薩克埃爾的話語響起在耳邊，於殘垣斷壁間回蕩，卻像是城樓裡敲響的銅鐘，聲聲縈繞，遍遍回傳。
感官魔能師。
刑罰騎士所言實在太過驚人，以至於泰爾斯好一會兒才從震驚裡回過神，思考這番話背後的驚悚意蘊。
感官。
這是，什麼閾名？
鴉雀無聲的地牢裡，泰爾斯怔怔地想道。
而且，她還是，還是星辰先王，艾迪二世的王後？
她跟血色之年又是什麼關係？
這個晚上給泰爾斯的震撼實在太多了。
泰爾斯甚至都沒有時間去顧及旁人的反應，隻能從身邊紊亂、急促的呼吸聲裡，感知眾人的情緒：
小巴尼恍惚著，貝萊蒂捏緊了自己的武器，塔爾丁和納基齊齊瞪大了眼睛，布裡的呼哧聲與坎農的低聲嗚咽相繼響起，塞米爾眼神淒厲，快繩則緊緊咬著自己的左手食指，努力讓自己變得不起眼一些。
“不，你是說，你是說……”
地牢裡傳來次席後勤官薩斯·奈顫抖的呼吸。
所有人都不可思議地望著胸膛起伏，情緒不穩的薩克埃爾。
“不可能。”
“當年她進宮的時候，我們都見過菲奧莎王後，都記得她是什麼樣子。”
刑罰官貝萊蒂臉色蒼白，似乎不敢相信記憶中的過去：
“即使凱瑟爾王子在婚禮晚宴上把滾燙的紅茶潑向她時，她也沒有……”
刑罰騎士冷哼一聲。
“真的嗎？”
“問題是，你所記得的究竟是她的樣子，還是感官魔能師想讓你看見的樣子？”
貝萊蒂眼神微滯。
隻聽薩克埃爾陰冷地質問他：
“捫心自問，你所看到的，究竟是王後菲奧莎，還是災禍芙萊蘭？”
芙萊蘭。
默念著這個名字，泰爾斯深吸一口氣，眼中閃過迷惑。
芙萊蘭？
突然，泰爾斯的記憶震動了一下！
像是有一道鐘聲從久遠的過去敲響。
泰爾斯的眼神漸漸凝固。
芙萊蘭。
他聽過這個名字。
泰爾斯迷惑地看著震驚莫名的眾人，死命回憶著。
他一定在什麼地方聽到過，隻不過當時的他，對，他當時一定在做一些不能分神的事情，所以沒有在意。
到底是在哪裡？
“陛下的王後，她是個，是個……”小巴尼雙眼無神，喃喃自語，似乎還在消化著這個事實。
塔爾丁的笑聲勉強傳來。
“不，她在位的時間裡從未做出任何不正常的……她連雞都沒殺過一隻！”
塔爾丁期盼地看著薩克埃爾：
“也許是你誤會了，或者認錯了……”
但刑罰騎士顯然不為所動。
“我一開始也是這樣想的，我也希望是我錯了。”
薩克埃爾緩緩地道，眼底閃過陰霾。
“比任何人都希望。”
他那副帶著絕望與瘋狂的灰暗臉色，讓所有人心中一沉。
就在此時。
“哈，哈，哈，哈……”
眾人扭過頭，隻見塞米爾捂著臉上的烙印，閉著眼睛雙肩抖動，毫無顧忌地大笑起來：
“這就是你背叛的理由？”
“你之所以讓我們背負了這麼久的愧疚和汙名，折磨與痛苦……”
塞米爾的笑聲裡帶著淒楚：
“到頭來，就因為國王娶了個來曆不明的女人？”
他笑著搖頭，可一對陰寒的眸子裡卻殊無笑意。
聽聞此言，薩克埃爾的臉色更見黯然。
“你不明白。”騎士艱難地搖頭。
鐺！
銳響傳來，卻是小巴尼將他的劍狠狠紮在了地上。
“我確實不明白。”
小巴尼似乎受到了很大的打擊，用儘氣力才擠出斷斷續續的語句：
“國王陛下要娶誰，災禍也好，巨龍也罷，甚或精靈乃至獸人，無論那如何荒謬，如何詭異，如何不合常理，如何讓你難以忍受……”
小巴尼停頓了一下，臉頰一抽，隨即決絕地開口：
“但那都是陛下的決定！”
“如果你不滿，如果你質疑，那就堂堂正正地向他抗議和諫言。”
他越說越是憤然：
“那不該是你參與謀逆，通敵弑君的借口！”
不知道是哪個詞刺激了薩克埃爾本就敏感且不穩定的神經，後者痛苦地低哼一聲，同樣把手中格鬥斧在地上重重一頓！
咚！
“我做了！”
薩克埃爾像一頭發怒的野獸，脖頸周遭青筋暴起，須發賁張，淩厲的眼神如刀鋒般橫掃四周。
所有人都被他震了一下。
“我試過直接勸諫陛下，警告他來自枕邊的威脅，但他總是一笑置之，恍然不覺。”
“我試著聯絡仍忠於王室，備受國王信任的貴族，寄希望於他們能對陛下施加影響。”
刑罰騎士一句一頓，聲聲憤懣。
“我試著求助王儲，求助秘科的漢森勳爵，但是沒有用……”
說到這裡，薩克埃爾露出沉痛的神色，顫抖搖頭：
“太遲了。”
眾人們麵麵相覷，在這其中，尤以小巴尼和塞米爾的眼神最為冰冷不赦。
刑罰騎士垂下頭，緊繃的肩膀和語氣一同軟了下來，其中流露出無助和絕望：
“不知何時開始……”
“陛下像是變了一個人似的，曾經溫和寬容的他，變得強硬而剛愎，說一不二……”
他迷茫的眼神慢慢彙聚起來，似乎要從眼前人的目光裡尋找認同：
“你們知道的，你們見過的……”
“他與重臣們的禦前會議越來越簡短，召見私人顧問卻越來越頻繁……”
“他開始疏遠群臣，無視諫議，甚至包括他血脈相連的家人：收回王儲的任職，斥責統軍的第二王子，遠貶自己的公爵兄弟……”
心神動搖的泰爾斯聽得不禁蹙眉。
騎士的控訴和苦語仍在持續：
“他跟大封臣們的關係越來越差，甚至當眾痛罵素來交好的北境公爵，發令斥責心存不滿的刀鋒公爵……”
“他強勢地頒發王令，還召開高等貴族議會——重懲忠心的貴族，抄查異議的臣子，偏信蠱惑人心的奸佞和煽動國政的妄人……”
字字嘶聲，句句痛苦。
“他下令增稅，擴軍，借債，清吏，每一項命令都在挑戰國境內每一位臣民的耐心，無論是忠於他的，還是不滿他的……”
聽著薩克埃爾的話語，許多前王室衛隊們的人眼中現出惆悵和縹緲。
“直到國境內民不聊生，群情洶湧，臣屬離心，叛亂四起——將他數十年來的‘常治’善名毀諸一旦。”
說到這裡，薩克埃爾抽動著雙肩，像一個滿布恐懼的孩子一樣，顫聲開口：
“那時，我就知道了……”
“我們敬愛的艾迪陛下，那個曾經的常治之王，已經不再是我們的陛下了。”
周圍的聽眾們表情不一，或憤然或悲哀，或猶豫或神傷，但都默默不語，仿佛後者的話戳到了他們的弱點。
不再是我們的陛下。