泰爾斯眼皮一跳。
他端詳著凱瑟爾王的麵龐，第一次發現，這張堅毅冷酷的臉上也有不同的感情。
是麼。
他的……父親。
“不，陛下。”
想到這裡，泰爾斯淡然道：
“我想索取的，確實還是之前的條件。”
可他話鋒一轉。
“但卻不是為了所謂的‘溫和’，所謂的‘妥協’，所謂的‘徐徐漸進’，”泰爾斯麵色一黯：
“至少這一次，不是。”
凱瑟爾王的餐刀切開下一件食物，在餐盤上磕出清脆的響聲。
“那是為了什麼？”
國王嘲諷道：
“難道這一頓晚餐，真改變了你什麼？”
泰爾斯默默地看著對方，那一瞬間的他，胸中感慨萬千。
“你還不明白嗎，陛下。”
王子低下頭，拾起自己的湯匙，歎息道：
“你無法擊敗他們。”
“單憑你自己，不行。”
泰爾斯定定地盯著自己的湯匙，看著它挖下一塊食物：
“你需要我。”
你需要我。
凱瑟爾王沉默了好一會兒：
“現在才來求和，是不是太遲了。”
聽到這裡，泰爾斯不禁莞爾，笑容卻有些苦澀。
“求和？”
“誰說我要求和？”
泰爾斯抬起頭來，麵色漸冷：
“我是來跟你宣戰的，陛下。”
那一瞬間，國王的餐刀，結結實實地磕住了餐盤。
凱瑟爾緩慢地抬起頭，望向他的兒子：
“什麼？”
隻見泰爾斯麵色陰沉，語氣凝重：
“從今天起，陛下，我要給你一件前所未有的武器。”
“真真正正地，助你成功。”
隔著桌子，凱瑟爾王冷冷地盯著他，表情不善。
“艾莫雷的籌碼，它已經不在你手裡了。”
泰爾斯搖搖頭。
“不，不是艾莫雷家的孤女，”王子不在意地道：
“那頂多是個添頭。”
“添頭？”
泰爾斯頷首：
“對，就像‘沙王’也隻是開始，一架初始不順，偏離大道，卻最終被我們拉回正途的馬車。”
凱瑟爾王沒有說話，他知道，泰爾斯的話不止於此。
果然，下一秒，泰爾斯臉色一肅：
“為了擊敗他們，擊敗你滑不溜秋不可捉摸的對手們，陛下，你必須改變策略，不能再仗著實力橫衝直撞，不能再如此強勢咄咄逼人，不能再漫無目的地茫然舞劍，不能日日皆警夜夜驚心。”
泰爾斯低沉地道：
“你需要他們跳出來，站出來，亮出來。”
“你需要他們鬆懈，他們疏忽，他們犯錯。”
“你需要了解他們，掌控他們，麻痹他們。”
那一刻，國王神色微變。
“是的，陛下。”
泰爾斯的態度坦誠而大氣，好像這是最順理成章，天經地義的事情。
“在星辰王國，在這場賢君留下的、局勢明朗到無路可走的殘局裡，你真正需要的，欠缺的……”
下一秒，泰爾斯神色一厲，嗓音突冷：
“是一個對手。”
“一個足夠與你分庭抗禮的——對手。”
那個瞬間，凱瑟爾五世的眼眶遽然擴大！
泰爾斯遠遠地望著對方，竟然感到一股奇特的平靜和釋然。
沒錯。
古來刀劍，難逃其鞘。
他要成為的，不是劍。
而是劍鞘。
“而這個對手，他必須像你一樣，足夠強大，足夠高貴，足以號召群雄震動王國，有了他的存在……”
泰爾斯沒說下去，而是試探地瞥向凱瑟爾王。
第一次，說一不二的鐵腕王不偏不倚，沉聲回應：
“我在聽。”
泰爾斯心中歎息。
他找到了。
接敵、察敵、應敵。
在這場匆匆而來，與凱瑟爾王短兵相接的艱難戰鬥裡。
他衝鋒、跌倒、抵抗、一次次被擊敗，又一次次爬起……
終於，來到了最後一步。
獄河之罪在他體內瘋狂地流淌，最終滿足地離去。
下一秒，泰爾斯猛地抬頭！
“道理上，這是唯一的路途。”
“有了他，你得以誤導你的敵人：鐵腕王不是所向無匹，不是無可抵擋，不是命定天敵。”
“有了他，你得以迷惑你的敵人：複興宮不是鐵板一塊，不是無隙可趁，不是毫無弱點。”
凱瑟爾王麵色肅穆，不再有之前的不屑或漫不經心。
泰爾斯幽幽繼續：
“有了他，你得以削弱你的敵人：虛假的希望裡，他們喪失警惕，文恬武嬉，死於安樂。”
“有了他，你得以鎖定你的敵人：反王旗幟高高飄揚，凡聚其下者，皆入彀中，一網打儘。”
“而他會給你意想不到的巨大助力，助你看透他們，瓦解他們，且最終——毀滅他們。”
凱瑟爾王不知不覺中放下了餐刀。
那一刻，他望著泰爾斯的表情無比複雜。
隻見國王緊皺眉頭：
“你……”
泰爾斯沒有給他回話的機會，他提高音量，自顧自地說下去：
“利益上，這也是唯一的路途。”
“有了他，你的對手將不再隱蔽潛伏，不再散落四方，他們將如群狼聚首，如眾馬集群，從此變得有跡可循，有源可溯，有形可捕，你將為戰車廓清路途，為劍鋒指明方向。”
“還有比這更簡單易懂的戰場嗎？”
凱瑟爾王捏緊了拳頭，眉心開始掙紮。
泰爾斯的聲音在巴拉德室裡傳揚，激得燈火搖曳，光影來回：
“有了他，你就有了一個最無解的臥底，以敵軍首領的身份，深深潛伏在敵營之中，無論你麵對何方棋手經曆何種對局，都牢牢掌握著對方的國王，把敵人玩弄在股掌之間，任你予取予求。”
“還有比這更勝算在握的棋局嗎？”
那一刻，國王咬緊了牙齒，麵色猙獰：
“你——”
“而現實裡，這同樣是唯一的路途！”
泰爾斯轟然起身：
“今天，我大逆不道，攜劍逼宮，行止不軌，幾近謀反！”
泰爾斯居高臨下，望著長桌對麵難以置信的的國王，第一次覺得對方是“躲”在了長桌之後：
“此時此刻，任秘科再怎麼堵疏補漏，消息也早就傳遍王都，即將席卷全國。”
“無論我們日後如何父慈子孝，也永遠有人記得國王與他繼承人之間的裂痕，我們君臣對峙的這一幕，並試圖趁虛而入，借機利用，從中作梗。”
泰爾斯的聲音黯淡下來：
“我們的關係，早已無法挽回，不可彌補。”
“而你為‘父慈子孝’所做的一切努力，也已損失殆儘，毫無意義。”
凱瑟爾王麵色數變，他伸出手，緊緊扣住桌麵。
“既然如此，”泰爾斯麵無表情，語氣冷淡：
“何不最大限度地利用它，利用這件事。”
“何不順水推舟，以期乘風破浪？”
“蹈海弄潮？”
鐵腕王艱難地呼吸著，從齒縫裡咬出字來：
“你……”
“所以，為道理計，為利益計，為現實計，陛下。”
泰爾斯幽幽地望著他，似大義凜然，又似冷酷無情：
“我，泰爾斯·璨星……”
“我注定，要成為你的敵人。”
話音落下。
巴拉德室的氣氛仿佛恢複了和平，無比靜謐，舒心。
令人愜意。
好幾秒後，凱瑟爾王才從震驚中回過神來，隨即難以置信地質問他：
“你知道你在說什麼嗎！”
泰爾斯長出一口氣。