“我先代表大公閣下感謝您的援手。”
“圖勒哈勳爵已經去向大公請罪了，他如果看到您的‘驚喜’，一定會很欣慰，”萊萬伯爵很不自然地咳嗽一聲，瞥了泰爾斯一眼，然後對著史萊斯尷尬地點點頭：“我會向大公轉告您的善意，現在就由我來接手吧。”
“您和您的人可以在這裡休息……”
史萊斯微笑著搖頭，他舉起右掌，按下伯爵要說的話。
“哦，不，”侯爵大人眼神一亮：“這位王子剛剛告知了我一份極其重要的新情報，我想，我需要儘快帶著他去見大公閣下。”
萊萬微微一頓。
“大公閣下正在忙，”這位黑沙領的伯爵皺起眉頭：“不允許打擾。”
史萊斯扔掉了他的笑容，表情變得嚴肅起來。
“請相信我，這位王子身上的情報，正關乎著大公閣下要做的事情，”史萊斯突然正經起來的語氣讓萊萬伯爵也不禁緊張起來：“你想象不到。”
萊萬伯爵認真地看著史萊斯。
後者也肅穆地回望他。
一秒後，萊萬伯爵歎了一口氣：“好吧，我可以派人帶您去見大公……”
“我必須帶他去，”史萊斯搖了搖頭，對著泰爾斯努努嘴：“有些事情，隻能從他的嘴裡說出口。”
萊萬有些奇怪：“很緊急？”
史萊斯先搖搖頭，然後點點頭，一臉神秘：“很要命。”
萊萬跟他對視了幾秒。
“我明白了，”伯爵點了點頭：“你們可以現在就出，大公正在英靈宮裡，英雄大廳附近。”
史萊斯露出了笑容：“謝謝。”
泰爾斯覺得心裡的一塊大石頭終於快落地了。
隻要能見到大公們，至少還會有機會。
“等等，你的人就留在這裡吧，”萊萬一邊指揮著他的小隊，一邊警惕不減對著史萊斯點點頭：“由我們的人護送你們過去。”
史萊斯揚起了眉毛，裝作不經意地瞥了車隊旁的眾人一眼。
“當然。”侯爵大人毫不在意地點點頭。
泰爾斯心下一沉。
他看著兩架馬車周圍的人被黑沙領的士兵們示意帶離，也看著一隊士兵朝自己和史萊斯走來，為者禮貌地點點頭。
很好。
王子深吸一口氣。
現在開始，就隻有他自己了。
但就在此時，一道渾厚的男聲，從他們身後通向城閘的台階上傳來：
“煩請稍等！”
眾人齊齊回過頭。
隻見一個衣著華麗，麵貌平常，卻在腦後梳著八條辮子的古怪中年男人，緩緩地從台階上走下來。
萊萬伯爵皺起眉頭，沒好氣地問道：“怎麼了，我親愛的平民秩序官閣下？”
他似乎很不爽這個新來的中年人。
人群中，邁爾克和尼寇萊齊齊蹙眉，雙雙壓低了頭顱。
他們認出了來人。
隻見這個中年人搖了搖頭，毫不在意萊萬對他的語氣。
“傭兵，對麼？”中年人走到兩架馬車旁，打量著這一行人，露出含蓄的笑容，目光在米蘭達的身上停下：“我不知道，你們之中還有女傭兵？”
科恩和拉斐爾對視一眼，心裡湧起不安。
但米蘭達卻麵無表情，頂著一張用塗料抹得粗糙的深色臉龐，抬起頭來。
“我來自荊棘地，大老爺，”隻見女劍士直著舌頭，土裡土氣地出聲回答道，“我們那裡到處都是女傭兵。”
科恩眯起眼睛：好演技。
中年男人微微挑眉。
“原來如此，”他輕輕點頭，八條辮子微微晃動：“我能看看您的劍嗎？”
“我很好奇女傭兵的劍有多重。”
米蘭達微微一愣。
“夠了，烏拉德，”萊萬伯爵不爽地道：“也許大公能容忍你的無狀，但這裡可是……”
“請稍等片刻，伯爵閣下，”名為烏拉德的男人轉過頭，高聲打斷他，語帶深意：“您可不想再次犯下什麼大錯吧。”
萊萬頓時一窒。
泰爾斯不禁疑惑起來：怎麼了？
這個中年人……如果沒有記錯，應該是科恩他們所說的，龍霄城的地下勢力之一。
烏拉德轉過頭，對米蘭達重新露出笑容：“可以嗎。”
米蘭達一聲不響地接下佩劍，遞給眼前的男人。
“呼，”烏拉德試了試手上的重量，不禁感慨道：“可真不輕呢。”
米蘭達露出笑容：“我也覺得。”
烏拉德歎了一口氣，拉出一截劍刃。
“順便也自我介紹一下，我的名字叫柴爾·烏拉德，”中年的男人搖搖頭，低頭從各個角度打量著手上的佩劍，“十二年前，在寒堡郊區的十二個小村莊裡負責收稅。”
米蘭達微微蹙眉。
“哦，寒堡，我知道，”她粗聲粗氣地笑道：“你是星辰王國的人？”
烏拉德微微一笑。
一旁的萊萬伯爵則不屑地搖搖頭。
“是啊，理論上，我們受雇於寒堡的稅務廳，”烏拉德把手上的劍翻過一麵，平靜地道：“他們之所以雇傭我們，是因為需要我們去跟上一級，也就是來自中央領的稅吏們有理有據地扯皮，方便他們少交些稅給國王。”
米蘭達和留心聽著對話的拉斐爾都微微一怔。
他……
為什麼說這些？
“然而我們一次也沒見過寒堡的大老爺們。”
烏拉德歎了一口氣：“他們隻會派他們的封臣，那些桑萊斯家族的蠢貨來查賬，從稅目裡抽走一大筆油水，再由我們來擔惡名，無論是對上級稅吏還是對下麵的村民他們手眼通天，又是領主家族的姻親，我們求告無門，隻能年年忍氣吞聲。”
“所以您就來了埃克斯特，”米蘭達聳了聳肩，毫不在意地哼聲：“可以理解。”
“不！”
烏拉德突然抬頭，提高了音量。
把所有人都嚇了一跳。
“你不明白。”
烏拉德把手上的劍插回劍鞘，臉色黯然：“終於，有一年寒堡派來了一位少爺收稅，他身份高貴，年輕有為，我們以為事情有變化了不必再受和欺壓。”
隻見這位前星辰王國的稅吏微微歎息，眼中露出緬懷的神色：“我記得很清楚，那位貴族少爺的名字諾蘭努爾·亞倫德。”
米蘭達表情未變。
但心裡已經掀起了滔天巨浪！
拉斐爾和科恩對視一眼，不安感越來越重。
泰爾斯望了一眼四周，隻覺得情況越不對頭。
到底怎麼了？
他對著米蘭達提起亞倫德家族……
是認出什麼來了麼？
“努蘭諾爾告訴我們，寒堡終於現了稅目的異常。”烏拉德輕聲道。
“他還說……”
那一刻，烏拉德的眼裡泛出痛苦。
“他說，我們，我們這些小小稅吏們常年‘克扣’稅額的行為，已經被桑萊斯家族告了，”烏拉德諷刺地恨聲道：“我們，這些受害者被告了！克扣稅額，中飽私囊！”
一旁的萊萬伯爵皺起眉頭：他感覺到了不對。
烏拉德也許出身卑賤，心思惡毒。
但他不是傻子，也不是瘋子。
相反，他很聰明。
一邊的史萊斯侯爵尷尬地想要說點什麼，卻被萊萬伯爵舉手按下。
“無論我們怎樣哀求，”烏拉德艱難地搖頭，仿佛：“那一年，‘公正的努蘭諾爾’，他在村民的歡呼聲中，親手砍掉了我八個同僚的人頭，包括我的老師。”
“八個無辜的人。”
烏拉德黯然道，表情隨即化為憎恨。
“我永遠也忘不了努蘭諾爾·亞倫德，那個愚蠢的貴族少爺，忘不了跪在行刑台前的感覺，忘不了他們所有人看我們的鄙視眼神，”他的眼裡露出怨毒和恨意，八條辮子微微晃動：“去亞倫德家族。”
烏拉德咬緊牙關，出野獸般的低號。
米蘭達深吸一口氣，抬起頭來。
“我還記得那小子行刑前，一臉正氣凜然的惡心模樣，”烏拉德眼裡冒著冷意，學著當年那個人的口吻，語氣痛苦：“‘以寒堡領主，亞倫德公爵的名義，你將死在‘鷹翔’的劍鋒之下，贖清罪孽，還以公正’他就這麼說一遍，然後砍掉一個人頭。”
烏拉德恨聲道：“我是第九個人，聽他把這句話重複了八遍，也看著他把這把劍揮舞了八次！”
“直到寒堡傳來號令，急召他回去。”
米蘭達隻覺得背後升起無儘的寒意。
她一把搶回了她的佩劍，臉色蒼白，眉頭聳動。
烏拉德沒有阻止她，隻是露出諷刺的冷笑。
“當然，”烏拉德表情可怕地看著她手上的劍：
“我到死也忘不了這把劍的樣式。”
“他這把寒光閃閃的佩劍。”
他冷冷地道：
“屬於努蘭諾爾·亞倫德的‘鷹翔’。”
“是吧，”烏拉德淡淡地道，眼裡蘊藏著深刻的恨意和怒火：
“這位亞倫德小姐？”
泰爾斯一方的所有人，齊齊心中一顫。
他們最擔心的事情，終於生了。
史萊斯臉色蒼白地看向這裡的主事人萊萬伯爵。
隻見那位伯爵歎了一口氣，表情複雜地看了僵硬的烏拉德一眼。
“他們不是康瑪斯的人。”
萊萬伯爵轉向史萊斯和泰爾斯，表情不善：“是彆有所圖的家夥！”
隻見伯爵揮了揮手，冷冷地對他的士兵們下令道：
“拿下他們。”
“全部！”
(本章完)
請記住本書首發域名：..bigebar.