天不亮，兩人回使館時，陸歇便得知秦蒼在此“關”了一人。霜兒見心心念念的瑞熙王回來，本想哭啼一番引得同情。哪想陸歇抱著睡熟的秦蒼，生怕有動靜將懷裡女子吵醒，理都沒理就回了寢殿。
聽陸霆報上前因後果，又讓陸雷去審問了一番。沒問出可疑，便將舞姬放走了。待秦蒼醒了之後知會了一聲，又好一番叮囑多休息，逼著她吃完了一碗粥，才離了驛館入宮。
待見著兩位“友人”時，秦蒼很是詫異，這也讓她徹底從那個軟綿綿的吻裡再度回歸現實。
來人是蔣通和小鶴。
見秦蒼既沒有驚訝或歡迎的神色，也沒有半分解釋為何隱瞞身份的欲望，蔣通開口了。年輕的書生先是一拜：“多謝王妃，昨日救了小鶴，也救了任晗。”
救了任晗？這消息是他道聽途說嗎？看那信心百倍的眼神，更像是有人言之鑿鑿與他確認過。
見秦蒼隻是微笑點頭，蔣通解釋道：“王妃不要怪任晗妹妹，她說自己也是經曆昨晚的一場生死，才覺得有必要與我誠實相待，不讓我們彼此後悔。今早她來找我的時候，我……我也嚇了一跳，想不到她是女孩子！這樣太好了，我的擔心就……就……總之謝謝你！”
少年雖然紅著臉說完了一切，但表達的意思已經非常清晰了，一口一個“不要怪罪”“想不到”“謝謝”，合著原來是任晗自己巴巴地跑去找到他說明的。
秦蒼暗暗覺得頭疼，昨日蕭權叫她穿上那身衣裳去宮門口應付前來探查的臣子時，她還分明有那麼幾分少主的威儀；從蕭桓回來時的表情看，當時任晗絕對不負眾望。然而，怎麼半天不到，這腦子就又轉不過彎了呢？這家夥的發揮時斷時續，自己往後不能輕易高估她。
“我與任晗是朋友，應該的。”秦蒼依舊淺淺笑著，看著一臉俊朗的書生和站在他身後的小鶴，問道：“小鶴兄弟，你身體如何了？為何會有內傷？”
“我……我……”
小鶴垂著頭、縮著肩，自從進入修繕華麗的使館後，這男孩一直低頭望著地麵，與秦蒼沒有任何眼神接觸。他怕嗎？還是對心底所產生的幻像心有餘悸呢？
“小鶴他是被昨日那‘女巫’一夥人利用了。昨日蘇醒後，他與我說了，那些人騙他們，說隻要完成一些簡單的任務就可以入學社，讓他讀書習文考學，等將來金榜題名就能當官做好事。”
“你們不教小鶴讀書習字嗎？”竟是被這麼一套誆小孩的說辭給騙去為人賣命，是該怪這少年太笨，還是怪在這樣一個國度，最基本的教育保障和選任渠道都能被當做奢望與糖衣？秦蒼想一想，繼續問：“我記得任晗曾與我說過，你們也有一個學社，叫‘昆侖社’？你彆誤會，她沒有講太多，是不小心說漏嘴的。我也沒再和旁人提起。”
“無妨，你們和其他達官顯貴不同，你們是朋友，是自己人！不是我們不教，是……是老師覺得，小鶴他與我們學社所秉持的理念有所不同。”蔣通頓了頓，看看自始至終立在屋子一角的陸霆。在被告知也是“自己人”之後，才下定決心般繼續開口
“王妃，這其實也不是什麼需要遮遮掩掩的秘密，其實整個北離上下，除了我們昆侖學社外，還有許多學社，都是為寒門後生能夠有機會讀書習文建立起來的。北離的貧窮和混亂，是因為所有的知識與權力都握在貴族手裡，大部分人祖祖輩輩隻能種地、放牧、給人當奴隸。大多數的青年人無知、每日超負荷的勞動，這讓他們根本無法停下腳步想一想，自己所做的事是不是正確的，自己所處的環境是不是合理的。”
對這個人，秦蒼雖然無法“愛屋及烏”，但不得不說他確實是滿腔熱忱的。人說相由心生，這人生得眉目舒展，說話做事有理有據，難道自己對他真是偏見？或許他就是個報國無門的書生。
“原來如此。看來，兩位今日前來，不隻是道謝的。”秦蒼笑眯眯，期待地看著兩位“友人”。
眼看心事被人戳中，書生的臉上霎時有些泛紅：“是。今日，我和小鶴找來，除了想要當麵道謝，還有另一個原因。”蔣通看了看小鶴，才再次將目光投向秦蒼：“我們來是希望瑞熙王妃能夠支持我們昆侖社繼續辦學，為我們提供庇佑。”
“等等。”秦蒼打斷來人的話：“我想四達兄弟或許對我有些誤會。”
支持？提供庇佑？秦蒼思忖半晌，繼續道：“既然任晗已經將我的身份告訴你，想必你該明白，說好聽些我是瑞熙王妃，說直白些不過是一個前來進行國事訪問的隨行或者擺設而已。北離青年人上進自強、組辦學社都讓我由衷敬佩，但也隻能代表我個人觀點，僅此而已。如果四達兄弟需要什麼幫助，那麼，找到竟原少主、煥王、甚至直接找到太傅本人，怕都比找一個外人要合適。”
“太……太傅，他不會同意我們辦學社的。”吞吞吐吐接話的人竟是小鶴。小少年瞧見秦蒼和蔣通都在望著自己，明顯有些畏懼，手不住去抓衣襟下擺。
其實對他，秦蒼多少有些歉疚。昨日形勢所迫對他用了能窺心的蠱粉，雖不知這少年腦中浮現出了什麼被壓抑的向往，但終究是利用了人的秘密，施完之後，當真覺得“虧心”。若真如蔣通所說，他隻是被人騙了，那就也是受害者之一。秦蒼後悔昨夜將他視作幫凶。
“任晗沒有將此事詳述於任太傅？”
“任晗妹妹提過了，”蔣通臉上顯出歉疚和些許怒氣：“她很支持我們辦學，本想安排我和任太傅見麵，共議民間學社的發展。可是……可是太傅更主張世家與傳承。而且，他也不相信我們寒門子弟在麵對仕途上種種誘惑時還能恪守本心。我明白太傅為北離鞠躬儘瘁，他的擔心定是出自是深思熟慮的，更不會加害我們！”
加害？什麼意思？
“正如王妃所言，我們之所以要找一個‘外人’，是因為北離朝中已無可信之人！”蔣通深吸一口氣：“王妃或許還不知道，昨夜幾個學社相繼有老師和學生被秘密刺殺，我怕昆侖社也難逃此劫！我今日來到使館，並非希望瑞熙王妃能真金白銀幫助我們，隻是想問可否讓小鶴暫留此處？昆侖社已不安全，小鶴無處可去。至於其他人，我們會儘力奔走，我們想著，這份救亡的決心能多一個人知道或許就能多一份力量，多存活一日。”
“刺殺？”聽到此處，秦蒼才明白事態急緩。原來這些零散的學社已經讓敵手感受到危機了嗎？
“此事任晗知道嗎？”
“知道。我來使館她也是知道的。她沒一起來，是因為我們想兵分幾路。她去找蕭兄，不不，找煥王商議此事。”
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