“你是說，康斯坦絲·璨星，我的小姑姑？”
泰爾斯下意識地重複了一遍：
康斯坦絲。
小災星。
逃婚。
還有……
“第十巨頭？”
“嗯哼，”莫裡斯先是會心一笑，繼而悶悶不樂：
“我還記得，當我們曆經千辛萬苦，好不容易回到星辰國境的那天，小災星提出要大醉一場以作餞彆，於是我們就溜進了某個狗大戶的酒窖，邊哭邊笑喝到天亮，然後給了她這個名號。當然咯，我們醒酒後才發現，她找到的那個堆滿酒的‘酒窖’，其實是拱海城總警戒廳的物資庫。”
泰爾斯眉頭一挑，想起伊麗絲姑姑向他講述過的，康斯坦絲的“光榮”過往，試探著道：
“我聽說，她很‘活潑’？”
“活潑？”
莫裡斯憶及往昔，無奈歎息：
“黑劍說，落日女神大概是在創造康斯坦絲時感冒了，失手把她的靈魂掉進獄河涮了一遍，隻能裝作若無其事，趁著沒神注意的時候趕緊撈出來，胡亂塞好……”
“為了她和她一路上闖下的禍事……”
莫裡斯的表情甜苦交織。
但他搖了搖頭，果斷地與過去斷開，重新變得凝重。
泰爾斯聽著對方的話，不禁莞爾，開始暢想自己那位出了名不靠譜的姑姑與“九巨頭”流浪在外的表現。
但一想到璨星墓室裡那個冰冷的小石甕，他的笑容隨即消失。
“所以這就是你們與賀拉斯的相遇。”
泰爾斯回到當下，正色道：
“你似乎不怎麼喜歡他？”
重新聽見這個名字，莫裡斯的表情也變得不太好看。
“沒人喜歡他。”
兄弟會的胖子冷哼道：
“反之亦然。”
沒人喜歡賀拉斯。
看見他對賀拉斯的觀感，疑惑湧上泰爾斯的心頭。
“那你們為何還要為他賣命？”
王子皺眉道：
“為他冒險，行大逆不道之事？”
莫裡斯略含深意地盯了他一眼。
胖子輕嗤一聲，麵帶不屑。
“我們不為他賣命。”
他冷冷道：“賀拉斯，那個冷血的屠夫，沒有人性的變態。”
冷血的屠夫。
泰爾斯越發不解：
“可是——”
“我們願為黑劍兩肋插刀，正如他也願為我們赴湯蹈火，”胖子打斷了他，似乎不欲多談：
“僅此而已。”
泰爾斯咀嚼著他的話語，疏理著其中的邏輯。
“你是說……為賀拉斯賣命，這是黑劍的決定，”王子眯眼道：“而你們隻是……從旁協助？”
莫裡斯扯了扯嘴角，不置可否。
“我想起來了，你說過，黑劍跟賀拉斯是舊識？”
少年抬起頭，重新整理思路。
黑劍。
看來，他才是關鍵。
”他們之間是什麼關係？他欠了賀拉斯什麼？或者賀拉斯給了黑劍什麼？”
“以至於他甘心為第二王子出生入死，還拉上你們這些生死兄弟作陪？”
莫裡斯依舊不答話，隻是細細地盯著他。
幾秒後，胖子輕輕地笑了，但他看著泰爾斯的眼神越發有趣。
“怎麼了？為什麼停下了？”泰爾斯眯起眼睛。
“是啊，”莫裡斯狡黠地笑著，重複他的話：
“為什麼停下了？”
泰爾斯的表情變了。
而胖子的目光依舊死死鎖在他身上。
“好吧。”泰爾斯冷哼一聲，心道這家夥真是做得一手好買賣。
他開始想念北地人的痛快爽朗了。
“雖然線索淩亂，互不相關，”王子凝重地道：
“但就我的所見所聞而言，王國秘科最近所做的事情，大體朝著三個方向彙集。”
莫裡斯仔細地聽著。
“最有可能，也最緊迫的，是西荒。”
泰爾斯想起安克·拜拉爾，不由心情沉重。
“這涉及軍隊體製，貴族恩怨，政治曆史，一個不好就是戰爭與流血——而那裡恰好是血瓶幫的發源地與老巢。”
莫裡斯略一蹙眉，似有不解。
“其次是南岸領。”
王子淡淡道：
“據我所知，那裡商業繁盛，生活富足，如果說王國秘科有什麼地方用得到你們和血瓶幫……你理應比我更熟悉。”
莫裡斯若有所思。
“最後是刀鋒領，但我不了解那裡，隻知道這可能與當地的分封格局有關。”
泰爾斯閉上了嘴巴。
兩人之間重歸沉默。
“就這樣？”
莫裡斯略有失落，追問道：
“就三個地名？三個公爵領？沒了？”
泰爾斯輕聲嗤笑。
“那可是秘科，怎麼，你還想要更多？”
莫裡斯努力消化著情報，表情漸變：
“西荒，南岸，刀鋒，還有我們——你他媽在開玩笑吧？”
泰爾斯絲毫沒有跟他客氣的意思：
“怎麼，你覺得一國王子來到臭名昭著的下城區，就為跟一個黑幫頭子開玩笑？”
“誰知道呢，也許你真的就是好色，為了調戲婦女？”
泰爾斯露出一個禮貌但是虛偽的笑容。
莫裡斯凝重地思索了一會兒，重新抬頭。
“好吧，假設你說的都是真的……如果背後真的涉及這麼大的事情，那你又能指望我們做什麼呢？”
“換句話說，王國大事，我們這些街頭小混混又能怎麼辦呢，躺平任操罷了。”
泰爾斯沉默了一瞬。
“告訴我，莫裡斯，當年，當你們九巨頭接下那個天價的差事時，”王子淡淡道：
“可曾想過，你們會接觸到這世上曆史最悠久的王室家族？”
“可曾想過你們的今天？”
莫裡斯表情微斂，眼神陰翳。
泰爾斯歎了口氣，做了個深呼吸。
他走到下一麵貨架。
很奇怪，雖然這裡狹窄逼仄，不比閔迪思廳明亮寬敞，更不比複興宮古典大氣，可是泰爾斯卻覺得呼吸順暢，遠勝在後兩者的時候。
但唯有一點不變。
鎖鏈。
“莫裡斯老大，這個世界，充滿了一道道不可見的鎖鏈，連接著每一個人，每一件事，每一項因素。”
莫裡斯側耳傾聽，但神情疑惑。
“但它們不是簡單地前後相繼，簡單地首尾相連，不是簡單地扯動一頭帶動另一頭。”
“相反，每一道鏈條都彼此鑲嵌，你中有我，我中有你，每一對鑲嵌都方式各異，推撞拉扯，擠壓摩擦，每一個結點都獨一無二，自有法則，絕不重複。”
泰爾斯幽幽地望著兩麵貨架中的縫隙，想象著一道道鎖鏈左右穿刺而來，最終彙集到自己的身上，把他牢牢鎖錮。
凱瑟爾，複興宮，基爾伯特，禦前會議，馬略斯，閔迪思廳，安克·拜拉爾，王室宴會，拉斐爾，黑先知，王國秘科……
這一次，他卻感覺到這些鎖鏈如有實質，在他的身上捆了一圈又一圈。
少年緩緩伸手，仿佛摸到那一寸寸金屬獨有的冷酷。
“這才是我們的世界，各個層麵上的作用交互集合，形成最複雜微妙不可琢磨的影響機製——哪怕是兩道看上去最不可能相連的鏈條，也可能隱藏著超乎想象的聯結。”
泰爾斯伸著手，閉上眼睛恍惚道：
“扯動一頭，帶動的卻是其餘的所有，然後它們再扯回來，影響最初的鏈條。”
“你相信嗎，有時候，一次黑幫團夥的流血鬥毆，可能影響一國王權的最終歸屬。”
莫裡斯聽得不明所以。
泰爾斯左手輕輕一收，將掌心的傷疤，連同想象中的鎖鏈全部收進拳頭裡，再死死地按在胸前。
那裡，衣物下的燒疤似乎隱隱作痛。
泰爾斯倏然睜眼。
“同樣，王國上下兩個最大黑幫的勢力消長，其實是最有趣的晴雨表。”
莫裡斯的表情變了。
“當王國有事，都會反映在最底層的百姓民生上，冶鐵、礦業、糧農、稅收的變化，價格高低，存量多少，利益增減，生活好壞：而血瓶幫關乎大貴族大領主的利益，兄弟會則深植於下層貧民的圈子，當二者失去平衡，就是你們雙方開仗或談判的時候了。”
莫裡斯陷入沉思，他的眉頭越來越緊。
幾秒後。
“王國？和我們？”
兄弟會的一方大佬撲哧一笑，眼神冰冷。
“得了吧，你不過在危言聳聽，刻意誇大。”
胖子緊緊盯著泰爾斯的雙眼：
“從財政到市場，從預算到稅收，從行政到民生，你知道從上到下，從鏈條的這一頭到那一頭，中間要經曆多少道關卡嗎？你以為是提線木偶劇，國王的手指一動彈，街頭的混混就開片？”
泰爾斯凝望了他好久，突然笑了。
“這麼說，你果然懂。”
王子好整似暇地看著他：
“至少比蘭瑟那個搞情報的懂。”
莫裡斯的麵色變得有些難看。
“好吧，我姑且相信你，”泰爾斯轉過身去，把玩另一邊的貨物：
“相信你們是因為黑劍，才會為賀拉斯效命，”
“但這依舊說不通，在賀拉斯殞命，血色之年過去後，是什麼把你們留在了王都，踏進下城區這樣的泥潭，甘心化身底層黑幫，紮根壯大，奉獻一生。”
莫裡斯凝重起來。
但很快，他臉上的凝重變成玩味。
“黑劍提過。”
泰爾斯蹙眉：
“什麼？”
莫裡斯的眼裡露出狡黠。
“從北地回來之後，黑劍跟我們說過，”他打量著泰爾斯的背影：“也許某一天，某個小王子會找上門來，對我們和血色之年的關係感興趣。”
“看來就是今天了。”
泰爾斯的表情一變，放下手中的貨物。
該死。
看來，他們認出自己不是偶然。
黑劍與這些人的聯係，要比自己想象得更加緊密。
“彆告訴我，你們組建兄弟會，是為了替賀拉斯報仇？”
泰爾斯不理會他，決心把主動權繼續抓在手裡。
“據你的說法，賀拉斯的魅力應該沒那麼大。”
然而此時，莫裡斯卻走到櫥窗前，歎了口氣：
“孩子，你揀過亞麻捆嗎？”
泰爾斯舉步跟上他：“什麼？”
“你當然沒有，養尊處優的王子。”
莫裡斯舉起自己的雙手，看著粗糙肥胖的手指，目光迷惘。
“然而我揀過。”
泰爾斯不解地側頭。
“你抓緊根，看好頭和尾，一束一束，一捆一捆，摔打脫粒，揀選疏理，堆積排垛，按部就班，”胖子看著窗外的遠方，意味深長：“起初，你以為這活兒很簡單，很明確，很快就能乾完脫身。”
“但是你很快就發現，從第一束第一捆開始，就有麻絮意外地彈起，回束。”
“你以為那隻是小問題，但是隨著進展繼續，揀好一束，蹦出一束，越來越多的麻束脫出掌控，纏繞糾結。”
莫裡斯的眉頭緊緊糾結：
“久而久之，所有失控的麻束甚至彼此糾結，纏作一團，將整團整垛的亞麻捆全部打亂，你找不到頭，找不到根，握不住，甩不動，卻又掙不脫，抽不出。”
“等你回過神來的時候，就連你自己的手腳，也早捆縛其中，越纏越緊，難以自拔。”
他怔怔地道：
“那一瞬，所有的亞麻，都變成了你認不出來，更無法解開的混亂模樣。”
“而你麵對一團亂麻，隻是越陷越深，無能為力。”
越陷越深，無能為力。
泰爾斯沒有打斷他，相反，王子循著他的目光，同樣望向窗外肮臟的街道，若有所思。
“你出身高貴，所以覺得無形的鎖鏈纏繞不清，很麻煩？”
莫裡斯捏緊自己的手指，輕嗤道：
“下次，試試亞麻吧——感受感受民間疾苦。”
兩人沉默了一陣。
但泰爾斯卻感覺到，自己讀出了什麼。
“其他人呢？”
泰爾斯歎息道：
“除了你和黑劍，九巨頭裡的其他人呢？”
莫裡斯回過頭，冷冷地望了他一眼，並不回答。
看著對方的表情，又想起艾希達與黑劍曾經的對峙，泰爾斯突然知道了答案。
“血色之年裡，發生什麼了？”他輕聲問道。
莫裡斯沉默了一會兒，扭過頭。
不知怎地，看著他的表情，泰爾斯突然想起了白骨之牢裡的人們。
這讓他意興闌珊。
“夠了，我們走吧。”他呼出一口氣，不再理會莫裡斯，兀自走出貨架，向哥洛佛兩人打了個招呼，旋即朝店門而去。
“請問這位少爺，貴府邸在哪兒？”
格羅夫突然走出櫃台，向泰爾斯靠近，卻被哥洛佛一把攔住。
隻見老板乖巧地搓著手，滿臉諂媚：“您要的傷寒藥，我好雇馬車送去……”
泰爾斯眉頭一皺。
“寄存在這兒，”少年冷冷道：
“等我要用的時候，我會通知這位本地好朋友來取的。”
泰爾斯向身後的莫裡斯瞥了一眼。
格羅夫頓時一僵。
兄弟會的胖子冷哼一聲：
“當然。”
“誒誒，”科恩不滿地冒了出來：
“你們怎麼就成好朋——”
“再見，燕妮，”泰爾斯看也不看警戒官，而是神情複雜地看向年輕的老板娘，“還有……”
少年沉默了片刻，幽幽道：
“謝謝。”
燕妮同樣默默地望著他，聞言一笑。
“不客氣，”已嫁作人婦的好姑娘輕聲回應：
“應該的。”
“請多加保重，好心的少爺。”
她語氣溫和，眼中平靜。
一如當年。
泰爾斯最後望了一眼燕妮，眼中情緒翻滾：
“啊，你也是。”
泰爾斯想起什麼，向哥洛佛揮了揮手，隨意地指了指櫃台前的格羅夫，隨即離開了藥劑店。
僵屍愣了一下，伸手掏向自己的腰間，卻想起來他的錢袋早就在萊雅會所大方地扔給茜茜了。
哥洛佛彆扭地轉向科恩。
警戒官也愣了一下，伸出食指點了點自己：
我？
哥洛佛皺起眉頭，做了個催促的表情：
不然呢？
科恩按住腰間同樣空癟的錢袋，想起自己這個月扣得差不多見底的薪資，頓時心中一苦。
“怎麼，”殺手萊約克適時地出現，對科恩冷哼道：
“警戒官要強行賒賬，欺行霸市嗎？”
科恩一時氣結。
泰爾斯走在前麵沒有看到，但是身後的莫裡斯卻察言觀色，爽朗一笑：
“沒關係。”
“賬單算兄弟會的。”
他身後的老板格羅夫先是一愣，隨後一陣哆嗦，表情苦澀。
莫裡斯意識到了什麼，哈哈大笑：
“彆緊張，老夥計，不是那種‘結賬’，這次我們是真結賬，嗯，真金白銀地付賬。”
格羅夫露出難看的笑容。
莫裡斯勾了勾手，他的下屬掏出一個錢袋，放到櫃台上。
老格羅夫沒想到對方真能付賬，頓時受寵若驚。
但莫裡斯卻沒有結束的意思。
“嘿，老夥計。”
隻見他一把攬住格羅夫的肩膀，顯得親密無間。
格羅夫生生一抖。
老板還沒來得及回應，莫裡斯就友善和藹地輕拍他的臉蛋：
“下一次，你要是再讓我聽見說你打老婆……”
莫裡斯嘿嘿一笑，住口不言，笑容無影無蹤。
唯有滿是橫肉的臉上，依舊油光可鑒。
格羅夫嘴唇哆嗦，整個人抖得越發厲害，不住點頭。
莫裡斯豪爽地拍了拍格羅夫的胸脯，差點把後者拍背過氣去。
胖子這才鬆開他，走出店門。
在這群不尋常的客人們離開後，藥鋪老板長出一口氣，軟倒在妻子的懷裡。
“燕妮，那……那是誰？”
但出乎格羅夫的意料，從幫工時代起就唯唯諾諾低眉順目，一直持續到妻子時代仍沒有變化的燕妮，卻在此時露出了一種他從未見過的深邃表情。
“一個朋友。”
燕妮扶著自己的丈夫，幽幽地看著泰爾斯腦後的黑發，眼神複雜微妙：
“一個很久很久以前的……”
“小朋友。”
格羅夫瞪圓了眼睛，目光在遠走的客人和妻子之間徘徊，無論如何不敢相信燕妮會有這樣的朋友。
直到泰爾斯和莫裡斯的身影消失在街角，燕妮才回過神來，歎了口氣。
但她回過頭，卻見到丈夫搓著雙手，滿麵諂媚。
“親愛的，你上次看上的那件裙子是什麼款式來著，”格羅夫小意討好，笑容可掬：
“我買給你啊？”
深知丈夫德性的燕妮無奈地挑了挑眉毛，翻了個白眼。
地下街的泥濘街道上，哥洛佛和科恩緊緊跟在泰爾斯身側，他們身後不遠，莫裡斯悠閒地踱著步，有一搭沒一搭地跟萊約克和屬下聊著天。
一路上的人們，先是在看到泰爾斯三人後不懷好意地抱團嘀咕，又在看到莫裡斯後表情驚恐，躲避而去。
“剛剛，殿下，”僵屍先是警惕地掃了身後的莫裡斯一眼，壓低聲音道：
“如果您想要幫助店裡的那位女士，完全可以用更……適合的方法。”