸好亂，書畫與兵器能不能好好擱置一處？
她說：夫君，吳涯今日與你結為連理、此生無憾。
那時，他又何嘗不慨歎此生無憾？
隻是，有一天她卻說：“兩代北離王皆失賢德，才使我一家忠烈滅門。他既疏遠你，你願不願另謀出路？”
直到昨日，水牢地下。她已是麵目全非，隻剩一雙眼睛在看他時尚如初見。這一切全拜他所賜。這一次她隻說：好久不見。
原來世上有那麼多事與願違，我們都朝著曾經最不願的那條路狂奔，再無法回頭。
李闊亦沒有回頭，帶著眾人朝城牆上走去。
————
琉璃宮中已是大亂。
但怪異的是，當蕭權隻身一人出現在秦蒼眼前時，不僅毫發無損，且鬼娃娃竟對他熟視無睹！
蕭權看見那個死死護住一盞宮燈，退守東側冷宮的女子時同樣詫異：自己曾見過她，她就是那個被陸歇“趕走”的瑞熙王妃。於是幾步上前，解開外袍，將秦蒼與自己同時裹在裡麵。霎時，一股異香將二人籠罩：“去前殿！”
奔赴琉璃殿，斬殺兩隻怪物，才勉強將前殿大門關閉。
“王上可知‘燃放者’何在？”
剛才不久，秦蒼執意取燈，紅玦無奈離開。眼下他還有更重要的任務，迫不得已。況且自己已說出鬼娃娃的弱點以及將其徹底斬殺的秘密，以秦蒼之力該能自保。
外間慘叫與擊殺聲不絕於耳，蕭權卻將其和秦蒼的問題一概置之不聞。他頭也不回，徑直登上那座建在最高處的王座。平日裡，文武分立兩側，如今空空蕩蕩。
隻見他在座椅右扶手處略作停留，之後，不知為何掌中便多了一顆拇指大小的珠子。蕭權雙手將紅珠環握，合力按下。就見紅珠的外殼脫落，其中跳出一顆指甲大小的薄片。
“燈給我！”蕭權這才轉向秦蒼。
“你要做什麼？”秦蒼未隨之登臨高位，此刻持燈抬頭問。顯然，蕭權一眼看出自己懷中就是天燈，但秦蒼尚不明燈盞真正的意味：“李將軍同時下達燃燈和阻止燃燈的命令。王上可知曉？”
“這亦是本王的命令。瑞熙王妃既知這兩道令，便該知其本虛實逶迤，不該阻我。將燈盞給我。”
“還望王上告知燃放‘天燈’之意。”
“怎麼？瑞熙王妃怕本王親手滅了自己的國嗎？”
蕭權這句話當真問到了秦蒼心裡。這真真假假的指令真隻是為了擾人耳目？況且，此時秦蒼還不知道，作為一國執掌者蕭權今日所為透出太多怪異，甚至他是如何逃出挾持者之手且不被傷害？這些一概沒有答案。
“既然你不信我，那就把這枚引子拿去置入燈火中，在南城門上將其燃放！”
“可是……”
“瑞熙王妃還不明白嗎？本王就是‘燃放者’，燃燈與否由我定奪！若王妃真想救奉器、救北離，那就按我的意思，燃放天燈。”
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