傳說最早的北離人，是從比義習高原還要往西的地方遷來的。萬裡跋涉而來，見山林蒼翠，溪水遍布，鳥獸比比，就決定在此安居。
狩獵，這種最原始的方式養活了最早的北離人。如今，大部分人都已經生活在堅實的城牆中，穩定安然，不再需要與野獸搏鬥，風餐露宿。不過春日狩獵這項傳統還是被許多地方保留下來。尤其是在奉器西部往義習的方向，海拔逐漸增高，這片最古老的、最茂密的森林，如今已被用作皇家春獵的場地。
或許由於從很早時起，遊牧民族就開始懂得借助工具與馬匹的力量與自然和命運進行抗爭。因此，他們似乎也更能明白，在生存麵前，智慧遠高於蠻力。在這種包容和信任下，這片大陸上相繼降世了諸多能文能武的女將。所以比之其餘禮教嚴苛的地區，北離女性的社會地位顯得並不那麼水深火熱。
這種開化不僅顯現在朝堂上，同樣也作用在生活的細碎裡。比如，秦蒼此刻身著的狩獵裝，就是完全根據女性的體態特征和運動習慣而剪裁製作的。衣服和護甲貼合身型，即舒適又能凸顯女性美感；手腕、腳踝和腰部束得更緊一些，免於行進時掛扯；身側衣扣相對男子更多些，護甲也更方便拆卸；衣身紋飾花樣很精致，即使是野外活動，也將瑞熙王妃應有的端莊和雍容凸顯出來。
當然，任何文明裡，從思想到行動的改變都不是一蹴而就的：最早的狩獵裝都是依照男性特征製作的——寬鬆、粗糙，不僅無法對馬背上的女人們進行有效保護，更沒有絲毫審美價值。而如今從剪裁、到紋樣的積極轉變，得益於一代又一代北離女子的努力。當然，推動者與受益人也隻限於貴族階層而已。
狩獵開始後，秦蒼就在大帳中等著任晗。可比之昨日兩人約定的時間，任晗已經不隻晚了一點半點。
又過不多時，有人前來。親兵掀開簾幕，來人並非所等。
是劉緋。
兩人相互施禮，劉緋由左右隨侍的窄袖便衣的小宮女扶著坐下，緩緩道：“今日晴朗，適合獵捕，王妃為何還留在大帳？”
“等人。”
“晗妹妹？”劉緋笑起來：“她常遲到的。”
劉緋穿的是暗色的狩獵裝，與西齊時烈烈一襲紅衣很不同，如今看上去要沉穩許多。若不是天氣漸熱，穿得少，她身邊那個小宮女斟茶時不小心露出了手臂上一道嚇人的鞭痕，秦蒼差點就以為對方真轉了性子。
見秦蒼不答話，劉緋又道：“我與王妃之前有些誤會，那時是我年少不經事，受了蠱惑。如今，我嫁與北離王，他待我極好，我也一心對他。之前的恩怨已如前世之事。你我都嫁為人婦，想必你能明白我的意思吧。”
這是告誡自己不要將她與夕詔那些說不清、道不明的曾經給揚了出去。秦蒼心說，你們之間具體有過什麼，我還真是不清楚，就道：“貴妃娘娘智勇兼資，可惜在西齊時我們並未相逢，不然，或許也能成為閨中密友。”
這算是秦蒼的承諾。
劉緋倒似乎是發自內心的開心，起了身，仿佛前幾天硬要給瑞熙王塞侍女的人不是她：“王妃也是妙人兒，緋兒竟覺得有些相逢恨晚。王妃可願意隨我先行狩獵？等晗妹妹來了，叫人把她直接領來我們那處即可。”
相逢恨晚是假，恨恐怕是真的。不知這次要使什麼幺蛾子。然而對方眼下算得上是北離的第一夫人，如此盛情邀請，如何能忤逆？
陸歇幾人一早與蕭權、蕭桓圍獵，一時半會兒回不來。此時秦蒼才覺，若是沒拒絕陸歇的好意，讓大霆子留下保護自己就好了，眼下連個報信的都沒有。
陽光穿透霧靄，仿佛為叢林溪澗開了一道天門。或許地上的人也願如草木般，呼吸、生長，循環往複，縱使無法飄然升仙進入天門，無法斷絕塵世關閉心門，卻也能紮根於此，巋然不動，守一己之安寧。
可此時，由不得矯情分神。秦蒼跟著劉緋上馬，入了林深處。
“陸子歇！你老婆呢？！”
三隊人馬屏息埋伏，煥王正搭弓欲射，眼見那頭梅花鹿就是自己的了。突然，就聽身後馬蹄疾馳，夢回時期盼的聲音，老遠就炸開了。
隻見任晗一人一馬，神情焦急，奔下來時竟有幾步踉蹌：“秦蒼呢？她沒和劉緋過來找你們？”
蕭桓一把扶住她：“怎麼了？你彆急慢慢說。”
“我怎麼能不急！我睡過頭了，來找秦蒼時，護衛說她被貴妃娘娘叫走了。王上，她們沒來此與你們會合嗎？”
她們之間是有過節的。秦蒼並沒有告訴自己明確的因果來由，但劉緋絕不是個能善罷甘休的主。眼下單獨叫走了秦蒼，很有可能對其不利。
蕭權自小就不喜歡這個不知規矩、瘋瘋癲癲的竟原少主，即使沒有劉緋，也無意與其履行婚約。此刻，見她冒冒失失就闖入幾人的圍獵勢力，言行慌張，對自己也並不行禮，就不鹹不淡地答：“少主這是在向我要人？”
“王上，我並非此意！我……”
蕭桓接過話：“王上，任晗或許是擔憂這林間多有蛇蟲猛獸，貴妃娘娘和瑞熙王妃畢竟不常來，不知是否安全。”
“我緋兒師承仙翁，又有侍衛相互，不必擔心。”繼而轉頭看向陸歇。
陸歇此刻一手持弓，一手握韁，麵無表情，一副並不在意的樣子。倒是身後陸霆身下的馬躁動不安。
“陸子歇，她未帶你任何親兵，是隻身一人跟著去的！你怎麼一點不擔心？”
這時，遠處再響起馬蹄聲。
四周安靜，眾人望去。
是陸雷。
隻見一身玄衣的男子翻身下馬，身手矯健，利落地跪在陸歇麵前：“王爺，陸雷歸程推遲，望王爺責罰。有侍衛回報，貴妃娘娘與王妃往懸泉方向去，是否……”
“懸泉下麵就是絕壁深潭，那處常有霧大，曾經圍獵時就有侍衛踩空掉下去過，屍首都找不到！她們會有危險的！王上、陸子歇你們如何放心？”
任晗趕緊補充。她想，劉緋自己應該不會真往那處走，懸泉出了名的危險，她不會不知。隻是，她很有可能借此向秦蒼下手。那常年冒著白森森霧氣的地方，縱是自己膽大也不敢輕易前去，何況秦蒼她本就怕水。想到這，一顆心都跟著提起來，急得直跺腳。
蕭權看陸歇真是個沉得住氣的，聽完任晗的跳腳陳述，依舊一臉“聽憑王上決斷”的表情。不難猜測，這夫妻二人的感情著實不怎麼樣。可眼下，自己卻不能“絕情”。於是，當即調轉馬頭。
“駕！”
帝王奔去，身後隨從、侍衛策馬跟上。
任晗又氣又急：“陸歇，我簡直錯看你了！”說罷，上馬揚鞭。煥王見任晗騎著馬就跑，朝陸歇看了一眼，二話沒多說，也跟著追去。
眼見此地徒留陸歇一眾。待眾人留下奔馳的背影，絕塵而去，陸歇這才鬆開已被緊握的韁繩刺破的手。
低喝一聲：“跟上！”
“是！”
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