自報家門後，宴會廳裡的挾持者引發了不小的騷動，圍觀的客人們議論紛紛。
負責交涉的戈德溫伯爵歎了口氣。
“請收下我的哀悼，年輕人。”
“你父親的英勇之舉，為星辰王國迎回了繼承人，他若為之而死，便值得令人緬懷。”
安克沒有說話。
伯爵話鋒一轉，略帶斥責：
“可這不能成為你如此行徑的正當理由。”
安克依舊保持沉默，隻是眼神迷離。
看著對方的表情，戈德溫伯爵皺起眉頭，他意識到，今夜的事情也許沒那麼容易解決。
伯爵下意識地向上望去，然而國王的席位上空無一人。
唯有在第一階的席次上，星湖公爵，那個據說是天才的少年。正被一大幫衛隊簇擁著。
表情沉重，低頭不語。
泰爾斯怔怔地看著安克。
他還記得，自己在鬼王子塔上醒來的時候。
那時，約德爾告訴他：
距離獸人入侵刃牙沙丘，傳說之翼回軍援助，已經過了一天一夜。
泰爾斯推開塔窗，看到的隻是刃牙營地經曆大戰，羅曼重獲勝利後，所留下的一片凋敝殘局。
但他沒能看到的，或者他以為自己沒看到的，是那一天的戰爭裡，真正的血腥。
以及那些，因之改變命運的人。
【死亡？犧牲？利益？代價？勝負？這些都隻是戰爭中最表麵的東西……成千上萬人的命運……都將在這個殘酷的熔爐裡經受考驗。】
老烏鴉希克瑟的話在他的腦海裡響起：
【請記得……在虛偽的道德指責之外，在簡單的利益計算之外，在虛無的戰士榮譽之外，更不要輕視了戰爭本身——它遠沒有你們想得那麼簡單，不是非贏即輸，非利益即代價，非生存即死亡的遊戲。】
【而你我，無論是位高權重的領主，或者隨風沉浮的黎民，都不過是其中最無力的棋子，因為它很多時候並不由我們決定，哪怕你就是戰爭的發起者或者勝利者。】
身後傳來響動，中斷了泰爾斯的情緒。
“掌旗翼的新情報。”
副衛隊長，沃格爾接過屬下遞來的幾張信紙，謹慎地道：
“安克·拜拉爾確實是西荒貴族，也是鴉啼鎮男爵的長子兼繼承人。”
“你說得沒錯，他此前一直在終結之塔修業，直到他的父親逝世。”
馬略斯沉吟一陣：
“父親死於迎回王子的行動，所以這位小拜拉爾心中不平，要毀掉王子的宴會？”
守望人搖了搖頭：
“不太通。”
沃格爾點點頭，顯然也有懷疑。
“還有。”
他隨即換過一張紙：
“幾天前，安克·拜拉爾向貴族事務院申請，想擠進今晚的封爵儀式，由至高國王為他授爵，繼承父親的頭銜。”
泰爾斯心思一動。
他記得今晚的封爵儀式，在獲封世襲爵位的幾位貴族裡，既有白手起家的新貴族，也有子承父業的舊貴族，包括一位其實不是那麼合法的刀鋒領私生子。
但是沒有安克·拜拉爾。
沃格爾哼了一聲，繼續讀道：
“事務院批複：‘拜拉爾乃西荒之臣，越主封仆，不合慣例’。”
馬略斯蹙眉：
“不合慣例？”
“我怎麼記得，今晚封爵的人選裡，有一位非婚生子，也屬於‘越主封仆’？”
沃格爾看了他一眼，不動聲色地將手上的信紙對折起來：
“刀鋒領女公爵與王室親密無間，自然無礙。”
“至於西荒……。”
他沒說下去。
越主封仆，不合慣例？
泰爾斯突然想起了那把法肯豪茲公爵送他的古帝國劍。
“好吧。”
馬略斯思索著：
“可他為什麼要找上多伊爾男爵？”
沃格爾輕哼一聲：
“愛、恨、仇、利、害——無非這五者，你任意組合，總有真相。”
大廳中央，戈德溫伯爵深吸一口氣：
“年輕的拜拉爾，你父親為國犧牲，死得其所，你不應該玷汙他身後的榮耀。”
安克在失去父親的悲痛中清醒過來。
“您是對的，子爵，我不該。”
他顫抖地呼吸著，似乎在壓抑什麼，不斷重複道：
“我不該。”
但安克的表情很快變得猙獰。
“直到匆匆歸國的我發現，”他看著每一個人，咬牙道：“我父親他為了征召軍隊，借債籌措軍資……”
“欠下了他一輩子也還不完的巨款。”
許多人齊齊一怔。
下一秒，安克一把撈起老多伊爾的領子：
“來啊，你這條老蠹蟲！”
挾持者語氣急促：
“告訴殿下，告訴諸位，告訴整個王國，你做下的勾當！”
“告訴所有人，你對我父親，對拜拉爾家族犯下的罪過！”
多伊爾男爵哭喪著臉：
“我什麼都沒做……”
但安克的劍刃立刻逼到老男爵的脖頸上，甚至劃出了幾絲血色：
“再想想？”
老多伊爾渾身一抖，連忙改口：
“我，我，我借錢給你父親，是為了讓他渡過難關……”
泰爾斯皺起眉頭。
安克狠狠呸了一聲！
“狗屁！”
他一腳踹上老男爵的後背，後者被狠狠地踏倒在一片餐肴之中，臟汙不堪，氣喘籲籲。
看見父親受難，d.d捏緊拳頭，可哥洛佛很快按住他的肩膀，嚴厲地盯著前者。
“我調查過，當西荒公爵的動員令一到，你就出現了！”
“偏偏在我父親財政困頓，無計可施的時候。”
安克怒視著多伊爾男爵，踩著他的後背：
“你巧言令色，貸以巨款，蠱惑哄騙，許以重利，煽動他儘征役兵，武裝軍隊，去荒漠冒險，去追逐戰爭。”
“最終讓他全軍覆沒，血本無歸，欠債累累。”
他幾乎是嘶吼著道：
“在病床上傷重抑鬱而終！”
戈德溫伯爵麵色凝重，頭疼接下來的談判怎麼辦。
多伊爾男爵的聲音帶著些許哭腔：
“是令尊忠心耿耿，要響應號召，去荒漠為國征戰……我想拉也拉不住啊……”
安克憤怒地打斷他：
“不！你！是你編造出‘戰爭有巨利’的借口，故作慷慨地借他錢財，引他入彀！”
老男爵疼得嘶聲吸氣：
“我沒有騙他！上一次的荒漠戰爭，讓多少人都發了財……”
發財。
泰爾斯心中一堵：他想起了刃牙營地裡，想起了在營門口雁過拔毛，收過路費的法肯豪茲士兵，想起湯姆丁原本準備走私出去的一大堆貨物。
安克諷刺地笑了一聲：
“你是說那些戰爭商人？”
他鬆開腳步，重新把老男爵拽起來，讓他對著宴會廳裡的所有人：
“那些不知從何知曉了我父親準備動員參戰，從而趁機向他兜售物資的吸血鬼？”
“他們有一半的人都與你暗通款曲，甚至合夥經營！你們早就在串通合謀，狼狽為奸。”
多伊爾男爵似乎領教了眼前這位的訊問方式，連忙回答：
“有生意往來嘛，彼此認識很正常……”
“閉嘴！”
挾持者憤恨地盯著老男爵，字字沉痛：
“你利用我父親的慷慨大度又不通財務，用滿布陷阱的文法，眼花繚亂的數字，誘騙他簽下不公的契約，欠下幾倍於原債的巨款。”
老多伊爾像是認命了，他努力擠出一個“理解”的笑容。
“借債嘛，哪有不算利息的？而你們門第高貴，家大業大，利息高一點無可厚非……”
安克突然伸手，死死揪住多伊爾男爵的後腦頭發，逼著後者仰頭！
在男爵的嘶聲痛呼與他夫人的失聲驚呼中，安克咬牙切齒：
“但在你契約的蓄意陷阱裡，那些還不清的債款，都是以鴉啼鎮上成片的土地和人口，作價抵押！”
“土地，人口！”
人群發出小小的驚呼聲。
“啊，嘶，不是，”老多伊爾儘管痛苦不堪，卻仍不肯鬆口：
“抵押物嘛，這些都是在王家銀行的權威會計見證下的契約條款，欠債還錢，天經地義……”
“除非你早有預謀！”
安克怒吼出聲！
“除非你之所以借出債務，就是為了他出征失敗，債台高築，無力清償，隻能割讓土地的那一天！”
下一刻，安克突然回身挺劍，劍尖敏銳地指向一個想尋機偷襲的衛兵。
把後者和他的效仿者們，逼回了安全距離。
“這太荒謬了，”老男爵的辯解聲很是尖利：
“難不成我就篤定了他會吃敗仗？難不成我還早知道獸人們會襲營……”
泰爾斯心中一動。
篤定了會吃敗仗……
早知道獸人襲營……
星湖公爵狠狠皺眉：
不巧，這兩點，還真的有人知道。
而多伊爾家族……
泰爾斯下意識地瞥了身邊的多伊爾一眼：是王室直屬的封臣中至高一階，璨星七侍。
顯然，安克也對男爵的話不滿意。
“彆再裝蒜了！我知道得一清二楚！”
挾持者抬起頭，當著廳中的客人高聲道：
“老蠹蟲，你老早以前就把魔爪伸進了西荒，伸進了我們鴉啼鎮！”
“我們兩家份屬兩地，卻接壤相鄰。多年來，你借著地緣優勢，威逼利誘，巧取豪奪，連通我父親手底下的某些封臣敗類以及鴉啼鎮裡的貪官汙吏，暗中串謀，不軌多時。”
安克憤恨道：
“那些敗類瞞著我父親向你投誠，非法轉租佃戶人口，私劃土地瞞報稅務，讓鴉啼鎮的田地勞力為你耕作生產。”
“而你們上下其手，偷天換日，就連從鏡河到鴉啼鎮，橫跨中央西荒的運輸通路都早早修好了。”
老多伊爾想要辯解，但是安克的手勁顯然越來越大，讓他連眼睛都閉上了，隻能痛苦地呻吟。
“於是，我父親隻能看見他的領地日漸枯竭，收成日減，愈加困頓……”
聽到這裡，老男爵再疼也忍不住了：
“我跟他們租賃土地，你情我願，你父親都知道的……”
可安克再度怒吼：
“知道個屁！”
他的劍刃緊貼男爵的脖頸：
“你是想現在就下去跟他對質嗎？”
客人們齊聲驚呼。
眼見場麵失控，戈德溫伯爵立刻打斷對方：
“拜拉爾先生！”
他嚴肅地道：
“無憑無據，你不能這麼武斷地指責多伊爾男爵，更何況動用私刑……”
安克聞言冷笑一聲：
“憑據？”
挾持者冷笑著，過了幾秒鐘，終於把短劍撤離老多伊爾的頸動脈。
“多伊爾，你的封地，今年糧產大豐收，對麼？甚至到了出口外銷的地步？”
老男爵猶豫了一下。
安克憤怒地賞了老多伊爾一巴掌：
“說啊！”
吃痛的多伊爾男爵連忙開口：
“豐，豐，豐年嘛……”
“豐年？”安克怒極反笑：
“但是不止今年！”
他咬牙切齒，看向旁觀者們：
“還有去年，前年，大前年……足足八九年的時間，你們的糧產一直在‘豐收’，帶動商貨流通，市場欣欣向榮！財政富餘得足以養活一支小軍隊！”