西斜的皓月隱隱照耀著一處小巷，泰爾斯就靠在巷內的牆邊，望著前後左右熟練地潛伏在小巷裡，無聲無息卻高度警惕的鮮血鳴笛雇傭兵——或者說災禍之劍們，心中惴惴。
該死。
出了酒館之後，他們的人確實分散了，但警覺卻更高了。
這樣可找不到機會，。
從定計到行動，災禍之劍不可不謂雷厲風行，無論星辰王子還是快繩等人，在幾分鐘後就被押送出了酒館，高效而低調地向白骨之牢靠近。
詭影之盾和災禍之劍，再加上拉塞爾，三者合作的效率不容小覷，從“我家”酒館到這裡的路線上，除了他們刻意分批行動，掩藏行蹤之外，竟是一個人也沒有驚動，連本該遇到的巡邏隊也消失在了視線中。
但此時此刻，泰爾斯最擔心的不是這些，而是其中一位看守他的人——某位滿麵憤然的女劍手。
“八九年前，我回到老家的時候，也有個地痞流氓想非禮我。”
瑪麗娜一手輕搓自己的嘴唇，一手虛按劍柄。
她靠近泰爾斯的耳邊，低聲開口，字句裡卻包藏著不容忽視的恨意：
“想知道他下場如何嗎？”
不想。
一點都不想。
但麵對咬牙切齒的瑪麗娜，泰爾斯隻能還以一個愧疚而無奈的尷尬笑容。
“嘿，那個，剛剛的事我非常抱歉，但你的身手太厲害了，我隻有那麼做才能……”
話還未說完，瑪麗娜目中就是寒芒一閃！
讓本就理虧的泰爾斯生生一滯。
天可憐見，無論這輩子，還是記憶模糊的上輩子，兩輩子加起來都沒做過“性騷擾”這種他自己都鄙夷不齒的事啊。
然而，就在剛剛……
泰爾斯不無悲愴地低下頭，避開瑪麗娜凶厲的目光。
兩世英名，毀於一夜。
瑪麗娜冷哼一聲，輕輕拉出劍刃。
“那個時候，我就像這樣，把劍放到那個混蛋的兩腿之間，”在泰爾斯滿身的雞皮疙瘩中，滿麵寒光的瑪麗娜輕輕放低她的武器：“然後手腕一轉……”
幸好，在泰爾斯胯下一涼，忍不住要開口呼救之前，一個穩重柔和的聲音阻止了她。
“瑪麗娜。”
“我讓你看著他，可不是讓你伺機乾掉他，”瑞奇的身形在警戒嚴密的巷口出現，他對小巷裡的下屬們略一點頭，表情凝重：“收斂一點。”
瑪麗娜皺起眉頭，還是在泰爾斯希冀的目光中把劍收了起來。
“當然。”她收起臉上的不甘，淡淡道。
但瑪麗娜的下一句話再次讓泰爾斯心中一苦：
“我們該把他的嘴堵起來，最好再卸了他一隻手臂或一條腿，萬一他在我們行動的途中……”
可瑞奇搖了搖頭。
“我們尊貴的客人不是什麼愚笨角色，”災禍之劍的克拉蘇眯眼注視著強自鎮定的王子：“他知道什麼時候該談判，什麼時候該反抗，也知道誰才是他此刻最大的倚仗。”
泰爾斯的心情頓時沉重起來。
他知道，詭影之盾的人手暗中隱藏在外圍，相比起那些人，落到災禍之劍的手中算是不那麼糟的選擇了。
“不是麼？”
瑞奇向後側了側頭。
那裡，從快繩、迪恩到坦帕，可憐的三位人質被五花大綁，封住嘴巴，由十幾位凶悍的災禍劍手毫不客氣地押送著，不時向這邊投來或可憐或不忿的眼神。
看到他們，王子隻能悲哀地歎息。
“當然。”
相比之下，泰爾斯隻被收走了武器和行囊，算是幸運非常了——他瞥了一眼瑪麗娜身後背著的時光弩和腰間綁著的jc匕首，忍不住咽了一口唾沫。
這個舉止讓瑪麗娜的眼神更顯嫌惡。
在瑞奇的示意下，包括瑪麗娜在內的雇傭兵們順從地離遠了一些。
瑞奇站在王子的身前，眼神灼灼，讓泰爾斯一陣不安。
“所以，你們想做的就是在白骨之牢裡……”
王子咳嗽著開口，想套問一些情報，不想卻被瑞奇半途打斷了。
“不夠。”災禍之劍的首領輕聲道。
泰爾斯愕然：“什麼？”
“獄河之罪，”瑞奇用奇怪的眼神看著他：“你經曆得不夠多，融合得不夠深，連門檻都摸不到。”
獄河之罪。
這個突兀的話題讓泰爾斯緊張起來。
“這是什麼意思？”
連門檻都摸不到……
王子僵硬著身體：“所以，你們需要的是像黑劍那樣的人？”
但瑞奇依舊搖頭否認。
“他也不夠。”
他望著王子的目光既帶著毫不掩飾的冷酷，又含著令人不安的狂熱，這兩種自相矛盾的意蘊讓泰爾斯越發難受：
“所以你需要更多磨煉，在鮮血與危險之中，儘早讓它成熟起來，強大起來，釋放出來，最終超越極境，達到傳說中的‘真界’。”
泰爾斯眉頭一皺，越發困惑：“超越……什麼界？”
“你在說什麼？”
“那是唯一的方法，”瑞奇像是沒有聽見似的，兀自專注地看著泰爾斯：“我們相信，你被獄河選中，從死亡中歸來，並不是毫無來由的。”
泰爾斯眼皮一跳。
“事實上，遠至鐵血王，吉爾·庫斯，黑騎士，近到第九人，梭倫·譚恩，丘·克拉蘇，”瑞奇念著一個個泰爾斯或陌生或略有耳聞的名字：“甚至是你，泰爾斯·璨星。”
泰爾斯陷入了迷惑。
這些名字……
鐵血王，好像是領兵反抗古獸人的古代北地國王……
吉爾·庫斯，他聽都沒聽過……
黑騎士，嗯，他似乎在小滑頭床頭的那一堆苦情騎士小說還是吟遊詩裡瞥到過……
第九人，這什麼鬼啊，是個外號吧……
梭倫·譚恩，譚恩，好熟悉的姓氏……
丘·克拉蘇，奇怪，克拉蘇不是對災禍之劍首領的尊稱嗎……
至於泰爾斯·璨星……不對，我又怎麼了？
可惡，要是他有塞爾瑪那樣，喜歡沒事翻雜書還過目不忘……
瑞奇繼續道：“我們相信，數千年的曆史裡，每一位在獄河邊緣掙紮回來的人，都有他們在那個時代的使命。”
什麼？
泰爾斯不由得追問道：“什麼使命？”
但瑞奇沒有回答他，而是露出一個讓人不安的笑容。
“你獲得了一把鑰匙，王子，能為我們打開一扇苦等了一百多年的大門，”災禍之劍的首領笑道：“彆浪費了它。”
一頭霧水的王子正待開口，卻被小巷外傳來的陣陣馬車聲打斷了。
周圍，安靜潛伏的雇傭兵們如同領地被入侵的野獸一般，齊齊警覺起來。
瑞奇抬起頭，看向一個巷子外的身影。
“他們的信號來了，”災禍之劍的克拉蘇皺眉道：“走。”
泰爾斯臉色一變，還不等反應，就被身後不耐煩的瑪麗娜粗暴地押送出了巷外。
空曠漆黑的街道上，一個拖得頗長的車隊向他們駛來，既有載著不知名貨物的人力板車，也有馱馬拉動的馬車。
身後的坦帕發出不安的“嗚嗚”聲，在桑尼毫不留情的動作“提醒”下，才安靜下來。
看著車隊旗幟上的那個酒杯，泰爾斯立刻反應過來：這是我家酒館的補給車隊。
運送車隊的人大概有二十幾個，都穿著尋常的粗布衣裳，寒酸而輕便，像極了刃牙營地的本地人，他們馬蹄不停，對瑞奇這群從小巷裡冒出來的的人熟視無睹。
離他們最近的馬車上，一位車夫對瑞奇抬了抬兜帽，禮貌地點點頭。
泰爾斯認出了那個車夫：是釺子。
“不必擔心，離我們最近的巡邏隊已經離開了。”
釺子坐在駕駛位上，自得地向著走近身旁的瑞奇笑了笑：“還有三個想趁著夜色入室盜竊的小賊，也已經解決了。”
“所有可能暴露我們此行的因素……”
但瑞奇並沒有理會他，而是看向坐在釺子身旁的另一個人。
釺子的身邊，身為前星辰王室衛隊的塞米爾輕哼著。
“這一路上……不得不說，他們還真有一套，”隻見塞米爾毫不掩飾厭惡之色，卻仍然點了點頭：“詭影之盾。”
釺子不無自得地抬了抬兜帽：
“如我們承諾的一樣。”
他的目光越過瑞奇，望向瑪麗娜身前的泰爾斯，同樣露出笑容。
泰爾斯挑了挑眉。
打量著車隊前後，瑞奇注意到釺子的目光，冷哼一聲。
但他終究沒說什麼，隻是登上了馬車後的貨架，揮了揮手。
災禍之劍的一行人跟上車隊，輕車熟路地走進馬車之間的間隙裡，跟車隊融為一體，泰爾斯則被瑪麗娜不客氣地推上了其中一架馬車。
搖曳著不同的車輪，車隊繼續前行。
車隊很安靜，無論是藏頭露尾的詭影之盾還是殺氣騰騰的災禍之劍，此刻都不發一言，默默無語，趕車的趕車，走路的走路，耳邊一時隻有馬蹄與車輪聲，氣氛壓抑。
終於，在泰爾斯惴惴不安的思緒中，一座似曾相識的建築出現在搖搖晃晃的視線裡：一座碗狀巨型堡壘，僅留一個凸出的拱門通道的。
白骨之牢。
隨著補給車隊的靠近，守衛著拱門的一隊士兵舉著火把，走上前來。
泰爾斯遠遠地看著，不禁皺眉。
“你們來得也太早了吧，”一個隊長模樣的守衛在幾個同袍的陪伴下走近了第一架馬車，看著滿麵笑容的車夫，他皺起眉頭：
“現在離破曉還有……”
前頭的幾架馬車停了下來。
車夫從馬車上跳下來，一邊指揮著“夥計們”搬運貨物，一邊陪著笑道：“特殊時期，體諒一下……”
但隊長的目光轉移到了車隊後方。
“等等。”
“你們的車隊有些長啊，”守衛隊長看著源源不斷的後續車隊，臉上湧現懷疑：“怎麼有些還帶著武器？”
但車夫不慌不忙，隻是攤開手，諂笑解釋道：“我們是新來的，您也知道，最近營地裡不太平……”
隊長的目光凝固住了。
他後退了一步，下意識地把手按上腰間。
隊長身後的七八位守衛們也警覺起來。
旁觀著的泰爾斯捏緊了拳頭：他看見，隊長的衣甲上有著星塵衛隊的標誌。
唰！
“不太平個屁，”察覺不妥的守衛隊長毫不猶豫地拉出武器，警惕地道：“運送補給可用不上這麼多人！”
他身後的守衛們臉色一變。
車夫臉色一白，連忙擺手辯解：“不不不，那是因為，因為我們是獄河的——”
武器在手的隊長聞言略略一頓：“獄河的什麼？”
下一秒，隊長身後的一名守衛突然跨前一步，從後麵抱住了他！
嗤！
“——的擺渡人。”隊長身後的內奸淡淡地接過車夫的話。