“彆亂想！”尖細的年輕阻止道：“那些人咱們可不能碰。”
“總有模樣差些的吧？若是龍王的朋友看不上的，賣給我行不行？我們明人不說暗話，咱們不就是做運輸買賣的嗎？讓看不讓摸，這不是饞我？”
“這話說不得！這可不是普通買賣。”
沉默。
似乎想要緩和尷尬，小“訟師”並不再問，繼續說回自己娶媳婦的問題上，似乎剛才那個“歪主意”隻是突然萌生的。
秦蒼一直靜聽外間對話，並不做聲。
此刻置身之處，早已不是最初的船上。
秦蒼醒來時還是夜裡。
風浪很大，身處的應該是一條小船，動蕩不已，似乎隨時都可能會葬身滾滾水流。再看自己，身上不知何時被人換了漁女的裝束。刀是不在了，萬幸戒指竟沒被取走。船艙裡隻她一人，艙體並不密閉，能看見外麵的霧很大，連人的聲音都被吞進霧中；四周幾乎沒有參照，秦蒼不知道自己昏迷了多久，亦不知撐船人是如何辨彆方向的。
漸漸，霧開始潰退，夜還濃。
船順流而下，估摸著行了有兩炷香，拐入一座山洞，山洞逐漸變窄，其上倒掛的鐘乳錐般刺下，離船頂棚越來越近。有幾次，秦蒼看見立在尾部的船夫要貓著腰才能避過。
穿過山體，是一片草甸，四下垂墨，崎嶇蜿蜒；遠處的山在暗藍色的夜幕下堅守幽靜；偶有一兩聲蟲鳥啼鳴，讓人毛骨悚然。
出了草甸，是一條比卿汾水更大的河。這時，天邊已有絲絲縷縷的朝陽漏下來；再過不多時，突出重圍的金光落在水麵迸射進眼睛裡，有些刺人。行進速度減慢。
伴隨一聲突如其來的碰撞，船靠了岸；而幾乎同一時間，船又一抖，似乎有人跳了上來；腳步莽撞，“刷”得一下揭開了船艙簾。
秦蒼趕忙閉眼裝暈。
一瞬間，空氣透出緊張。
“女人？”來人似乎有些驚訝：“又有人死了？”
她一直期待能聽到騙她登船之人的聲音，可惜不是。
“管那麼多做什麼？”另一個陌生聲音：“風骨師送來的。”
風骨師是什麼？
來人似乎認同這個答案，不再多問。未等反應過來，秦蒼感覺身體一輕，被人抓著手腳拎了起來，沒多遠又被放下。
光線再度暗下來，這次有落鎖的聲音。
待人離去，再次偷偷睜開眼睛。
四周昏暗，秦蒼被關在一個鐵箱中，箱子外搭了染成深色的粗麻帳篷。帳篷一麵臨風，從破口處向外看去，不免令人吃驚：來處是一個碼頭，而此地是一座再正常不過的村落。
早起的人們來河邊擔水、生火，家家戶戶冒起炊煙；臉上有些發皴的小孩子用黝黑的小爪子握著餅相互追逐；還有已經準備下田的人，背著犁具，褲腿和袖口牢牢挽了起來；船夫身披朝陽來來往往，竟還相互友好地道聲“回來啦”。除此之外，還有幾個穿著武生戲服的人，似有功夫傍身。
這時，箱子兩側有鐵鏈碰撞。
難道還有其他人？
秦蒼輕輕掀開麻布一角，兩邊都是籠子。
一對、兩對、三對……
全是孩子！
三歲？五歲？依偎在一起，眼神呆滯。他們不叫不嚷，隻是盯著秦蒼。
縱使生殺見慣，卻比不過這些年幼的孩子眼中深不見底的麻木與絕望叫人感到悲切。
“你們……”
女子本想叫他們，不想整個箱體發出“砰”的一聲，秦蒼趕忙扶住鐵籠穩住身子。
接著，箱子移動起來。
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