熊熊大火，映照著天幕漆黑，鮮血赤紅。
戰鬥開始得很突兀，與此形成鮮明對比的是，它的結束卻是悄無聲息的。
不知不覺中，打鬥和怒吼聲變得零落稀疏，幾不可聞，戰鬥者的動作漸漸從淩厲的揮舞變成精準的刺殺，和最後的補刀。
最前方的獸人越逃越遠，跑出沙丘的阻隔和火光的照耀，消失在夜色中。
而來回衝殺的星塵衛隊則漸漸停了下來，在滿地的屍體和血腥中勒馬回身來，檢查並確認他們的戰果。
另一邊，克洛瑪家族的騎兵早就把斷後的獸人解決了，他們浩浩蕩蕩地與星塵衛隊會合。
但這些都與泰爾斯，與正在被押送下來的人類俘虜們無關。
他們沒有被忽略。
戰鬥結束後，衣袍和盾牌上繪著單翅烏鴉的騎兵們衝上這個小小的沙丘，在毫不客氣的嗬斥和驅趕下，把他們趕下沙丘。
泰爾斯相信，要是他們表現出一點反抗和不滿，這群臉色不渝的騎兵們不會介意手裡的兵刃多飲一些血。
於是乎，商隊的眾人，包括雇傭兵們，他們第二次成為了俘虜，在一隊克洛瑪家族騎兵的嚴密監視下，乖乖地走下沙丘，走向一地狼藉的戰場。
“走快些，沙盜！”
一名手執長矛的騎士不耐地催促道。
“我們不是沙盜，尊敬的大人，”湯姆丁扯了扯自己的領子，嚴正抗議道。
也許因為麵對的不再是猙獰邪惡的獸人，這位商隊主人的勇氣回複了不少。
“是商隊！正統、合法、合格的商隊！我的祖上曾經……”
手執長矛的騎士笑了。
“我不是什麼大人，祖上數個七八代大概都是農民，至於你們……”
“大荒漠裡的人，沙盜，商隊，流放者，”他騎在馬上搖搖頭：“你知道，對我而言，你們有什麼不同點嗎？”
湯姆丁作出側耳傾聽狀。
“答案就是，”騎士冷冷地道：“我不知道。”
“而我也不在乎。”
湯姆丁的笑容微微一僵。
下一秒，騎士的長矛狠狠地抽中湯姆丁的屁股：
“所以動動你的屁股，沙盜！”
在湯姆丁淒慘的叫喊中，一行人心情忐忑地來到戰場中央。
那堆永世油引發的大火小了不少，但還在燃燒著，照亮周圍的一切。
克洛瑪家族的騎兵們一邊打掃著戰場，一邊肆無忌憚地開著玩笑，不少人把目光投到他們身上，眼中的不懷好意讓眾人心中惴惴。
“等在這裡，”騎士收起長矛，蹬下馬鞍，寒聲道：“大人們會決定怎麼處理你們。”
“我的天，”湯姆丁喘息著，一手捂著自己的屁股，一手擦了擦汗，在俘虜中悄聲道：“這些簡直是野蠻人……聽著，我們得對好口供，我們不是從刃牙沙丘出來的，而是從終結之塔往南下的，所以我們不知道星辰的封鎖令……”
“漠神啊……賽普，”迪恩歎了一口氣：“你以為他們不知道我們的底細？”
湯姆丁微微一愣。
“他們有兩支部隊，克洛瑪家族和星塵衛隊，其中一方埋伏在遠處，從不同的方向進攻，這說明他們早就計劃好了。”
“這群星辰人也許早就發現我們了，我甚至敢打賭他們知道我們商隊是從刃牙營地出來的，”迪恩看了看周圍的騎兵們：
“他們隻是遠遠地追蹤著我們留下的營地蹤跡，目的就是讓我們釣那群狡猾的獸人上鉤——而且他們做到了，我們的商隊讓那群獸人鬆懈了。如果不是那場大火，這就是個完美的口袋，趁著夜色慢慢收攏，把躺在戰利品和補給上酣然大睡的獸人們一網打儘。”
路易莎麵色難看：“他們——拿我們做誘餌？”
迪恩歎了一口氣，點點頭：“所以，我建議你實話實說，不要掩飾。”
湯姆丁張著難以置信的大嘴：“但我們的貨物……”
“誰在乎？”
麥基在一旁冷冷地頂住他的話頭：“你知道我們損失了多少人嗎？”
“我們就不該來這趟——或者昨天就回頭。”
這句話讓商隊裡的所有人都沉默了下來。
騎士走向的地方，一群士兵舉著火把圍出一方空地，兩個穿著與平常士兵明顯不同的軍官站在地上，牽著各自的馬匹，大聲討論著什麼。
值得注意的是，星辰人站成兩邊，涇渭分明。
一方在單翅烏鴉旗下，圍繞著一個麵目嚴肅的年輕貴族。
包括怪胎小隊在內的另一方則舉著星塵戰旗，跟在另一個壯年軍官身後——泰爾斯認出來了，這個軍官的左臂比右臂稍粗，是剛剛一拳掄死獸人聖衛的、怪胎小隊的“老大”。
泰爾斯長長地呼出一口氣，思考著下一步。
星辰的軍隊就在眼前了。
按照原計劃，秘科的人會帶著他進入荒漠，與星辰的軍隊會合，但是現在……
克洛瑪家族的征召兵，還有作為王室常備軍的星塵衛隊。
這些人，信得過嗎？
如果他此時亮出自己的身份……會是個明智的選擇嗎？
“他們在說什麼？”快繩眯起眼睛：“看樣子像是在吵架？”
泰爾斯抬起頭來，隻見兩個軍官的爭論越來越激烈。
老錘子盯著看了一會兒，搖了搖頭。
“我不奇怪，在西部前線，征召兵和常備軍從來都攪合不到一塊兒去。”
“他們關係很差？”
“我這麼說吧，”老錘子咳嗽了一聲，顯然剛剛的傷還沒好利索：“在刃牙營地，如果一個領主征召兵和一個王室常備軍進了同一組茅坑……”
“通常情況下，隻有一個人能擦乾淨屁股出來。”
快繩不解地問：“但他們都是星辰人啊，還在一個營地裡守備，為什麼這麼……”
“現任的埃克斯特國王，和他的哥哥還是一個母親生的呢，”老錘子輕哼一聲：
“捅死哥哥的時候，也沒見他手軟啊。”
荒骨人搖了搖頭：“血刺蜥。”
這句話讓俘虜們想起了什麼，很快就沒有人再作聲了。
軍官們的爭論終於結束了。
“所以這就是那個商隊？”
一道溫和的聲音傳來，隻見那個在戰場上“草你媽媽”的“老大”拍了拍手，走上前來。
泰爾斯注意到，所謂的“怪胎小隊”全部站在這個軍官的身後。
“那個篝火晚會還真是熱鬨，有‘聲’有‘色’，”這個所謂的老大滿口的西荒本土腔，他向遠處燃燒著的永世油揮了揮手，一臉穩重：“你們誰管事？”
那個瞬間，泰爾斯還以為回到了幾十分鐘前，麵對獸人坎達爾的訊問。
俘虜們麵麵相覷。
“尊敬的大人，”商隊的主人終於呼出了一口氣，換上滿麵笑容，上前一步：“我是賽普·湯姆丁，這位大人，我時常跑刃牙營地到迷海三國的商路，祖上曾經在賢君手下效力……”
“我是杜羅，”異能者的老大看著湯姆丁，掃視著這個商隊謹慎的十幾人，卻絲毫不給麵子地打斷他：“庫薩克·杜羅，但卻不是什麼大人，祖上三代都是農民，直到威廉姆斯男爵挑中我，成為他的先鋒官之一，率領一個小隊。”
湯姆丁頓時有些尷尬。
但他轉得很快，立刻握起雙手，滿臉欽佩：“啊哦，所以您是男爵大人跟前的……”
此時，克洛瑪家族一方的年輕貴族則不耐煩地呼出一口氣：“快點兒吧，怪胎們，彆浪費時間——今天浪費得還不夠麼。”
泰爾斯突然注意到，這就是那個在沙丘上下令“一個不留”的騎士——看樣子，他是克洛瑪家族一方的指揮官。
聽見“怪胎”，杜羅隊長轉向年輕的貴族，笑容不減，卻目放寒光：
“古茲男爵，按照說好的，能讓我來交涉嗎？”
年輕的貴族，古茲聳了聳肩。
“隨便。”
杜羅點了點頭，這才回過頭來，眯起眼睛，細細打量著眼前的商人。
“永世油。”
異能者的下一句話讓湯姆丁微微一顫。
隻見他指著遠處仍在燃燒的那個營地：“想點起這種程度的大火，湯迪，你搞到了多少？十桶？二十桶？”
那一刻，湯姆丁扯動著笑容，既尷尬又諂媚。
他左看右看，視線不斷在火焰和杜羅之間晃動：“大人，我們，我們隻是路上遇到了一些不法的走私商販，才把這些油買到手裡——我是說，總不能讓它們流到大荒漠裡去吧？但我發誓我沒有參與任何……”
迪恩在身後悄聲歎息。
“狗屁。”
“除了剛剛那些獸人，周圍早就被我們的人清理得一乾二淨了，”杜羅冷哼一聲：“這些永世油，是你們冒著封鎖令，從刃牙營地裡帶出來的，湯迪。”
湯姆丁臉色一僵，連對方喊錯了自己的名字都沒有在意。
“看得出來，你們可不是什麼五六人的小商隊。”