“不行。”
在沃格爾提出他的想法後，馬略斯斷然拒絕：
“現在再動手狙殺，太冒險了。”
沃格爾皺眉：
“這是你最先提的，現在倒改口了？”
馬略斯搖搖頭：
“現在他有了再正當不過的理由，以複仇之名，求殿下見證決鬥。”
沃格爾不屑冷哼：
“正當個屁。”
他們身前，泰爾斯仍舊死死地盯著挾持人質的安克，思緒混亂不已。
怎麼辦？
拒絕他，允許他，殺了他，說服他……
好亂。
“拜拉爾！”
大廳裡，出麵溝通的戈德溫伯爵怒形於色，發聲痛斥：
“你太僭越了！嘩眾取寵，脅迫殿下，這豈是君子之行，臣子之舉？”
但是安克顯然早有準備，他毫不退縮，昂然回首：
“難道身為星辰的子民，不是每個人都有權，向我們的至高國王發出訴求嗎？”
他的手勁讓被挾持的老男爵再度痛苦呻吟。
“難道聆聽每一個子民的真誠呼聲，不是每一位國王該有的義務嗎？”
安克的話語響徹大廳，不但讓泰爾斯蹙眉更重，也讓本就不安的賓客們更加躁動。
戈德溫伯爵一時語塞，找不到反駁的話――無論是“訴求”還是“國王”，這些字眼所組成的陷阱都太明顯，也太危險。
馬略斯沒有理會場中的情況，沉穩如故，繼續與副衛隊長低聲溝通：
“如果我們搶先動手，錯的人就是泰爾斯殿下，是膽怯、無能、卑鄙的滅口之舉――在他的閔迪思廳，在他舉辦的宴會上。”
沃格爾略一思忖，果斷道：
“衛隊可以承擔責任，你和我。”
“必要時引咎辭職，與人無尤。”
但馬略斯搖搖頭：
“你覺得人們會在乎？”
他語含深意：
“王室衛隊，重點永遠在王室，不在衛隊。”
聽著身後兩位衛隊長官的對話，泰爾斯內心越發沉重。
怎麼辦？
“泰爾斯殿下！”
安克回過頭來，期待地看向此刻站得最高的人：
“天理昭彰在即，隻待您一聲令下。”
“你怎麼敢！”
他的咄咄逼人再次引來戈德溫的痛斥，但安克不管不顧，隻是盯死泰爾斯。
就像盯死他的獵物。
“拒絕他，殿下。”
沃格爾麵露怒意，在泰爾斯身後輕聲道：
“星辰之主，王室威嚴，絕不容人脅迫。”
泰爾斯下意識就要張口，可是馬略斯的聲音從另一側輕輕傳來：
“然後逼他殺了男爵？”
“讓殿下變成冷血的旁觀者，謀殺的縱容者？”
“彆忘了，那還是侍奉王室的璨星七侍。”
泰爾斯的牙齒登時如有千斤沉重，讓他發不出聲。
沃格爾當即反駁：
“那也不能助長‘生死決鬥’這樣的野蠻陋俗！殿下沾染北地影響，留人話柄還是其次，倘若王國日後有效仿者……”
戈德溫伯爵與安克的高聲互斥，馬略斯與沃格爾的低低爭吵，賓客人群的來回爭論，無數的聲音從地獄感官裡進入泰爾斯的感知範圍，撼動他的意識，打擊他的精神。
讓本就經曆了一夜宴會折磨的他，疲憊不堪。
馬略斯的聲音在繼續，平靜淡漠，反駁著沃格爾：
“無論這習俗有多惡劣多落後，卻也是殿下力拒努恩王的手段，傳為美談，已成標誌，現在否認它……”
那是個誤會。
泰爾斯心力交瘁，麵無表情。
當年他隻是，隻是嚇嚇北方佬，而努恩從未――為什麼搞得好像他真跟天生之王決鬥過似的？”
泰爾斯在心底裡重重歎息。
當初，他為什麼要向努恩王提出決鬥呢？
天知道他有多後悔。
還有，這件事到底是誰傳出去的？
當年的英雄大廳，在場的埃克斯特大公們，嘴巴就那麼不嚴實嗎？
衛隊中一陣小小的騷動：d.d表情扭曲，拖著哥洛佛的鎖錮，努力擠到兩位長官麵前。
“請讓我和他決鬥吧，殿下，長官。”
多伊爾按住哥洛佛，強忍著情緒，死死盯著挾持自己父親的仇人：
“我可以光明正大地殺了他――這僅僅隻是兩個家族的恩怨。”
d.d麵色焦急，期待又緊張。
沃格爾在鼻子裡輕嗤一聲，不屑之至。
泰爾斯的麵色陰沉不定。
“那便正中那家夥的下懷。”
馬略斯搖搖頭：
“拜拉爾死於為父報仇的光榮決鬥，他的遭遇會得到最大程度的緬懷和諒解，沒人會記得他的不法之行與彆有用心。”
“殿下包括王室會被逼到風口浪尖，落得仗勢欺人、草菅性命的罵名。”
大廳中，安克冷靜清晰地反駁著戈德溫伯爵的斥責，多伊爾男爵在他的劍下顫抖，聽眾們的議論此起彼伏，越發躁動不安。
d.d咬緊牙關。
馬略斯的話語越來越凝重：
“而他還僅僅隻是某人的工具，是台麵上的棋子。”
棋子。
【孩子，堅強起來。】
【不要成為一枚被任意擺布，隨意犧牲的棋子。】
冥冥中想起法肯豪茲的話，泰爾斯繃緊了手臂上的肌肉。
“至於那些台下的人，背後的手……”
馬略斯把下麵的話按在心裡：
也許會趁著拜拉爾之死，渲染這件原本隻是契約糾紛的案子，將它提到前所未有的高度――比如王國統治。
多伊爾和拜拉爾。
整個王國上下，跟他們類似的案子能數出多少？
跟他們不同的情況又剩多少？
與他們各有異同，互為參考的例子，還有多少？
馬略斯目光凝固。
不，它會被賦予彆樣的意義，成為之後一係列政治風暴的導火索……
“但是，馬略斯，”泰爾斯努力不去在意無數人投射在他身上的目光，側過頭，悄聲開口，字句疲乏：
“他隻是個被形勢逼得鋌而走險，孤注一擲的人。”
馬略斯望著目光灼灼的安克，眯起眼睛。
“所以他既頑固又危險。”
“更甚他背後的有心人。”
守望人陰沉地道：
“是一枚好棋。”
“一柄好劍。”
好棋。
泰爾斯沒有答話，隻是閉上眼睛，疲憊更甚。
“殿下！”
安克越發不耐煩，催促聲蓋過戈德溫伯爵的痛斥：
“是什麼讓你猶豫至此？”
隻見拜拉爾家的犯禁者向前一步，讓周圍的衛兵越發緊張的同時，他舉起手中短劍，直指台階上的星湖公爵！
“對公道正義的躊躇，還是對帝國傳統的迷惑？”
安克怒視著泰爾斯身邊的多伊爾：
“抑或親疏有彆，你寧願包庇麾下的封臣，身側的親衛？”
d.d麵色變幻，湧現怒容。
“就沒有辦法了嗎？”
多伊爾的拳頭在顫抖，哥洛佛不得不死死拉住他：
“就任憑這個混蛋在這裡大放厥詞，傷害我的父親，損害殿下的名譽……”
“本來最好的辦法，是事前就加強排查，壓下風波，”馬略斯沉聲道：
“讓這家夥開不出口。”
“讓守衛們把此事擋在廳外，讓它不存在――無論是這個案子還是刺殺或挾持。”
沃格爾的臉色越發不好看，d.d則越發焦急：
“公爵殿下……”
賓客們的議論聲再度迎來一波高潮，其中不乏激烈的爭吵。
不少人怒斥著安克的不敬之舉，但拜拉爾家的兒子怡然不懼，或巋然不動，或揚聲反駁。
泰爾斯恍惚地呼吸著，隻覺手心裡的指甲越發紮人，疼痛不堪。
就在此時。
“我想到了。”
馬略斯低聲開口，吸引了衛隊眾人的注意：
“還有一個辦法。”
“既能救男爵一命，也能解困局。”
沃格爾和泰爾斯齊齊側目。
但馬略斯卻轉向了多伊爾：
“準備決鬥吧，d.d。”
多伊爾本能地應是，反應過來後頓時錯愕：
“好的――長官？”
隻見馬略斯的臉色淡漠如故，唯有語氣漸趨凝重：
“但是，丹尼?多伊爾先鋒官。”
他少有地稱呼多伊爾的全名，讓後者一陣緊張。
“你仔細聽好了。”
下一刻，守望人的話讓所有人儘皆色變：
“你要死。”
泰爾斯愣住了。
同樣愣住的人還有沃格爾，以及周圍的衛隊成員。
什麼？
“這場決鬥，”馬略斯淡淡地道，目光卻定死在d.d的身上：
“你必須……”
“死在他手裡。”
泰爾斯反應過來，悚然一驚。
有此反應的不止他一人。
“什麼？”沃格爾難以置信地看向守望人。
“對手想藉眾怒發難，我們就原數奉還。”
馬略斯淡然回頭，不去看徹底愣在原地，神情恍惚的多伊爾。
“多伊爾接受決鬥，卻被對手所殺――這樣一來，無論原委如何，拜拉爾家大鬨宴會，借外來惡法，殘殺本國同儕，他們天然理虧，大家記得的，隻有你們家的忍辱負重，與泰爾斯殿下的迫不得已。”
“事後，王室自可居中主持公道，占據道德高地，平息餘波。”
在眾人驚詫的眼神中，馬略斯淡然若無其事，訴說著他這個可怕的提議：
“殿下並不知情，不偏不倚。”
“多伊爾不避責任，一力擔當。”
“故事結束。”
衛隊中一片沉默。
“死……”多伊爾愣在原地，回不過神來。
唯有沃格爾渡過了最初的驚愕，皺眉質疑：
“但是這樣，多伊爾家族那邊……”
“兒子光榮地為父出戰，死於決鬥，保全王室顏麵，”馬略斯盯著癱倒在地上的老男爵：
“父親窩囊地逃避責任，死於謀殺，連累王國大亂。”
“事關大局，他們知道該怎麼選擇。”
泰爾斯看見，多伊爾微微一顫，滿麵失神。
仿佛從前的那個d.d消失了。
“不，”泰爾斯下意識地道：
“肯定有更好的辦法……”
可這一刻，無論沃格爾還是馬略斯，似乎沒人在意他的話。
“可那之後，”沃格爾抱起手臂，似乎真的在認真思考這條出路的可能與利弊：
“璨星七侍，他們對王室的態度……”
d.d怔怔地抬起頭。
“有利必有弊，但那就不是你我能置喙的範疇了，而是陛下與禦前會議上諸位大人的考量。”
馬略斯淡淡道，就像泰爾斯回到永星城的那天，“建議”他待在馬車裡一模一樣：
“棋局裡，拜拉爾隻是棋子，璨星七侍也是棋子，你我亦是棋子。”
“隻能選擇損失最小的走法。”
泰爾斯恍惚一滯。
棋子。
又是棋子。
受人擺布的棋子。
“這值得嗎？”泰爾斯輕聲開口。
但馬略斯依舊在與沃格爾討論，沒有注意到他。
“那麼，先鋒官多伊爾，你有多想救你父親的性命，救你的家族，救殿下脫出當前的困境？”
沃格爾輕聲問著已經說不出話來的多伊爾――這還是他第一次直麵d.d，稱呼他的姓氏職位。
d.d又是一顫！
但沃格爾進逼不休：
“到了願為之赴死的地步嗎？”
多伊爾抬起頭，語氣惶恐不已，呼吸急促不安：
“我，我……”
沒人知道他要說什麼。
“那家夥的站位鬆懈了，”一邊的哥洛佛突然出聲：
“長官，讓我繞到後方，我有自信能一劍斃命……”