這時正有一隻紅鸛飛來。
薄申雲明白，今日自己是有一常硬仗要打的，決不能掉以輕心。隻是看見那隻鳥飛來時，心中止不住有些恍惚：這是不是自己當年在父親的墓前看到的那種鳥兒？
那是他最驚恐、最憤怒也最落魄的一段時光。
“施兄之前可來過此地？”
站在他身後不遠，同樣望向被緋紅色潮水包裹的島嶼的人，是王陵丞、薄申雲名義上的兄長——施葭。
施葭四十上下，汗腺發達。今年罕見回暖得早，本該避暑的，但礙於船艙裡有女眷，更因為薄申雲立在外麵，自己也隻得頂著烈日。這一曬，紅波將他豬肝色的臉上熬出許多油，眼見領口、腋下、背後上好的綾羅已經沾濕，隨手攥著的揩汗小絹已經快透了。聽到薄申雲這麼問自己，趕緊擺手：
“絕對沒有！這哪能來過呢？我就算吃了雄心豹子膽也不敢和這地方有牽扯啊。”
“施老兄此言差矣，你我之屬不是敢與不敢的問題，是根本沒這個能力與之有所牽扯。若沒有薄大人的邀請函，咱們倆怎麼可能真的的登上荷龍潭四方宮？”
離近了看，與船艙靠近些的地方竟還有一人。
這人坐在一隻竹編的椅子上，說是坐著，半個身子與地麵齊平，毫無規矩地翹著二郎腿，一麵用一隻紙扇遮著臉，一麵語氣輕快地插著嘴：“薄大人一邊懷疑我的線索太過細致，仿佛去過四方宮。一邊竟早已有登島的邀請函。哎，厲害啊。”
“要不說薄大人對我們印芍的事早就掛懷於心呢！”
薄申雲說自己有邀請函時，施葭同樣覺得不可思議，但事已至此趕緊圓場。
“是是是。可是你們倆來不就行了嗎？叫上我做什麼？昨天走訪完村民都大半夜了，也不讓人多睡一會兒……”司徒衍抱怨。
“你一介城守該勤勉些。”薄申雲反駁。
“你既知道我是城守，你還掘人家的碑？”說到此，司徒衍氣不打一處來，“謔”得一下移開扇子，坐直了身子急道：“往後你這巡查拍拍屁股走了，我還要留下來與他們老臉對老臉呢。你讓我往後怎麼開展工作？！”
薄申雲知道，司徒衍還在因為昨夜之事未儘遂他意而跟自己鬨脾氣。但是反過來想想，也是他利用自己在先。於是並不理睬。
“卿芬河在當地隻是一個不大的支流，水流平穩，多少年沒有水患，更少有渡船出事。旺村種禾，雖有漁塘但少有人家以此次為生。一直以來此地無水神祠、亦匱乏水神信仰，如今全村人竟突然對一個來路不明的龍王敬奉有加，甚至將丟失的孩子算在龍王發怒身上。一切直指四方宮，我自然要來。”
“這麼說你真的是來‘屠龍’的？”
“那你說我來此為何？”
眼前島嶼漸近，天水間詭異的橘粉色投射在三人身上。
司徒衍看見薄申雲也正轉頭看向自己，於是笑了笑，恢複了往時慵懶：“那自然好。我就怕你不分公私、誤入歧途。”
“玩笑玩笑！司徒大人就是會說笑！”
司徒衍話有所指，施葭再次擔起氣氛維護之職：“誰不分公私，那薄大人都不會！薄大人是我西齊之光，他走的道，就是正道！”
“若你是指他十六歲之前，我是相信的。現在嘛，還是謹慎一點好。”
熟悉薄申雲的人都知道，十六歲這年發生的事是他的死穴。司徒衍這一口屁蹦出來，縱然施葭有心開脫，卻也無力回天了。
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