陽光下的馳道上，馬車仍在向著永星城徐徐前進，兩側的民眾們被常備軍隔開老遠，隻剩模糊麵孔。
但沒人想象得到，在這架不一般的馬車以及周圍的十幾騎王室衛隊之間，正進行著某場奇怪的談話。
基爾伯特驚訝地看著泰爾斯麵無表情地抬起右臂，把手裡的東西展示在車窗旁。
而馬略斯、多伊爾、哥洛佛在內的衛隊們紛紛皺眉，或疑惑不解，或難以置信。
那是……
“這是警戒者。”
隻見王子麵無表情地摩挲著手裡的長狹劍柄，語氣深邃：
“集矮人與精靈之技，聚大地與七海之精所鑄造出來的古帝國劍。”
警戒者。
馬略斯倏然一驚。ii
多伊爾和哥洛佛齊齊一愣。
“殿下，我不……”守望人瞥了一眼四周，壓下屬下們奇怪的眼神。
唰！
金屬在皮革裡滑過的聲音，讓馬略斯的話語一滯。
少年打量著稍稍出鞘的長劍，感受著它的寒光熠熠：
“溯遠，它是法肯豪茲家族的傳世寶劍，曾隨他們的先祖參加終結之戰，披荊斬棘，見證複興王立國；”
“在近，它也曾作為王室衛隊裡最可靠的利刃，跟它的主人一起，櫛風沐雨，力助艾迪王登位。”
當著所有人的麵，泰爾斯的手指掠過它的劍刃，合鋒收鞘，沉聲讚歎：
“意義非凡。”
ii
也許是受不了氣氛的壓抑，馬略斯胯下的坐騎不自然地嘶鳴一聲，不安地扭著頭。
但馬鞍上的馬略斯眼中灼灼，情緒未知。
戰馬的不安帶動了同類，一時嘶鳴四起，馬車行進得越發艱難。
多伊爾一邊竭力控製著胯下坐騎，一邊訝異地盯著那把弧度特殊的劍，張大嘴巴。
那把劍……
他身邊的哥洛佛抿緊嘴唇，安撫著自己的馬匹。
基爾伯特盯著那把劍，思考著什麼。
下一秒，在各式各樣的目光下，年輕的星湖公爵冷冷開口，不容置疑：
“馬略斯勳爵，從現在起。”
泰爾斯穩穩地抬起右臂，把劍柄送出車窗：ii
“它是你的了。”
是你的了。
空氣安靜了一瞬，一時唯有風聲喧囂。
基爾伯特一驚回神，難以置信地看著少年。
周圍的衛隊們微微嘩然，多伊爾更是一副見了鬼的神情，仿佛第一次認識王子。
馬略斯眉頭微蹙，手中韁繩扯緊。
但是泰爾斯不給他開口的機會。
“當然，我希望的不止如此。”
少年公爵溫言繼續：
“事實上，隨著我的歸來，王國上下，關於這把劍的議論和猜測就會潮湧而來。”
“人們會或因好奇或因不解或因迷惑，前赴後繼不厭其煩地，來向你探問這把傳奇寶劍背後的秘密……”ii
基爾伯特的麵色有些奇怪。
“特彆是關於它怎麼從西荒，從法肯豪茲公爵的拐杖上離開，再到達永星城、到達複興宮，到達泰爾斯王子和星湖公爵的手中，最後落到你掌中的。”
“包括它輾轉多人之手的緣由和意義。”
泰爾斯冷冷掃過每一個王室衛隊，語氣沉浮，就像在念一首古老的吟遊詩。
從多伊爾到哥洛佛，被他目光掠過的人都下意識地避讓眼神。
最終，泰爾斯的目光回到不發一言，但眉頭越發緊鎖的馬略斯身上：
“但我相信你能應付好。”
“是吧？”
少年公爵輕描淡寫地道，揚了揚劍柄。ii
所有人都沉默了。
他們齊齊地望向馬略斯，等待著後者的決斷。
下一瞬，馬略斯猛地扭頭！
目光灼灼地看向每一個人。
王室衛隊們像是有默契般，齊刷刷扭頭彆處！
再也不敢看馬略斯或者警戒者。
好像前者不是他們的上司，後者也不是一把名劍。
場麵再次安靜下來。
可馬略斯的臉上早已不見半點輕鬆。
他略顯僵硬地勒緊自己的坐騎，強壓著它安靜下來。
時間仿佛變成了久遠的壁畫，黯淡而沉寂，隨著馬略斯的動作，才一片片剝落。
“公爵大人，”他盯著半截露出車窗的警戒者，緩緩咬字：ii
“這是什麼意思。”
馬略斯的話很輕，很小。
就像一點點翻開陳舊紙頁的聲音。
但周圍的衛隊們都收斂呼吸，大氣也不敢出一口。
最後麵的後勤官史陀甚至下意識地咽了咽口水。
基爾伯特同樣不發一言。
“我的意思是……”
唯有星湖公爵本人與眾不同，輕鬆寫意地一笑。
“恭喜你，馬略斯勳爵。”
“從現在開始，”泰爾斯的目光與馬略斯的眼神相遇，仿佛虛空中的交鋒：
“曆史悠久，意義重大的‘警戒者’，是璨星七侍之一，高貴忠誠的馬略斯家族的——傳家寶了。”ii
他輕聲道：
“記得，把它傳給你的兒子……”
“再給你的孫子。”
馬略斯僵在馬上，麵部沉得像是要滴出水來，隻任由著坐騎帶動他，一起一伏。
而泰爾斯隻是沉靜地看著他。
衛隊們麵麵相覷，表情不一。
更不知如何應對。
“咳咳……雖然王子很欣賞你，但我覺得現在不是接受賞賜的好時機，”基爾伯特生硬地開口緩頰：
“你說呢，馬略斯勳爵？”
沒有人回應。
在多伊爾覺得過了大約一個世紀之後，馬略斯的聲音才緩緩傳來，聽上去像是從岩層開裂：ii
“這賜禮太珍貴，也太沉重。”
“恕我不能接受。”
言罷，不等泰爾斯反應，守望人就一抽馬匹，揚蹄掠過泰爾斯的車窗。
馬略斯板著臉揚聲下令：
“王子累了！”
“加緊腳步，繼續前進！”
夾在王子與上司之間，早已十分不自在的王室衛隊們紛紛轉頭，應命而動。
但泰爾斯的聲音再次穿透眾人，清楚地響起：
“那這就不再是獎勵！”
眾人的動作下意識地一頓。
隻見馬車裡的少年公爵冷冷道：
“而是你不能推脫的——責任。”ii
“托蒙德·馬略斯勳爵。”
馬略斯的背影也在空中慢了下來。
責任？
“你是王室衛隊的守望人，對麼。”
“守望人……”
在所有人的目光下，泰爾斯輕鬆地收回劍柄，賞玩著鑲嵌在上麵的黑色寶石。
“如果我沒記錯，至少從星辰立國起，這個職位就神聖而重要，僅次於衛隊長。”
“它的職責之一，就是負責看護王室寶庫，掌管秘寶進出。”
此言一出，周圍的王室衛隊齊齊一怔。
多伊爾皺眉看向刑罰官格雷·帕森，但後者隻能還給他一臉陰沉。
就連基爾伯特也陷入了沉思。ii
泰爾斯盯著馬略斯的背影，語氣不容置疑：
“所以，看護包括警戒者在內的璨星王室——如果我沒記錯，是我所在的家族——秘寶，這是你的義務。”
“不容推卸。”
警戒者在泰爾斯的掌中一振，翻了個方向。
公爵年輕的嗓音在每一個的耳朵裡響起：
“拿好它，放在最顯眼的位置，無論什麼場合，我都要看到它——和你一起。”
陽光依舊，蹄聲滾滾。
但馬略斯的背影，卻徹底地僵硬起來。
多伊爾小心翼翼地看向他的上司，但是後者沒有絲毫反應。
幾秒後，守望人的話才慢慢響起：ii
“濫用規則，公報私仇可不是王者應有的素質。”
“公爵大人。”
他的聲音不再像過往那樣輕鬆淡然，而更多一份凝重陰翳。
泰爾斯笑了。
“抱歉讓你有此感覺，馬略斯勳爵。”
新任星湖公爵下一句似曾相識的話，讓所有人臉色一變：
“進宮後，您隨時可以帶著這把劍，向陛下抗議，建議他撤銷你的職務——當然，我猜到最後，他還是會把這柄劍放進王室寶庫的。”
泰爾斯眯起眼睛，話語生寒：
“但在那之前，按照傳統和規則，作為王室衛隊守望人，以及我的親衛負責人……”ii
“恐怕，你身為衛隊成員的工作職責，優先於你的個人喜好。”
那一刻，馬略斯手臂上的肌肉一緊。
泰爾斯輕哼一聲，最後道：
“職責所在，萬望海涵。”
馬略斯依舊背對著馬車，不見表情，但駕駛著馬車的衛隊成員根本不敢看他的正臉。
既死寂又尷尬的氣氛裡，泰爾斯用劍柄敲了敲車窗。
“守望人閣下？”
就在這個關頭，多伊爾猛地咳嗽一聲，帶著笑出聲打斷：
“啊，那個，勳爵身為守望人，職階較高，收受禮物需要先上報……這樣吧，我們的掌旗官，雨果·富比會記錄下今天的一切，再由陛下做定奪……”ii
也許是天賦所在，多伊爾的話讓氣氛緩和不少。
泰爾斯微微蹙眉：
“這麼麻煩？”
多伊爾趕到車窗旁，給了王子一個飽含歉意的微笑。
少年公爵也笑了：
“那就算了。”
“這把劍不給馬略斯了。”
此言一出，眾人才感覺鬆了一口氣。
可是……
“小d.d？”
突然而來的稱呼讓多伊爾下意識地一振：
“啊？”
但他隨即意識到了是誰在叫自己：
“是……是，殿下？”ii
隻見公爵倚著車窗，歎了口氣：
“你知道嗎，六十年前……”
“‘沉默者’蘇美四世的遺孀，來自凱文迪爾家族的‘巫後’蓓拉，曾經與刀鋒領的特巴克家族一同謀害我的祖父，他們試圖擁立約翰·璨星——在我之前的上一任星湖公爵——加冕稱王。”
泰爾斯的語氣很玄乎，讓每個從他嘴裡蹦出的名詞都更加聳動人心。
什麼？
王室衛隊們再度微嘩，就連基爾伯特也難以控製表情。
也許是跟之前的印象相差太大，也許是這段話飽含的秘聞實在太多，多伊爾先是結結實實愣了一下，回答極度不自然：
“啊，是，是，是，是嗎？”ii
可泰爾斯並不在乎，他隻是出神地看著手裡的警戒者：
“正是多虧了這把傳奇寶劍，我的祖父才能不失王位，順利加冕。”
多伊爾微挑眉毛，想要向上司送去一個疑問的眼神，可馬略斯根本沒有回頭。