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“什麼？”
“‘消失一陣子’？這是什麼意思？”
矛區的棋牌室裡，泰爾斯不無驚愕地看著眼前的氣之魔能師：“我們總共才上了幾次課？而且大半的時間都在做莫名其妙的問答——然後你就跟我說，你現在要‘消失一陣子’？”
小滑頭就算了，那是她生理期來了……
普提萊就算了，那老頭一直神經兮兮地玩失蹤……
裡斯班和尼寇萊就算了，反正也就那樣……
但是……
但是你這個……
王子深吸一口氣，不滿地盯著眼前的藍衣男子：“按你的說法，你真的是我的‘引導者’嗎？”
站在門口的懷亞和賈斯汀注意到了王子“自言自語”時的失態，他們對視一眼，雙雙投來奇怪的目光。
泰爾斯注意到他們的舉止，咳嗽了一聲，假裝在大聲朗讀手上那本戲劇集裡的台詞。
懷亞和賈斯汀勳爵雙雙收回目光。
“安靜，”坐在泰爾斯前方的艾希達輕哼一聲：“現在的你就像在開水裡上躥下跳的河蝦——這不是好事，尤其是對於魔能師而言。”
泰爾斯深吸一口氣，放下書本，調整好自己。
魔能師輕輕抬起視線：“你今天的狀態比上次還糟糕，發生什麼了？”
發生什麼了？
泰爾斯想起前幾天塞爾瑪的表現，表情難看地搖了搖頭：
“沒什麼，老問題罷了。”
王子不願意多說，他調整好心態，把話題扯了回來：“所以你呢，這麼著急離開的理由是？”
艾希達停頓了好一會兒，期間他的目光一直聚焦在泰爾斯的臉上，仿佛要懷疑他剛剛的話。
盯得泰爾斯有些莫名的心慌。
但氣之魔能師沒有再追問下去，他淡淡地道：“知道終結之塔嗎？”
終結之塔？
那不就是懷亞跟科恩他們……
泰爾斯微微挑眉：“有所耳聞……那個號稱獨立於權力之外，隻為人類未來而傳承技藝的劍士營地？”
魔能師點了點頭。
泰爾斯皺起眉頭：“所以跟你，跟我們有什麼關係？”
艾希達輕笑了一聲：“作為一個六百多年前竭力圍剿災禍，六百多年來始終警惕災禍的團體，你說：終結之塔跟我們是什麼關係？”
泰爾斯做了個“哦”的口型。
“嗯，我想想……”泰爾斯聳了聳肩：“貓和老鼠？”
“還是農夫與蛇？”
艾希達沒有理會泰爾斯的刻意調侃，他的語氣變得凝重起來：“最近，終結之塔裡流傳出了一則可疑的情報，我必須動身遠行，去查探它的真實性。”
泰爾斯奇道：“什麼情報這麼重要？”
艾希達輕輕摩挲著他手中的棋子，眼眶微縮。
“雖然那個情報非常有趣，對我們而言甚至是個好消息……”魔能師優雅地頷首道：“但為了你好，我不能冒險告訴你細節。”
泰爾斯嘿嘿兩聲，擺出一臉“我就知道是這樣”的表情，留給艾希達一個白眼。
氣之魔能師不為所動，他輕輕點著棋盤上的棋子：“但我能告訴你，這是一個能讓兩位魔法女皇都大驚失色的情報。”
泰爾斯頓住了。
讓雙皇都……
大驚失色？
泰爾斯死死盯著艾希達的臉，想像看其他人一樣，從魔能師的表情裡看出些什麼來。
但在長達十幾秒的對峙中，他最終還是放棄了。
“沒關係，”泰爾斯歎了一口氣，帶著微微的沮喪和自嘲縮回椅子，向著臉色淡然的艾希達揮了揮右手：“反正我已經習慣你說話隻說一半的喜好了。”
艾希達從鼻子裡哼了一聲，不辨情緒。
兩人陷入了沉默。
泰爾斯甩掉這個壞消息帶給他的壞心情，重新皺起眉頭，思索著當前的局勢：“你要走多久？”
“不知道。”
“也許很久，”艾希達搖搖頭：“要接近終結之塔並不容易。”
泰爾斯蹙眉盯著眼前的氣之魔能師，煩悶而無奈地呼出一口氣，懊惱地搓了搓額頭。
“偏偏在這個時候……”
真糟糕啊。
在龍霄城最焦頭爛額的時候……
“唉，”泰爾斯輕聲歎息：“你似乎毫不擔心，在你不在，而龍霄城又不太平的日子裡，我突然就倒黴透頂，遇刺身亡了？”
氣之魔能師眯起眼睛。
“你為什麼要出來下棋呢，泰爾斯？”
泰爾斯心中一緊。
“也許你能瞞過彆人，孩子，”艾希達冷哼一聲，彆有深意地道：“但是看看周圍：你早就知道自己將去向何方了。”
心知他在說什麼的泰爾斯尷尬地咳嗽了一聲。
身在包廂裡的他轉過頭，環視了一眼大街上、對麵樓上、門口處把自己圍得結結實實的大公親衛和巡邏隊，然後轉回來，對魔能師露出一個刻意而難看的假笑。
午後的太陽照射到這個露天包廂的平台上，把強顏歡笑的王子染成了金色。
“怎麼？”
明明在太陽底下，卻詭異地沒有變色的艾希達輕抬下巴，聲線微微提升：“看樣子，你還對我有所期望？”
泰爾斯揉揉越來越緊的眉頭，無奈地攤了攤手。
“是啊。”
“沒什麼不好承認的，”第二王子苦苦思量著祈遠城傳來的消息：“我確實把你當作底牌之一：如果事情真的到了無法挽回的地步，至少我還有最後一條路。”
“但現在看來……”
泰爾斯搖了搖頭，沒有說下去。
“事實上，”艾希達的眼中微微一亮，那種泰爾斯經曆過無數次，試圖蠱惑人心的語氣再次從他的口中呈現：“你現在就可以選擇‘最後一條路’。”
“隻要你想，魔能師的大門隨時為你打開——想跟我去終結之塔嗎？”
但泰爾斯輕咳了一聲，像是沒聽到他說話一樣，嚴詞正色地點了點頭，擺了擺手：
“好走不送。”
艾希達側眼看著他殊無敬意的學生，不慍不惱，隻是微微翹了翹嘴角。
“泰爾斯，”魔能師的目中閃現一道藍光：“在我離開的這段時間裡，你隻能倚靠自己了。”
還在為境遇煩心的泰爾斯吐出一口氣：“說得好像過去幾年裡，你對我有多大幫助似的。”
艾希達輕哼一聲。
“很好，作為臨彆的禮物，泰爾斯，”氣之魔能師輕聲道：“我們來講完第一課的內容吧。”
“第一課？”
“泰爾斯，”艾希達點點頭：“你曾經問過我，魔法女皇是怎麼背叛我們的。”
他的表情嚴肅起來：“是時候告訴你了：我們最大的敵人和威脅。”
看著這位不同尋常的老師那不同尋常的表情，泰爾斯也被他帶得有些緊張起來。
“噢，那這還真是驚喜。”
泰爾斯先是尷尬地點點頭，然後疑心重重地左右張望：“等等，你不會下一秒又要突然‘下課’了吧？”
艾希達的嘴角彎起一個弧度。
他坐正了身體，把手裡那顆摩挲了許久的王後“親手”放回棋盤——這對於氣之魔能師而言實在是稀罕事——後幽幽地道：“說起終結之戰，泰爾斯，這並不是一麵倒的快速戰爭，而是一場長達十年的，關於信念與立場，關於反抗與妥協的慘烈拉鋸。”
泰爾斯集中起精神，他不禁注意到，艾希達沒有指名是誰的信念，誰的立場。
以及誰在反抗，誰在妥協。
“一方麵，戰爭雙方戰士與軍隊，政治與陰謀的鬥爭來來往往，另一方麵，兩位混淆者和六位激進者的混戰也從未止息，那場戰爭甚至牽扯到了諸神與惡魔，乃至龍群和魔法塔。”
“我讀到過一些殘缺的記載，”聽著魔能師的講述，泰爾斯沉吟著點頭：“關於複興王和龍騎王如何在複雜的政治局勢裡四方斡旋，聚集人心，以及聖日教會一次次的征發手令和呼籲布告。”
“我想，那場決定世界命運的戰爭，也許不像我們想象的那麼簡單？”
不。
根據前幾天與希克瑟的討論，沒有一場戰爭是簡單的，無論敵我，還是勝負。
艾希達不置可否，他習慣性地交叉起手指，眼神微聚：
“在魔法塔被毀滅後，他們的殘存者依舊在孜孜不倦地研究魔能師的弱點，也有了成果：佩戴反魔武裝的戰士，能或多或少地豁免一部分魔能師的能力，但是他們依舊對如何限製魔能師的行動束手無策。”
反魔武裝。
泰爾斯抓住這個既熟悉又陌生的詞彙。
下一秒，艾希達的語氣倏然變化。
“然而，真正的轉折點出現在第十一年。”
周圍的氣氛仿佛拉下了帷幕的密室一樣，在艾希達的沉鬱語氣下變得陰暗晦澀。
連泰爾斯也不禁皺眉。
“第一個倒下的魔能師是班恩，”艾希達平靜地道，仿佛在說一件與己無關的事情，但泰爾斯明顯感覺到他的狀態已經不一樣了：“在他又一次施展自己那可怕的能力，降臨在數萬人的夢魘中時，卻被唯一一個清醒的敵人，用一把不同尋常的反魔武裝刺破了胸膛。”
班恩。