夕陽落山，秋葉原依舊人頭攢動。
彩色燈牌與路燈接連亮起，服飾鮮亮的少女站在商鋪二層的窗邊，揮手或送上飛吻，以角色扮演的形式招攬遊客。
白衣青年走在街上，身旁的兩名少女提著大包小包，吸引路人的矚目。
“逛街累死了。”夜見舞說，“比練劍還要累！”
“你剛才，不是逛得很開心嘛。”葉織體態挺拔，目視前方。
“縣裡可沒有這麼多商店。”夜見舞大咧咧地說，“我是覺得蠻新鮮的啦。”
“嗯。”黑發少女看了眼腕表，輕聲說：“也是時間該回去了。”
“夜見舞，你先和我一起回道場吧。”葉織轉頭道：“我先簡單教你怎麼用智能手機。”
“好嘞，學姐！”夜見舞露出笑容。
洛何看了眼天色：“我也回去了，和伱們是不同站的列車。”
“再見，洛大師。”夜見舞抱著禮物，鞠了一躬，滿是誠意地說，“有你在，今天真是太幸運了！”
“有問題，手機聯係我就好。”洛何笑了笑，道：“學姐你也一樣。”
“麻煩你了。”葉織優雅頷首。
信號燈由紅轉綠。
有軌電車‘叮鈴鐺啷’地從鐵軌上駛過。
洛何隔著鐵軌朝對麵的夜見舞、葉織招手。
紅發少女踮起腳尖用力揮手，黑發少女抱著禮物輕輕頷首。
電車廂數不清有多少節，‘鐺鐺’地穿行而過。
酒店內。
落地窗外的都市夜景霓虹絢爛，立交橋上的車輛彙成橙色的光流。
洛何靠在沙發上，拿著平板查詢關於‘鬼車鳥’的情報。
零站在沙發後麵，雙臂擱在沙發背，腦袋擱在手臂上，看著洛何手裡的平板，眼睛裡不斷閃過藍色信息流。
“有查到什麼有用信息嗎？”洛何背對零號，順口道。
“看這條。”零伸手淩空一點，洛何的平板上頓時跳出一條新聞，“去年七月的縣報，有農民目擊到黑紅雜毛的怪鳥，體型和麻雀差不多大，啄死農民家的黃犬後逃之夭夭。”
“同樣是去年，十月的地理雜誌周刊，有外國地理學家疑似在櫻島發現全新品種的鳥類，紅羽，有三個腦袋，目測為大型鳥類，因數據不足而不了了之。”
“到了今年，關於這隻怪鳥的新聞就很少了。”
零目光閃爍，慢條斯理道：“有理由懷疑，【鬼車鳥】去年便在櫻島現身，隨時間流逝而不斷變強。”
“到今年，儼然成長為圖騰級的凶獸，極有可能已經演化出九個首級，與傳說中的‘九頭鳥’無異。”零平靜地道。
洛何歎氣道：“櫻島的訓練師稀缺是一方麵，官方的放任自流也難辭其咎，到了現在火燒眉毛，才想起抽調人手。”
“主人，我還查到一條信息，是劍道協會裡的簡短記錄。”
零念出聲道：“【吹雪道場的劍豪，立花千代子，與霸主級凶獸‘六頭烏’鏖戰之時不幸負傷，雙腿殘疾，故退出劍道協會。】”
“立花千代子？這不就是葉織學姐的媽媽嗎？”
洛何微微思忖，沉吟半晌，道：“等一等…所以你的意思是說，她是因為與鬼車鳥戰鬥，才落下了殘疾？”
零點頭道：“不排除這一可能。”
洛何摩挲下頷。
這麼說來，我或許有辦法，能夠治好千代子的雙腿。
朱雀鼎的淨化之力是一方麵；燭龍灶能令時光倒流、白骨生肉，則是治療的關鍵！
這時，屏幕裡跳出一條好友申請。
洛何看了眼名叫‘舞’的昵稱，心中了然，通過請求。
夜見舞：“洛大師，請多關照！”
洛何：“【九節狼湊近】.jpg”
夜見舞發了條語音，裡麵還能隱約聽見葉織的聲音：
“洛大師，你明天是不是就要去找劍老頭了？”
葉織在旁無奈地道：“人家叫劍老人……”
“對，明天早上就能到他那邊了。”洛何道：“你還待在葉織家嗎？”
“是啊，葉織說她也想和你一塊兒去看【品劍大會】。”夜見舞說。
洛何一怔：“可是……劍帖不是很難搶嗎？”
夜見舞發來語音，這回點來，傳來葉織的聲音。
“持有劍帖，代表擁有競爭寶刀、比試劍術的資格。”葉織解釋說，“而除了比試者外，現場也有觀賽者。這種觀賽的門票是對外出售的，也很難搶，但比劍帖要容易些。”
“門票的事我來想辦法。”洛何爽快道：“照原價給我就行！”
葉織微微一怔，旋即撥通洛何的電話，商量起購票事宜：
“可是，按理說票早已售罄，隻有渠道商才可能有些餘票……”
洛何若有所思，點頭道：“沒事，我能搞到兩張觀賽門票，你可以和夜見舞一塊來。”
“好。”葉織沒有質疑，道：“我會去現場給你加油和拍照！”
洛何道：“拍照就不必了…要拍也是拍修勾。”
“什麼？”
“沒事，明天見。”
旁邊傳來夜見舞的嚷嚷聲：“洛大師！明天你要派劍神犬出戰嗎？我一定要去現場看！”
“行，到時候見。”洛何無奈一笑。
掛斷聯絡。
洛何想了想，翻出一張名片。
這是今天逛街的時候，【稻荷商會】電器總店的經理給我的，稱有任何問題，都可以和名片上的私人客服對接。
救了人家的老板娘、外加保護遊輪，總共幫了稻荷商會兩回，這人情洛何也就坦然收下。
撥通電話，傳來客服妹子悅耳動聽、略帶惶恐的聲音：
“您好，洛何先生！請問有什麼事情可以幫到您的嘛？”
“我想要兩張【品劍大會】的觀賽門票，明早之前可以備好嗎？”洛何道。
“當然沒問題！”客服妹子道：“請容許我再確認一遍……【品劍大會】，您是要兩張劍帖，還是兩張觀賽門票？”
洛何微微一愣，道：
“兩張劍帖你們都能備好嗎？”
客服微笑道：“有些難度…但您知道的，世上無難事，隻怕有心人。”
洛何輕咳一聲，道：“兩張門票就行。”
“好的，請麻煩您留下地址，稻荷商會將會立刻派遣專人為您送達……”
掛斷電話。
洛何側頭，看向一旁的零：
“零，這稻荷商會到底什麼來頭，在櫻島很有名嗎？”
“一家跨國公司，夫妻二人早年白手起家，以冒險精神著稱。”零道：“在櫻島是數一數二的壟斷企業。”
“原來如此……”
洛何微微點頭，旋即看向一旁趴在地毯上閉目養神的修勾。
雖說本義是去尋找鑄劍師，但品劍大會的第一名有獎勵可以領取，不拿白不拿。
洛何道：
“修，明天的品劍大會你出戰，好好表現有加餐！”
聞言，黃色小犬緩緩起身，散發劍道宗師的氣場，眼底掠過精光。
“汪！”
我渴望，有價值的對手！
京都市，玄武館。
玄武館坐落於京都市的繁華地帶，四周是商業區和民居，建築風格卻典雅古樸。
夜幕降臨，月色下的玄武館被燈光照耀，蔥鬱樹木顯得更為幽寂，頗有鬨中取靜的禪意。
道場後院，曲徑通幽，水聲潺湲，一名長發美男子身穿雅致的青袍，緩步走向茶廳。
推開門，長發男子忽地嗅見一股異香，眼神閃過機警之色。
錚！
名刀出鞘，燦若霜雪的刀身映照出長發男子冷酷的眼神。
這是把狀如古刀的長太刀，比一般的太刀更加狹長，拔劍時的劍鳴好似鬼神的悲泣。
童子切。
傳言劍聖曾以此刀，斬殺圖騰級的酒吞童子，故此得名。
要想揮動刀身更長的童子切，需要更強大的臂力、更高超的技巧。
而千葉助正是將萬般技藝融會貫通，有‘千年第一天才劍豪’之名的‘技之千葉’！
呼！
茶室裡的燭火被一隻素手點亮。
光暈的映照下，浮現一名睫毛纖長、臉頰白皙如瓷器的金發美人。
她披著頭巾，穿著西式修女服，坐在茶桌後方，與這裡的環境格格不入。
而當她抬起眼眸，那雙具有誘惑與魔力的雙眸，險些令千葉助沉淪進去！
“閣下是何人。”
長發美男子眼神冷酷，詰問道：
“擅闖玄武館，我有權將你緝拿歸案！”
修女臉上浮現曖昧的微笑，雍容地起身，桌角無意間撩開她的黑袍，露出頗具肉欲之感的白絲大腿。
她用手撫平袍身，勾勒出蜜桃般的臀形與纖細的腰身，眼神帶有攝人心魄的魅力，輕聲道：
“你不認得我，可我認得你。”
金發修女搖曳柳腰，寬布走向手持童子切的長發美男子，纖細的手指劃過茶桌上的茶具、書籍，虛指著千葉助的嘴唇，含笑道：
“櫻島最負盛名的天才劍豪，被視為劍道大會奪魁的不二之選。”
千葉助閉目不語，忽地放聲大笑，淩厲的劍意氣衝鬥牛，好似一柄拔刀斬出的利刃！
“你既然知道，還敢來找我。”千葉助冷聲一笑：“你就不怕死在這裡。”
“我怕……”赫蒂後退半步，楚楚可憐，“但為了信仰而獻身，是我的天職。”
錚！
千葉助平舉童子切，劍尖泛著寒芒，直指修女。
“說出你的目的，還有，你是如何闖進這裡！”
“我要你參加劍道大會，然後幫我一個小忙。”
麵對千葉助冷厲的目光，修女平靜道：“奪魁之後，將【聚寶壺】帶來給我。”
“可笑。”
轉瞬間，燦若月光的劍勢斬出，‘呼’地將整個茶桌劈成兩截！
轟！
地板下陷，茶水迸濺，書籍散落。
修女身旁，浮現出一麵雕刻精美的魔鏡，鏡子裡幻化出千葉助的幻影，以同樣的劍術發起還擊！
嗡！
月光斬劃開弧光，被千葉助側身一避，斬向門外，‘嘭’地一聲削去石燈籠。
“以彼之道，還施彼身，倒是有趣的很。”
千葉助挽起瀟灑的劍花，眼神陡然一凝，在月光的襯托下竟然幻化出兩道身影。
“這一招呢，你可學的來？”
準神階，月影劍！
以月光之力召喚影子，幻化出三人，從三個方向發起攻擊，相傳為東煌詩仙所創劍術。
技之千葉，在技法上已經臻於化境，尋常人向他模仿，隻有死路一條！
千葉助踏步向前，同一刻，三輪弧光齊齊斬出，驚破月光，交織成恐怖的劍網，完全鎖死修女的退路！
“忠貞啊。”
月光下，修女兩手握拳，閉目禱告，歎息道：
“請守護我吧……”
千葉助斬向魔鏡，鏡中的幻影早已如鏡花水月般消散，可鏡中卻倒映出千葉助背後的景象。
什麼？
長發男子瞳孔收縮，透過魔鏡，看到自己身後懸浮著另一麵圓鏡。
那圓鏡泛著水銀般的光華，其中仿佛有著攝人心魄的魔力。
僅僅是瞥了一眼那道銀光，身心都飛快地冷卻下來！
千葉助咬破舌尖，劇痛與血腥味刺激著大腦，雙目染上血色，‘喀啦’地一聲斬碎魔鏡！
劍鋒無可抵擋，繼續朝著修女的頭頂斬落！
然而，就在劍鋒僅剩一寸，狂風吹拂起修女的頭巾之時。
千葉助的動作卻停頓下來。
他保持揮劍的姿勢，僵硬地望著修女。
修女伸出兩指，夾住劍尖挪開，浮現微笑。
“記住，要不惜任何代價，奪得櫻島劍道大會的冠軍。”
修女下達心理暗示，道：“若有阻礙你奪得【聚寶壺】者，斬！”
錚。
長發男子收刀入鞘，道：“閣下之意，我已了然。”
“很好。”
修女微微一笑：
“開賽前的這段時間，你就自由發揮吧……記住，你的目標，僅有【聚寶壺】。”
下達完心理暗示，赫蒂退入魔鏡，身形消失在原處。
月色下，庭院裡傳來匆忙的腳步聲，弟子焦急道；
“千葉師父！出什麼事了？”
千葉助怔怔失神，望著院子裡的斬痕，平靜道：
“無礙，我隻是在練劍。”
弟子鬆了口氣。
“派人收拾好庭院，今日早些休息。”
千葉助負手轉身，道：
“明日，我要拜訪劍老人！”
……
翌日。
陽光明媚，照耀道場院落內的兩條溝壑。
葉織看著洛何遞來的門票，有些不可思議：
“你……是怎麼拿到票的？”
“朋友送的。”洛何道。
“洛大師，我也一塊兒去！”夜見舞蹦躂著從玄關竄出來。
洛何訝然道：“你昨晚睡學姐家的？”