日月盈昃，寒暑六載。
“待明日除夕，秦蒼就十四歲了。”
“待春暖花開，紅玦也十四歲了。”
當年那個躲在柔娘身後，委屈巴巴、不敢說話的小男孩，已經十分粘著秦蒼了。沒錯，紅玦，那個生得一顆淚痣的“美人兒”，是個男孩子。膚白貌美，紅唇齒白，但從小體弱多病，所以隻長個頭不長肉。瘦瘦弱弱，倒是給他添了幾分扶風弱柳的翩然感。
秦蒼本和他交集不多，一直以為當天柔娘身後是兩個女孩子。
直到兩年前的立秋。
小雨綿綿，秦蒼跟著夕詔自諦聞講經回到齊昌，累得隻想睡個天昏地暗。可夕詔也不知饞的是食物還是人，非說要嘗紅樓的八香佛手和桂花淚。一入城，批蓑戴笠地就拉著秦蒼直奔紅樓。
剛坐定，柔娘少有地主動出現在屋內請安，又與夕詔耳語兩句，之後就有下人將口吐鮮血，疼得縮成一團的紅玦抬了進來。
“蒼兒，你來瞧瞧。”
“這……夕詔公子，我並非信不過秦公子，隻是……隻是我們需要紅玦完好無損！”
“既然你們要一塊完璧，為何不提前就保護好？”夕詔笑眯眯對秦蒼眨眨眼睛：“小蒼兒，你大膽看看，我給你斟酌著，不用怕。診好了吃魚。”
此經文瑤去諦聞講經，秦蒼跟著夕詔學到不少。不論來問診的人什麼疑難雜症，夕詔都可以藥到病除；甚至有幾個小村說鬨不乾淨的，夕詔和秦蒼還當了一回探案的觀察。之所以不是捉妖人，是因為並非未知力量不乾淨，隻是“人心”不乾淨。一路下來，秦蒼覺得夕詔在醫病和醫心上真有一番本事，這人仿佛能瞬間抓住事物本質，也能通過龐雜的細節明了人心所想。這樣一來，就連他的“假笑”也沒那麼討厭了。受褒獎時，他微笑；受誤解時，他也微笑。這笑容叩在他臉上，不論真假，倒是叫人很安心。
秦蒼歎口氣，點點頭，拖著疲憊的腿腳站起來。
當時，紅玦還是小姑娘扮相。此刻皺著眉，暗紅色的血蹭在雪白的肌膚上，尤為紮眼。秦蒼先檢查“她”的嘴，血雖流得嚇人，可隻是外創，並不致命。襦裙被血染紅了大半。掀開裙子，剪開褲腿，右腿內側，膝蓋以上一大片血肉模糊。這分明是小型的炮仗！誰人這麼歹毒？
止血費了些時間，可不算困難，柔娘緊張的應該是怕會留疤，畢竟這些女子的容顏就是命——無色而愛弛，愛弛而恩絕。
秦蒼想將褲腿再剪開一些，看看腿正麵是否有傷。可剛往上一移動，紅玦就像瘋了一樣掙紮起來，邊掙紮邊拚儘力氣喊：“我認！我是女兒家！是女兒家！”
秦蒼看他綣縮的身體和下意識保護的位置，覺得不對。抬頭看向柔娘，柔娘麵上一片驚恐，卻想努力遮掩慌亂，避開秦蒼的目光。
秦蒼轉過頭：“師父，你看看。”
夕詔此前一直在旁側專心啃“佛手”喝桂花淚，此刻也並沒聽到有人叫自己。秦蒼看著軟墊上比自己還高一頭的傷員一動，剛處理好的傷口瞬間流血，痛苦萬分，一路上筋疲力儘的氣惱瞬間騰升，衝著夕詔方向大聲道：“吃吃吃！哪天佛手收了你！”
夕詔嚇得豬蹄滾落地上，怔怔地看秦蒼：“哎呀！小蒼兒終於學會生氣了！快讓我看看這個表情！”。
夕詔嘴上調笑，動作也不停，起身迅速淨了手，站到秦蒼旁邊。兩下點了孩子的睡穴，接過剪刀三兩下除了褲子，左右一檢查，迅速包紮了主要出血口，完成。
“謝謝夕詔公子、謝謝秦公子，小紅玦被街頭混混欺辱，若不是今日二位在，怕是要丟了命，柔娘為小紅玦叩謝二位恩人，”說罷就跪拜下去。
麵對這種人，師徒二人倒是默契，絕不扶起。
等柔娘叩拜起身，夕詔瞥一眼紅玦的方向，對秦蒼說：“酒菜我是沒興致了，要不我們回家吃魚吧？”說罷也不等柔娘挽留，將小一點的鬥笠扔給秦蒼，一手抓一把棗，就往門外走。
秦蒼看看軟墊上的孩子，又對柔娘微微頷首施禮，也跟著跑出去。
外麵天空漸漸放晴，雨也小起來，一大一小從菜市買了蔬菜和魚，慢悠悠往回走。
秦蒼一手抱著菜，一手摘下鬥笠，用它去接零零星星的雨，抬頭問夕詔：“你早知他是個男孩？”
“當然，萬事萬物皆入我心。其實今日我本來是想借此給我小蒼兒‘開葷’的，誰知你這麼不珍惜我的良苦用心呢。”夕詔一手拎著魚，一手攤開，將擦乾淨的棗伸到秦蒼麵前。
秦蒼入城後就再未進食，把鬥笠往頭上一扣，拿一個棗，放嘴裡啃。
“開什麼葷，我才12歲。”嘴裡含混不清。
“小僧我4歲就一眼定終生了！跟我白吃白喝這麼久，怎麼就不學些精髓去。”
“……為何他要穿女裝，還要說自己是‘女兒家’？”秦蒼岔開話題。
“那你又為何穿男兒裝？”
“男裝方便啊。”
“男裝方便，還是男兒身份方便？”
“嗯……”，這可問著了，秦蒼停下咀嚼，想想：“當然是男兒身份方便，女子行事多有束縛，又容易遭莫名非議。男子被賦予更多期待，相應也就得到更多機會。能承擔責任是被人信任的表現。”
“小蒼兒說的有道理。那麼女子不可被信任嗎？”
“自然不是，隻是……或許一部分人被陳規舊禮束縛住，不願意睜開眼看看真相，所以默不作聲；一部分人看清了事實，可是又怕新的、未知的力量會奪去了他們的既得利益，所以大肆宣揚父子君臣，與其說這幫人不信任女子，不如說是恐懼。還有一種是幫凶，這群人多數自己就是女子。”
“哦？怎麼講？”
“她們有的害怕被非議、迫害，急於撇清與‘不守婦道’女子的關係，反過來主動對自己的群體喊打喊殺；有的則束起頭發，扮作男子，稱自己為“爺”為“公子”，認為男人能做的事女人也能做，卻不曾想這恰恰是默認了男子是女子的標杆。”
“小蒼兒是承認自己是幫凶咯？”夕詔將手再次攤開伸過來。
秦蒼剛好吃完上一個棗，又拿一個，接著啃。
“是，也不是。我現在算是鑿壁偷光吧，等有一天我也能獨當一麵了，自然要換回女兒裝束的。”
“小蒼兒，我若說永遠沒有‘真正準備好’的一天呢？若真遇到險境，與其等羽翼豐滿，不如放手一搏。”說完，又遞給秦蒼一個棗。
“師父說的那是特殊情況，若遇進退之間我自當另做打算。師父，我很清楚自己，我沒有什麼宏圖大誌，也沒什麼非要求得的東西，我隻想學個本事得以自保，過安安穩穩的日子。所謂‘放手一搏’，嘿嘿，不會出現在我的生活裡的。師父，我說了這麼多，你還沒回答我問題呢？”
“你說那個小孩為什麼穿女裝？和你一樣，為了活下去吧。有時女人比男人擁有更多優勢，若是善於利用，無往不勝。不過看今天的情況，裙子已經‘穿’在他心裡了，所以我猜以後他不用再穿裙子了。”
“你是說他要換回男兒裝束了？那他會有危險嗎？”
“應該不會，這個小孩子應該很有一些讓紅樓寶貝的地方。”
“柔娘嗎？她今天整個人都遮遮掩掩的，和平時不一樣。”秦蒼想起幾年前，曾見極樂閣那個金麵具東家也要讓上幾分的柔娘，和今日焦慮之色掩也掩不住的女人，簡直不像同一個人。這或許也說明紅玦的重要程度遠超過了她。不過夕詔不知自己和黃伯伯的事，應該也不知道自己和趙為、柔娘在極樂閣前的對話，所以秦蒼也就沒提起。但如此一想，當時柔娘是看在誰的麵子上替自己解圍呢？
“若是那小孩有個什麼，這柔娘怕是吃不了、兜著走。”
“紅樓真是個複雜的地方”，多一事不如少一事，不該知道的少打聽，秦蒼不再追問，伸手再拿一個棗。
“他身上的疤，不容易祛，小蒼兒有把握除乾淨嗎？”
“應該沒問題。”
“小蒼兒……”
“嗯？”
“你想學些簡單的功夫嗎？你看那小孩，多可憐。”