“她……她真吐了……”
“晦氣！”年長些的人罵道：“你在這看著。給！機靈點。”
這句之後，是一串金屬碰撞的聲響。
鑰匙？
“爺，你那兄弟是不是對你不好？話都不讓人說完，一點不尊重人！我聽著都來氣。”
留下的人沒有回答，不是他不憤怒，隻是連說話的心情都沒有。
這是他第三次來到“戲班”。
雖是傳說中的龍王之地，他卻連甲板這一層都沒走出去過！
不過相較前兩次的驚駭，此次他已經算得上駕輕就熟了：蒙著眼上船，睡上一覺，醒來下船，一路下行穿過一道陰冷的木走廊就來到戲班在荷龍潭上的後台。
他想，籠子裡關著的人或許比同送來團裡的牲口還要命賤，不過她們恐怕想不到，被她稱作“爺”的人，也好不到哪去。
前日妻子托人給他帶話，說在老家的母親和小女兒都糟了寒病，上月就臥床不起，問何時能接他們一同來印芍生活、瞧病。
生？活？
他在印芍何嘗不是勉強活著、四處流離？若是拖兒帶女或是下了狠心回家團圓，就靠家裡幾塊田如何活命？心情苦悶，昨夜鬥了一夜的牌，卻誰想輸了近半月的糧！
眼前這地方低矮、悶熱，四處滑膩膩的、帶著魚腥，關押的人聒噪，連同伴都瞧不起自己。
“爺，你心眼要好些，能不能給口水喝？我明白，來了此地我也活不長了……是我的命苦……讓我喝些水吧，我再不給你添麻煩。”
秦蒼聽男人不答，隻用濕噠噠的草鞋煩躁地抽著地麵，繼續問道。然此話一出，就聽外間步子踏著木板離去。不久，帳子掀開一道口，一隻水袋真的遞了進來。
就現在！秦蒼心想，對不住了！
青年被秦蒼的一句“命苦”說動了心，真的去取了水。他消瘦，常被人笑作細猴。
細猴皺著眉，大咧咧將手伸進柵欄間，遲遲等不到裡麵的人將水取走，卻覺手腕上略過一絲冰涼，正要怒，卻發現自己整條手臂突然失了力；一動，如被人抽了骨頭般，“咣當”一聲撞在鐵欄杆上。
驚慌間，鐵籠裡伸出一隻手，準確地攀上了自己脖子上的鑰匙串。
剛巧，剛才那個喉頭卡肉的人突然折返。
隔著帳篷，秦蒼看見那人的確要年長一些，鼻子似乎被撞過，鼻骨是塌的；前頸和腹部上的肥肉堆疊著向前隆起，四肢卻很纖細，活像個穿著衣服的蛤蟆。
蛤蟆看見同伴一隻手用力伸進籠子，驚訝不已。
“乾什麼？你跟這些活牲口置什麼氣？”
毒針刺入，細猴更加有氣無：“我……我的胳膊……”
“怎麼了？”
蛤蟆這才瞪了一眼，見人傻了般，於是朝鐵籠子靠近：“你這人就是怪……啊——”
餘下半聲還沒喊出口，就覺自己喉頭一啞，接著，與身旁人一樣半身灌了鉛般動不了了。裡麵的人何時解開了綁縛的繩索？蛤蟆大駭，可此時，他已完全發不了音。
這時，一隻握著一串鑰匙的小手從黑不見底的帳篷中伸了出來，手臂像是一條猶疑的小蛇嬈嬈一轉，來到自己身前的鑰匙孔；幾次試驗，隻聽“哢噠”一聲。
一個左手纏著戒鏈的漁女從高處的鐵箱裡跳了出來。
兩人知道，這下出大事了。
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