盛夏祭祀是草原上共有的節日，屬竟原的曆史最長，也最隆重。四處漂泊的北離先祖，在無垠的草原上本隻若一粒塵埃：氣候變化、猛獸圍襲或僅僅是一隻攜帶著人體無法免疫的信息的小蟲，都能頃刻將報團取暖的人們消滅。
直到人能借火。
光與熱熊熊燃燒，跳躍的熾烈仿佛神靈降世，它感知到了黑夜中無助的顫抖與呐喊，決心帶他們走出一片寂滅，在草原上建立最初的家園。人們敬畏火光，就像堅持心中信仰。
從此，各個部落由最初祭拜火種、火神逐漸趨向於定期舉行隆重的大型祭祀，再最後逐漸將其確定為一個共同的節日。節日中，人們縱舞狂歡、酒肉篝火，通宵達旦。
北離建國後，城邦形態逐漸形成，人們又在原有的慶祝形式上增加了街道驅邪與遊行。而在與其他南部國家通商，進行文化交融後，又引入了集市、放花燈、架設小食攤等等。總的來說，慶典形式逐漸趨於多元，意義也從最初單一的祭祀，變作更為寬泛的聚會、交流，借以神的啟示與恩賜，為往日無法見麵的愛慕者、無法順利達成的貿易和協議找一個恰當的由頭實現。
任晗與蔣通那日一彆，竟已近兩月未見。
亮堂堂的燈火下，熱鬨鬨的節日，兩個彼此想念的年輕人，無比興奮。一見麵就開始滔滔不絕，講這麼些天所見聞、講這麼多日夜的思念。臉上笑容那麼誠摯、那麼肆無忌憚，仿佛周身的喧鬨與目光根本不存在，什麼都無法影響對方在自己眼中的獨一無二。
“你不喜歡蔣通？”走在後麵的兩人此時已經自覺地落後一大截。看著前方雀躍的男女，蕭桓問秦蒼。
秦蒼手持一個荷燈，心思不在此處，聽了對方提問一愣，心想：有這麼明顯嗎？那日陸歇也是這麼問自己的。但是，眼下心平氣和欲討論此事的可是蕭桓，那個對任晗情根深種的人。於是抬頭對上對方眼睛，搖搖頭：“我喜不喜歡有什麼用？你看他倆，嘖嘖，都快粘上了。”
“是啊，任晗喜歡他。”
不愧是王族年青一代裡的佼佼者，當真沉得住氣。秦蒼突然就來了興趣，繼續刺激：“可是任晗已經訂婚了。”
“是啊，她是未來的北離王後。”依舊不動聲色，磐石一般。
“你就沒什麼意見？”秦蒼看著著急，這人內裡應該早已經百轉千回，卻還生生逼著自己沉心靜氣。
“這是很早就定下的事，我能有什麼意見？”
秦蒼想，既然是你起的話茬，可就彆怪我刨根問底了：“‘能不能’和‘願不願’是兩碼事。可彆跟我說，你一點想法都沒有？”
見女子停下腳步，蕭桓也跟著停下來。他歎口氣，將目光移向滿街通明的燈火：“我是北離的臣子，是北離王的弟弟。我會永遠儘忠於王兄。”
有些念頭，就算想一想也是不被允許的。
“怪不得你和陸歇是朋友……那你為什麼喜歡任晗？”
這話一出，蕭桓有些吃驚，男子顯然沒想過秦蒼就這麼單刀直入了，原本鎮定自若的臉上瞬間緋氣四躥：“我……”
“我們也算是過命的交情了，你想，要是我們沒能從懸泉活著出來，也就沒有後話了，哪還什麼履不履行婚約的。”秦蒼儘量開導：“所以呢，就算你跟我說了什麼、不說什麼，我都會當作已經埋在地下了。”
“我……”
見高高大大的帶刀男子，一瞬間失去了威風，變得磕磕巴巴，秦蒼覺得有機會：“那換個問題，你什麼時候開始喜歡她的？”
什麼時候？
這是個很簡單的問題，也是個很難的問題。
“……小時候吧。”
“你看，承認了吧。”
“秦蒼，你彆審我了。”蕭桓一著急，開始抓耳撓腮，像小時候那樣。
“算了算了，我先說。我先告訴你，我為什麼喜歡任晗。”秦蒼輕輕拈上荷燈葉，一片一片撫平，慢慢回憶：“我從沒見過活得這麼自由的人。想做什麼就立馬著手，想說什麼就脫口而出。她其實什麼都明白，卻還能努力依照自己真正的意願來活，這對我來說簡直想都不敢想。很多時候，我甚至不能確定自己真正想要的是什麼。不過，似乎生活也沒給我那麼多可選擇的。我羨慕她天馬行空，羨慕她不願隨波逐流。慢慢的，這種喜歡就變成了想要守護。守護她的赤誠勇敢、守護她的全力以赴。隻要看著她還在自己堅持的路上前行，就仿佛世界上的另一個我，成全了自己的膽大包天。她活成了我想成為的樣子，我願意不顧一切助她。”
秦蒼看著任晗的身影，有羨慕嗎？有向往嗎？當然有。然而秦蒼明白，她們終究不一樣。不過，那個為了自己能與權貴拔刀相向，不顧危險就衝向刺客；那個明明身中一劍卻看自己沒事以後，開心得又笑又哭的人；那個連自己也不明白，我有什麼值得她對我那樣好的人，她早已成為心頭放不下的柔軟。那時秦蒼就明白，就算不顧一切也希望能成全她。
她希望她永遠都是自由的。
“當然啦，她也仗義善良，也聰明可愛。所以你是被哪一點刺中的？”秦蒼邊想，邊說，邊往前走，等回過神的時候，發現蕭桓還站在原處，定定看著自己。
“你……怎麼了？”
蕭桓這才回過神，發現自己的失態，搖搖頭笑起來。若是自己與秦蒼不熟，怕是會懷疑這女子調查過自己一番，不然怎麼與自己所想不謀而合、句句中的！
“英雄所見略同。”蕭桓說完，自己竟不敢再看秦蒼，快步往前走，臉上一紅一黑的，羞答答像個被旁人掘了秘密的小媳婦。
“哈哈，看來你我誌趣相投嘛。”秦蒼追上來，沒打算罷休：“但是呢，她這人好也好得鮮明，缺點呢也明顯。你若隻是喜歡……”
“不！”蕭桓打斷秦蒼：“我……我……我明白你的意思。我……全部！”
全部。這大概是這個麵紅耳赤的男子能說出的最深情的一句話了。
全部都喜歡。她的無懼無畏，她的正義聰穎，她大大的眼睛、翹翹的鼻子、圓圓的臉；她的衝動魯莽，她的偷懶耍賴、她的惡作劇；她，那個從小就不喜歡自己的她，那個把自己當做普通朋友看待的她。
“好！那若有一天，她真被逼至絕路，你幫是不幫？”
“什麼？”
“你明白我是什麼意思。”女子眼睛裡映著火光顯得意味深長：“我不願她不快樂。”
男人低垂著麵孔，想了許久。秦蒼明白，他在掙紮，在與他二十多年的堅守做鬥爭著；然而天平的另一頭同樣意義重大，同樣無法輕易割舍。對蕭桓來說，比起能和她廝守，或許看她自由自在地飛翔更能令他感到滿足。所以這並非答應要幫秦蒼，而是在幫他自己。所以，秦蒼篤定，她相信他會做出承諾。
果然，男人眼裡再次亮起光芒時，露出堅定。
“幫！”
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