此言一出，大廳裡一時似乎沒什麼變化。
但泰爾斯莫名地感覺到，大公身側的六個座位周圍，溫度似乎遽然下降！
所有伯爵們齊齊轉頭，他們的目光都死死地盯向了一個人。
裡斯班攝政。
好像他才是一切的源頭。
但女大公又一次出乎了他們的意料。
“請不要再看夏爾了，諸位，”塞爾瑪的聲音略有顫抖，像是寒風中承雪而動的枝條：“他沒教過我說這句話。”
裡斯班愕然一怔。
納澤爾伯爵的目光慢慢凝固在半空中，凝固在女大公握著座臂的手上。
“很好，”數秒後，他輕聲道：“您讓我有些意外。”
塞爾瑪深呼吸了一口，隻覺得納澤爾的異樣目光，有種穿透人心的魔力。
但納澤爾眼中的異色僅僅持續了一小會兒，就恢複了原本的嚴肅與淡然，仿佛剛剛女大公帶來的意外，就真的隻是偶然的意外而已。
他身旁的林納伯爵輕哼一聲
“您是女大公，龍霄城裡，您的權力天生至高無上。”
“但問題是，您是否真的做好了準備，”林納伯爵的語氣不帶任何感情，卻字字關鍵：“要在這裡，要因此事而背棄您的封臣，以孤寡之身，宰製龍霄城上下？”
背棄封臣……
孤寡之身……
這句話讓大廳裡的氣氛越發緊張。
但林納伯爵依舊麵無表情地看著台階上的女大公。
塞爾瑪臉色一白，她咬緊牙關：“林納伯爵，你這是什麼……”
眼見氣氛不對，一直很友好的赫斯特伯爵開口了。
他向著雙方抬起雙手，勸架一般搶先開口：“女士，林納伯爵，我想我們都應該冷……”
這一次，赫斯特伯爵被林納無情的話生生打斷：
“我們都知道你那點瞎心思，赫斯特伯爵！”
“但彆再‘教我’怎麼做——那權力隻屬於先王努恩。”
泰爾斯歎了一口氣：林納儘管是對赫斯特伯爵說這句話的，但他的目光一直停留在女大公的身上。
讓塞爾瑪承受的壓力越發沉重。
赫斯特的黃金胡子一抖。
幾秒後，吃了釘子的烙鐵郡伯爵就冷下臉來，沒有再接話。
大廳裡回複了平靜。
隻有泰爾斯與伊恩兩人，懷著完全不一樣的心情，關注著事態的發展。
女大公麵沉如水。
封臣們目光如劍。
很快，納澤爾伯爵歎了一口氣，重新加入對話：
“那真的很遺憾，女士。”
“當然，作為一介伯爵，我也無力反對甚至阻攔您的決定。”
納澤爾像個略有失望的老人，搖頭輕聲道：“可我——當然僅僅是我——依然會建議您，甚至用行動來勸諫您，麵對自由同盟的危機，在這場祈遠城和黑沙領的對決裡——我們最好明哲保身。”
塞爾瑪不自覺地屏住自己的呼吸，皺起眉頭。
“建議？行動？明哲保身？”女大公手臂一僵：“你是什麼意思？”
納澤爾淡淡地看著她，並不答話。
泰爾斯不知不覺地從鼻子裡呼出一口氣。
做得好，塞爾瑪。
我們接近了。
接近了。
在這場博弈裡，完成最重要的連接：
戰爭，和婚事。
我們就贏了。
對麵的裡斯班不屑地輕笑：：“這麼說，你，納澤爾——甚至許多對不能插手封君婚事而不滿意的封臣們，在自由同盟的危機前，你們要拒絕女士的召喚，拒絕召集你們的軍隊，甚至……”
“像黑沙領的許多封臣們，以及其他領地的大公們，像他們反抗查曼國王一樣，拒絕向女士納稅？”
納澤爾絲毫沒有理會他。
素來直來直往的柯特森伯爵眯起眼睛，注視女大公，挑了挑眉頭道：“我當然希望不會變成那樣，女士。”
“但很多時候，我們也身不由己。”
塞爾瑪的臉色變了。
“出兵自由同盟——那是為了維護沃爾頓家族的榮譽，是你們的祖先誓死效忠的對象。”
“如果我們袖手旁觀自由同盟的戰事，拒絕祈遠城的求援，那我們，無論身為龍霄城女大公的我，還是身為龍霄城諸侯的你們……”女大公咬著牙，冷冷地道：
“我們都會變成笑柄：無論是一個連父祖之名都無力維護的弱女，還是膽小懦弱不敢麵對當年手下敗將的北地人！”
其他四位伯爵，無論是不留情麵的柯特森，還是言語誅心的林納，抑或沉默寡言的克爾凱廓爾，以及溫和有禮的赫斯特，他們都轉開目光，避開塞爾瑪的視線。
唯有納澤爾伯爵雙目有神地看著女大公，無奈地輕歎了一口氣：“六年的內耗與災難中，龍霄城已然搖搖欲墜——拒不出兵也許有損沃爾頓家族以及我們的名望，但卻是保證我們不在這場漩渦裡沉沒的好方法。”
一邊的裡斯班冷哼一聲，頗為不屑。
女大公頗有些咬牙切齒的意味：“你知道，納澤爾伯爵，還有你們，你們都知道我們必須出兵！哪怕不是為了龍槍家族，不是為了協助祈遠城，而僅僅為了壓製國王的野心，不讓我們在王國內部的漩渦裡隨波浮沉！”
“這也是為了龍霄城！”
但下一刻，老納澤爾的嗓音陡然提高，打斷了塞爾瑪的話！
“那麼，為了龍霄城，為什麼您就不能明白呢？”
塞爾瑪一怔。
台下，泰爾斯的拳頭時鬆時緊。
近了。
近了，塞爾瑪。
就差一步！
納澤爾伯爵看著女大公的眼神突然變了，裡麵透出犀利的鋒芒：
“若您能開明而清醒地選擇好自己的丈夫，重新穩固住龍槍家族的未來，那一切難題都可以迎刃而解。”
“屆時，您作為女大公坐鎮龍霄城，名正言順地豎起沃爾頓的榮譽之旗，下令出援祈遠城。”
“與您同在沃爾頓家族中的丈夫則領兵而出，跟我們這些封臣們一同征伐西方，洗刷自由同盟的混亂。”
隻聽伯爵冷冷地開口：“重振家族的聲威，維護龍霄城榮譽的同時，還贏取祈遠城的同盟，甚至能一挫國王的囂張氣焰，彰顯我們的存在與力量，這難道不是更好的解決方法嗎？”
女大公咬住了下唇，在二十幾位封臣的麵前，似乎有些慌亂。
就在此時，塞爾瑪的攝政官，裡斯班伯爵適時地開口了。
“對付國王？真的嗎？”裡斯班攝政輕哼一聲：“在這個祈遠城與國王對弈的關頭，你們卻故意拿領主的婚事從中作梗……怎麼，黑沙領給的甜頭，查曼王丟下的骨頭，就那麼好舔嗎？”
那一刻，納澤爾像是被踩中了尾巴的凶獸，猛地轉頭，盯著裡斯班。
“慎言，老朋友。”
“倫巴確實來找過我，”納澤爾伯爵字字生寒，仿佛與裡斯班有著化解不開的仇怨：“但龍霄城的納澤爾家族，可不是他那種弑親奪位的爛臭貨色可以指使得動的——哪怕他再怎麼巧舌如簧，用心險惡。”
“但請相信我，女士，這純粹是我自己的決定，因為我認為，這才是對龍霄城最好的未來。”
納澤爾的話在繼續：“您應有的權利不會受到任何乾涉：隻要是龍霄城中的高貴俊彥，如何選擇，以及選擇哪一位作為您的丈夫，仍然是您的意願，這是這是龍霄城的……”
忍無可忍的裡斯班再度怒喝開口。
“夠了，納澤爾！”
攝政大人冷冷道：“你儘說些‘為了龍霄城’的高談闊論。”
“然而，讓女大公下嫁你們其中一員？這就是你們的解決方法？”
裡斯班緩緩地搖頭，眼睛裡仿佛要射出利刃：“你真的知道這會給龍霄城帶來什麼嗎？”
角鬥的中心仿佛又回到了兩位伯爵之間。
“當然。”
“女士，”納澤爾的聲音低沉下來，一雙眼睛卻不離裡斯班：“我知道夏爾……裡斯班伯爵他都跟您說了些什麼，無非就是‘女大公要製衡上下，維持龍霄城的均勢’，‘領主貿然與封臣結婚，不利龍霄城的內部統治’，‘您不能將身份和權力托付在龍霄城內部’諸如此類的借口，作為您拒絕下嫁的理由。”
“確實，不無道理——我跟夏爾共事多年，我比誰都清楚：他不是個蠢材，這種擔心確實存在。”
納澤爾眼神複雜地看著裡斯班，但他轉向女大公時，目光卻越發奇特。
“我本來不想說下麵這些話，女士，”納澤爾輕聲道：“但您我剛剛突然意識到，也許不該把您當作一無所知的年幼孩童——您畢竟是女大公。”
塞爾瑪心中一動。
裡斯班則眉頭發緊。
“所以，您以為，您的婚事，就真的像某些人所言，隻是為了把沃爾頓家族的權力束縛在龍霄城的某一家族上，攫取到我們的手裡？”
“不。”
納澤爾伯爵帶著些許的疲憊，輕聲開口：“這是為了更高，更重要的目的。”
各位，下一章已經碼好並修改完畢，定在十二點半發文，我去次飯了。
(本章完)
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