“我再問一遍，你們誰的主意！是誰讓她去的？！”
“大……大人勿惱！”施葭被薄申雲嚇得一個激靈接著一個激靈，還是儘量將屋子裡唯一的女子擋在身後：“給月耳的藥取到了，施詩也平安回來了，這不是有驚無險，一箭雙雕嗎？”
海螺渡裡，除了月耳，薄申雲一眾人聚集在書房。
就在薄申雲與司徒衍對峙的時候，施詩截下前來引路的侍女，替代薄申雲去了荷煙亭。
“你可看見賣家是誰？”薄申雲努力放平語氣。
“沒……沒有……荷煙亭隻有我一人。侍女說若賣家不願見麵，也是可以回避的。”
“還有其他人嗎？”
“你說‘龍王’嗎？”得到肯定後，施詩搖了搖頭：“侍女說，應賣家要求，龍王會單獨與他見麵。除此之外，再沒有其它人了。”
薄申雲恨得不行，一拳砸在桌上：“我放出消息，要高價買下肆律，是為了放下一隻餌：今日不論誰是賣家，他都定與四方宮脫不了乾係！如此一來，我們就可以順藤摸瓜、知曉其意圖和底細，甚至可能與島上龍王相見！施葭，我真不知道你到底是如何考慮的，才能在這麼關鍵的時候自作聰明、擅自行動，讓我們錯失了與背後之人見麵的機會，讓整個計劃功虧一簣！你可知道為了今夜，多少人前赴後繼、做了多少準備？！今夜之後，他們必然更加謹慎，抓到他們難上加難！”
司徒衍說得不錯，十六歲時，薄申雲桀驁的少年時代就結束了。但薄申雲的確不是四方宮背後之人。
當時，這位自幼衣來伸手、飯來張口的小少爺，第一次脫離家族管束，卻是沒有經驗的：偷偷離家出走，卻一個銅板都沒帶。
當他變賣所有值錢物件、挨到原先的鰭水村附近，在舊址的界碑旁，對著眼前汪汪一湖水，向著父親的葬身之地跪下磕頭時，感受不到半分悲傷。他隻覺得餓。
餓就是餓，弱就是弱。
後來，是當地村民將他救回家，給他灌了三天肉湯，薄申雲才緩緩轉醒。
正心灰意冷，無處可去，村民見他來尋親便帶他來到顯水泛濫時死去的人的墓碑跟前。
若按照朝廷結論，鰭水村死去的人和埋在水下的一切，都是他父親薄嬰害的。薄申雲唯唯諾諾跟著來到墓碑前，想著不然隨便認個親？免得被得知真相的村民打死。
然而這時，他發現了薄嬰的墳塚。
薄嬰的墓碑躋身在其它喪生者之中，並無不同；中間擺著幾朵紫紅的花束，墓碑嶄新，村裡按家按戶輪流有人來擦拭。
見少年目不轉睛，村民解釋：這位大人是從京城來的，顯水決堤當晚，是他提前下令讓整個村子的人搬離故土，甚至不惜訴諸武力，鰭水村的許多老人都恨透了他。可正因為他的強硬與堅持才救下了許多人。當晚，他一直和鰭水村的人在一起，直到最後一刻，他還在搶救一個被卡在坍塌房梁下的人，這才錯失了逃命機會。後來，村裡人知道皇城給他定了罪，不能葬入故裡，就給他修了墓和其他喪生的村民葬在一起。這座墳塚雖然連衣冠塚都算不上，但至少讓魂魄有了個歇腳的地方。
“你們……不恨他嗎？”
薄嬰畢竟選擇犧牲了鰭水村。
農人望著天想了想，又抬起手，往黝黑的臉上、層層溝壑間揩了揩流淌著的金燦燦的蜜：“他人都沒了，還什麼恨不恨的。”
薄申雲想追問、追問他是否知道當時是什麼樣的情形；他想解釋，解釋父親當時必定進退維穀、迫不得已。
可這時，遠處傳來農人妻子的聲音。兩人回頭，隻見金色的田埂上，麥穗搖晃；婦人一手斜挎著籃子，另一手牽著一個小女孩，小孩嗦著手裡的糖飴塊，看見農人朝她招手，笑叫一聲“爹爹”，飛也似的跑過來。
兩人來時路是新的鰭水村，此刻，嫋嫋炊煙接連彌漫開。
農人也朝孩子和妻子跑去，有力的手臂將孩子一下舉過頭頂，那小孩就發出咯咯得笑聲。他們三人朝著家的方向走，邊走還邊叫薄申雲快跟上、該回家吃飯了。他們身後是汪洋覆蓋的過去，身前是一片金陽。
這時，薄申雲淚水奪眶而出，他也不過是個半大少年，這是他家裡遭變後，第一次落淚。
他想，王廷的首肯不該、也再不足以是我抉擇的依據。
之後他赴往九澤，去漆館繼續學業，待歸來時先王已有龍鐘之相。
當時許多近身之人皆猜測劉慎有意將國璽傳給小兒子劉祁，讓薄申雲多多走動。但薄申雲始終我行我素，並未花心思輾轉在兩位王子身旁。倒不是因為他能預知後事，隻是當年鰭水村、薄嬰墓碑前那一家三口的畫麵總是顯在他眼前：他薄申雲此生絕不是為了劉家定江山，而是要為守護那一戶戶炊煙組成的西齊。
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