刑罰騎士的進攻毫無預兆地發動，他的身形連同刀風一齊壓上！
泰爾斯本能地舉劍格擋，在鋼鐵撞擊聲中，扛住敵人的馬刀。
“鐺！”
薩克埃爾的斬擊角度刁鑽，極其老辣，泰爾斯吃力不已，隻覺手中一滑。
幸好，從瑞奇那裡收繳來的銀刃長劍立了大功，它出色的手感和平衡，讓泰爾斯不至於第一擊就武器脫手。
但對方沒有給王子喘息的機會，薩克埃爾立刻鬆開馬刀，欺身向前。
他右掌並指成刀，直刺泰爾斯的咽喉！
泰爾斯抬腿後撤，試圖用劍鋒逼退對方。
可他很快就意識到自己錯了——刑罰騎士的進攻遠不止如此。
“咚！”
後撤中的泰爾斯隻覺前腳一震，整個人已經被對方絆中，長劍的軌跡也為之一歪！
該死！
失去平衡的泰爾斯使出渾身解數，在對方的掌風中竭力扭頭！
薩克埃爾的指甲堪堪擦過王子的脖頸，帶來一絲驚魂刺痛。
但還沒有結束。
“唰！”
刑罰騎士的左手接上馬刀，反手震開泰爾斯歪歪扭扭的劍鋒，拖出一串火花，直取王子的額頭！
正摔向地麵的泰爾斯無暇閃避，眼睜睜地看著刀鋒來襲！
刀風刺骨的瞬息，獄河之罪不要命地湧上他的手臂。
下一刻，半空中的王子咬牙抬肘，拉出一個不標準的怪異‘鐵軀式’，左手肘頂上對方的右臂，借著對方的力度把自己反向推開！
“嗤！”
刀鋒帶出烈烈風響，擦過泰爾斯的頭皮，帶走一小塊皮膚。
撲通！
泰爾斯痛苦地摔倒在地上。
他無暇多想，收臂側身，在地上迎來對方的重重一腿！
“咚！”
乞兒時代的挨打經曆和隕星者在龍霄城的公報私仇救了他一命：泰爾斯把手肘攔在胸腹要害之前，轟然一震，順勢滾出。
直到他撞上牆麵。
第一個回合的交手就此告終。
薩克埃爾皺眉丟掉那柄缺口滿滿的馬刀，轉身尋找新的武器。
泰爾斯借著長劍，顫巍巍地撐起身子。
少年大口大口地喘息著，冷汗淋漓，麵色蒼白。
該死！
他齜牙咧嘴，左臂骨疼得一時麻木，顫抖不已，昭示著王子方才的損傷。
不止如此。
泰爾斯摸了摸自己脖頸上的血痕和腦門上少掉的頭皮，一陣生疼。
喉嚨，腦門，腰腹。
剛才，整整三次，他差點就……
泰爾斯看著對方，恨恨咬牙，後怕不已。
剛剛一秒多的時間裡，對方施展了正砍，直戳，絆腿，反削，踢擊。
馬刀，手掌，腿。
前，後，上，下。
那一刻，泰爾斯甚至有種感覺：自己被好幾個人襲擊了。
這不是尼寇萊那種突如其來的變化奇招，也不是王國之怒那不可抵擋的無前衝擊，不是火炙騎士那硬碰硬的強強對撞，更不是約德爾死寂極靜中的驚鴻一擊。
而是電光火石間，同時發動，處處殺機，不留死角的致命圍攻。
泰爾斯吸了一口氣，卻連連哆嗦，隻覺得入肺生疼，不知道是剛剛的內傷，還是魔能的後遺症。
王子扭曲著臉龐，難以置信地看著刑罰騎士。
在那樣的攻擊裡，彆說利用命運之折反擊了，他連一個回合都防守不住！
要不是自己多年來在隕星者的壓迫式進攻下，練就了出色的抗壓能力……
要不是在荒漠裡，體驗過獸人們無可匹敵的力量和不要命的進攻……
要不是他旁觀過無數場瞬息決勝的極境之戰……
“北地軍用劍術，是麼。”
泰爾斯微微一怔。
薩克埃爾從地上撿起一把格鬥斧，回頭咧嘴道：
“我記得王室寶庫裡保存有一套，是帝國流傳下來的‘七三’版本——七套攻式，三套守式。”
而非終結塔裡，那套繼承自騎士聖殿的‘九一’版本。
薩克埃爾的心裡湧起淡淡的懷念：
“我還是刑罰官的時候，托尼偶爾會從裡麵拿出幾招，來給心思不安分的菜鳥們磨性子，很管用。”
泰爾斯凝重地望著反目的騎士，急急思考著脫身自保的方法。
薩克埃爾觀察著泰爾斯，他發現少年的眼裡隻有忌憚和凝重，卻沒有害怕與畏縮。
他的目光掠過泰爾斯脖頸和頭皮上的傷口，目露讚許。
雖然隻有一個照麵，但刑罰騎士知道，自己的攻擊幾乎沒有留手。
四次進攻，三記殺招，無不致命。
可是，這個無論體型還是力量，經驗還是技藝，都與自己差了不止一籌的孩子……
薩克埃爾注視著泰爾斯的雙目。
雖然無比倉促，狼狽不堪……
但這孩子還是找到方法，硬生生接住了進攻，奇跡般地生還。
而且，再一次站了起來。
這已經不是幸運這麼簡單了。
刑罰騎士試了試手上的格鬥斧，暗自想道。
看他的動作和反應，就像……
就像他早已習慣了強大的敵人，習慣在劣勢下奪命激鬥。
習慣了在必敗的對決裡尋找一線生機。
習慣了扛著巨大的壓力舉劍作戰。
習慣了逆流掙紮，拚死存活。
另一邊，泰爾斯手沾鮮血，悲哀地發現他再次進入“失控”的意圖總會伴隨胸口的劇痛。
魔能……看來指望不上了。
得想其他辦法——泰爾斯忖道，艱難地站起身來，重新拉開架勢。
薩克埃爾微微挑眉。
又是北地軍用劍術。
好像他不會彆的劍術了……
等等。
這讓薩克埃爾想起了什麼，不禁眉心一動。
他重新打量起泰爾斯。
“你的動作……”
薩克埃爾眯眼道。
身為星辰王國的王子，他的身上卻沒有絲毫星辰傳統的戰鬥風格。
相反，這孩子的動作樸實粗獷，目的直接明確，既沒有拘泥於精細成型的招數，也沒有著迷於花俏刁鑽的架式，更沒有信條式的習慣和窠臼。
他的每一劍，每一步，每一個動作，更像是對戰鬥——或者說挨揍——的經驗積累和本能領悟。
加上那種逆勢而為的戰鬥習慣……
想到這裡，薩克埃爾突然明悟。
原來如此。
“埃克斯特。”騎士淡淡道。
泰爾斯揚了揚眉毛。
刑罰騎士露出複雜的表情：
“你的戰鬥，是北方佬的風格。”
那群奉實戰為信條，鄙夷訓練和招式，認為“好戰士都是揍出來的”粗魯莽漢。
所以，這孩子在戰鬥中如此出色的抗壓力和存活反應，是源自這裡的。
不知道薩克埃爾想到了什麼，他輕笑一聲：
“難怪這麼扛揍。”
泰爾斯臉色一黑。
北方佬……
扛揍。
他想起隕星者。
那個該死的、討厭的、一副“你欠我一個女朋友”樣的死人臉。
扛揍？
想起對方以訓練為名所展開的無休無止的欺壓虐待，泰爾斯心中冷哼一聲。
算了吧。
在訓練場上，那個死人臉隻會一次一次地揍他，從不指正，極少講解——如果嘲笑和諷刺也算講解——毋論傳授。
泰爾斯據理力爭地質問他時，隕星者永遠隻會一臉“你這個弱雞懂個屁”的臭樣。
然後繼續公報私仇。
揍得比上次更狠。
可惜。
短短數秒裡轉過無數思緒，刑罰騎士看著少年，微微搖頭。
他已經入門了。
如果他再長大一點，熟練一些，經曆多一些，從而更進一步，脫胎換骨，開始學會把生死間的一線生機化為勝機……
想到這裡，薩克埃爾的臉色蒙上了一絲陰影。
可惜。
他要到此為止了。
他必須死在這裡。
這是唯一的路。
下一刻，刑罰騎士再度舉起武器！
“是你嗎？”泰爾斯嘶聲道。
“王室衛隊的叛徒？”
薩克埃爾的斧頭生生一頓。
他看著泰爾斯，眸子裡浮現出森森冷色。
“所以你對我揮刀的時候，毫無悔意，毫不猶豫，”泰爾斯咬牙舉起劍：
“因為你之前對塞米爾發的誓言，都是放屁？”
那一瞬，薩克埃爾的身形在空中晃動了一下！
把泰爾斯都嚇了一跳。
刑罰騎士後撤一步，狠狠捂住額頭，痛苦閉眼。
“閉嘴！”薩克埃爾閉目低吼道。
這一刻，泰爾斯不知道他是在對自己說話，還是在對‘另一個世界’的某人說話。
隻見薩克埃爾哆嗦著：
“一切很快就會結束。”
“結束……”
“再也沒有……噩夢。”
他痛苦地喘息著。
幾秒後，薩克埃爾回複了平穩。
他緩緩鬆開手，冷眼看向泰爾斯。
“請寬心，殿下。”
騎士再度舉步向前，讓泰爾斯又一次緊張起來：
“在您不幸之後，我會全權承擔罪責，以告慰您在此遭遇的不公。”
他的枯燥嗓音變得悲愴而慍怒：
“而您的秘密會就此埋葬，無損您的名聲。”
告慰我遭遇的不公？
我的名聲？
“所以確實是你，不是麼？”
看著對方一臉‘為你好’的悲愴慷慨，泰爾斯冷笑道：
“流傳自帝國時代的騎士名門貴胄，薩克埃爾？”
但薩克埃爾不再答話了，他踏前一步。
溝通失敗的泰爾斯懊惱地吐出一口氣，重新拉開鐵軀式。
“嘿，你，離那個男孩遠點！”
突如其來的喊聲打破了兩人的對峙。
薩克埃爾和泰爾斯轉過頭。
隻見我家酒館的老板，坦帕站在走廊的另一邊，捂著剛剛包紮好的手臂，惡狠狠地道：
“沒看見嗎，剛剛要不是他，我們就都交待在這裡了！”
三位被解救的人質注意到了這邊。
不遠處，瑪麗娜找回了她的雙劍，正狐疑地看著對峙的兩人。
快繩則不明所以地眨著眼睛，對薩克埃爾指指點點，用口型配合動作，無聲詢問著泰爾斯：我以為……他是站在你這一邊的？
泰爾斯艱難地笑笑。
他曾經是。
現在，他大概更願意宰了我。
薩克埃爾冷哼一聲，轉向酒館老板。
他的眼裡冒出寒光。
等等。
泰爾斯心中一動。
他想起剛剛對方的話。
【而您的秘密會就此埋葬，無損您的名聲。】
就此埋葬……
那就是說……
“在荒漠裡，你最好對救命恩人尊敬點……”
坦帕還在繼續，他咬牙對看上去就不安分的薩克埃爾道：
“所以你放那孩子自己待著……”
可不等他說完，薩克埃爾就目色一厲，甩動斧頭！
“不！”
泰爾斯下意識地伸手，大喊出聲：
“小心——”
那一刻，坦帕隻見到那個頭帶烙印的男人手臂一展！
風聲呼嘯中，格鬥斧淩厲地電射而出！
“呼——”
風聲劇烈，直奔坦帕！
不，不，不！
泰爾斯死死盯著那柄斧頭，幾乎要把牙齒咬碎。
酒館老板呆怔了一瞬。
他根本反應不過來。
直到斧風及麵，眼見就要破開他的腦門。
然而下一秒。
“呼——”
斧聲回蕩。
格鬥斧卻蹊蹺地……
消失了。
留下無所適從的斧風，掃過坦帕的額頭，把他的額發吹起。
酒館老板渾身一抖，這才下意識地舉手擋在眼前。
“砰！”
斧頭砸進牆壁的聲音傳來，帶起無數石屑落下的聲音。
薩克埃爾狠狠皺眉，看向另一邊。
那裡，泰爾斯死死捂著胸膛，痛苦不堪地喘著氣。
而那柄格鬥斧，此刻正紮在王子身側的牆壁上，斧柄微抖。
“跑……”
泰爾斯瞪著嚇呆了的坦帕，感受著下意識使用魔能過後，胸口處幾乎要裂開的劇痛。
他趴伏在地上，痛苦地對人質們擠出幾個字：
“快，跑！”
“分頭……”
“跑……”
另一邊，快繩呆呆地看著那柄兀自震動不休的斧頭，又看看渾身殺氣的薩克埃爾，跟瑪麗娜麵麵相覷。
一秒後，坦帕回過神來。
“瘋子……”
他不無驚怒地看著薩克埃爾。
坦帕瞥了一眼泰爾斯，隨即毫不猶豫地轉身，朝著黑暗奔去：“堅持住，懷亞——或是什麼其他名字——我去地麵上找幫手！”
“而你就死在這裡吧，瘋子！”
坦帕的咒罵聲越來越小。
薩克埃爾看著坦帕的背影遠去，停滯了好幾秒。
他這才皺眉問泰爾斯：“為什麼。”
“隻要我在這裡殺了他……”
他沒說下去。
但泰爾斯知道他要說什麼。
隻要在這裡殺了他……
你的麻煩就會少一些。
如果你能逃出去。
泰爾斯恍惚地攀上長劍，隻覺得像是有人在割開他的胸膛。