“陳燁的封地是得先王所賜，她在翕邊勵精圖治，沒有受到太多阻礙，也是朝野之人皆知是先王為她照拂。如今時易世變，她失去蔭蔽，縱有一番作為不假，卻忘了自斂。伴君如伴虎：黯然無光，不配侍君；光焰太盛，便會引人遐思。況如今西齊走勢落處，不全在文禮，更在劍鋒。與她禮教文化的那套側重並不一致。她若答應這門婚事，也算是明哲保身，給了自己一個脫身的機會。”
陸歇從沒有說過自己這些消息是如何得來的，不過術業有專攻；又見陸歌沒有任何異議，想必是板上釘釘了。
秦蒼想起陸歇在百花宴上告訴自己他們無法相守的原因，突然有些為這兩人感到難過，抬頭便問道：“大哥，若她真要嫁予趙澈，你不……不阻止嗎？”
陳燁或許是鑽營利弊不惜負心薄情之人，可陸歌呢？看他總是冷冰冰又不善言辭，如此情形卻還能心平氣和地與自己曉以利害；他是真灑脫，還是裝作不心痛呢？
“鎮南王功勳卓著，心中韜略禮教，心思在國在民，哪會拋下一切，貪戀兒女之情呢？若有人要拐走我蒼蒼，我便是不要這侯爵身份，也要將人追回來。”
陸歇邊說，邊朝鍋裡丟了些活蝦。那些被串成串的河蟲原本還不斷招展四肢，可一經沸湯便瞬間錮型，不一會兒，透亮青白逐漸轉為暗赤色，魂魄隨著溫暖濕潤的水汽升了天。
秦蒼看得出，陸歇不止是揶揄，而是真恨其不爭。
“人非聖賢，嫁娶免不了利益摻雜，若她願意也就罷了。但若她不願意，或不喜歡那人，我必不讓人迫她。”
這就是他的態度了？秦蒼覺得意猶未儘。
倒是陸歇岔開了話題。
“趙澈此次並非一人前來，除去仆從侍衛不算，其同行還有一位重要人物，宋綸。”
宋綸？
好熟悉的名字，卻一時想不起自己在哪處聽人提起過。
“宋綸是一位商人。宋家家族古老，幾乎與九澤曆代君王皆有私交。宋家規定族人永不入仕，但其家族資力雄厚，對九澤財政、民政皆有滲透，勢力縱橫朝野。到其父輩，財勢極盛，卻亦有轉衰之嫌。幾年前，宋綸為帥，不僅無意扶大廈之將傾，還將眾數暗植朝中的族人儘數抽出，受極詬病。如今來我西齊，不知是不是想另起爐灶、迂回施力。”
“宋綸……”秦蒼還在嘟囔。
陸歇見她仍一臉疑惑，提示道：“在北離，我們遇見的那位女子。”
“哦！”秦蒼一拍腦門：“薛柳。她曾提起自己與宋綸是遠戚。”
日子過得太快啊，見到薛柳已是近一年前的事了，秦蒼正感慨，陸歌卻突然發問：“蒼蒼，你是如何知道趙澈求娶之事？”
“啊？我……”
秦蒼一驚。
這要從自己在翠錦軒等候九公主說起，但歸根結底是因為陳燁與自己私下密會。原本，對於不高山之事，約定保密隻是道德約束，秦蒼是指望與九公主為盟，借她的信息網找到夕詔。可陸歇也一直在探查夕詔的下落，若挑明了，就承認了自己不信任他。一時間秦蒼想不好底要不要全盤告知，於是支支吾吾起來。
陸歌不知看沒看出秦蒼的窘迫，隻勸道：“蒼蒼，與九公主結交定要謹慎。巡狩在即，發現什麼，要告知我們。最近外麵不安全，尤其是印芍，王上已經派出新的督查使調查亂象。”
這是陸歌第三次勸她對陳燁留個心眼。
秦蒼抿抿嘴，點了點頭。心想這兄弟二人猴精猴精的，再待下去不知還會將什麼露了餡。於是吃了幾口，借故告辭。
秦蒼一走，似乎把僅存的一絲鬆弛也帶走了。
氛圍凝重下來。
“祀戎之際，王上邀請趙澈前來，不可能隻為指婚。這個時間點太過巧合。趙澈此來意在代表九澤與西齊結盟。”
“是。”陸歇點點頭，他始終不願秦蒼參與太多，所以剛才故意岔開話題，這樣既算不得說謊，卻也能有所保留：“如今的北陸，包括原國都奉器在內，儘三分之一的土地為新政權執掌。其地處西側與我西齊臨近，如我能認同新政權的合法性，哪怕西齊王能做到睜一隻眼閉一隻眼，不乾涉、不參與，那麼九澤在北陸的利益就有得以保全的保障。相應的，九澤也會對西齊王的執政提供更多支持，比如，為其排除異己之屬。我隻可憐，北陸子民成了他們交換與計算的籌碼……”
“自古成王敗寇，如何能免得了無辜之人為其送葬。子歇，我們已經身處其中，無法心軟。”
“你不必擔心我。百花宴之後，離火哥已經按你的要求叮囑過了，叫我‘一條路走到黑’。我隻是覺得，‘他’為了生存立足，不顧道義插手他國內政，不惜兵刃隻為獻上投名狀；從他身上我罕見仁慈，若有一天他真的稱王，會不會……”
“子歇。不要妄言。”
當時在奉器，陸歇收到了密信，從此改變立場、倒戈九澤。秦蒼猜到這是劉祁的意思，卻想不明白為何劉祁會作如此要求，想不明白分裂北離能為他換來何種好處。
“好好！不說就不說。天下之爭小爺沒興趣懂，你們指哪我去哪。”
“王上對我防範甚重，若有機會，幫我探尋趙澈與西齊簽訂盟約的具體款項內容。”
“遵命鎮南王！”
“你若真是個莽夫紈絝便好了！”知道陸歇調侃自己，陸歌說完朝他腿上踹了一腳。飲儘杯中茶，便也起身告辭。
“小心那位新巡察使。”
“我知道。”陸歇難得露出正經神色：“薄申雲。”
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