複興宮，埃蘭中庭。
“這是古帝國劍。”
庭中，先鋒官瑪裡科掠過兩排神情嚴肅的王室衛士，他一手持柄，一手托鋒，仔仔細細地觀察著眼前的陌生長劍：
“兩千年前，‘大帝’科莫拉·卡洛瑟鑄造了它們，以封賞遠古帝國的有功之臣。”
“喂喂喂，你悠著點！”
抱怨聲從身後傳來，瑪裡科皺眉回頭。
兩排王室衛士之間，鼻青臉腫的科恩跪在地上手足被縛，他不甘心地抬起頭：
“那是我家祖傳的劍！”
他身側，同樣被五花大綁的多伊爾撞了科恩一下。
“閉嘴。”
d.d咬牙切齒，一邊擔憂地瞄向瑪裡科，一邊恨鐵不成鋼：
“我們都這樣了，你就不能彆招惹他？”
科恩不服，正要反駁，可他用餘光一瞥周圍：懷亞、哥洛佛、羅爾夫等人全都被綁縛著，委頓在地狼狽不堪，由目光不善的衛士們緊緊看守。
警戒官的氣勢頓時小了下去，不忿地朝多伊爾低聲道：
“該死的，d.d，你跟我說隻是來壯個聲勢……”
“不，我的原話是‘殿下喜歡開玩笑’，比如他經常威脅要送馬略斯長官去白骨之牢，但最後還是乖乖回去做劍靶練習……”
“你管這叫開玩笑？”
“在宮門先動手的人不就是你嗎？你那一記頭槌……”
“不是我！我隻是站在前麵裝凶狠，結果不知道誰在屁股後麵踹了我一腳……”
瑪裡科的聲音突然傳來：
“家傳的劍？”
他的腳步聲由遠及近，科恩和d.d瞬時收聲，默契地齊齊低頭。
“是啊，”科恩小聲道：
“我家老頭千叮萬囑……”
多伊爾又撞了他一下。
瑪裡科在他倆身側停步，輕笑一聲。
“據說古劍本身擁有特殊的力量，有不可言喻的神奇。”
瑪裡科從各個角度打量、撫摸著“承重者”，目光慢慢變得癡迷：
“當然，為帝國開疆拓土征服世界的功臣們，無一不是身經百戰的行家裡手，大帝要賞賜他們，又豈能用凡兵俗鐵？”
科恩和多伊爾麵麵相覷。
瑪裡科輕輕撫過劍柄上的神秘寶石：
“傳說，它們能自發從鮮血、泥土、空氣、水分甚至是從與之交擊的鋼鐵裡汲取能量和物質，利其鋒刃，固其劍身，因此塵難侵，水難鏽，血難蝕，戰難折。”
“武器自身更如有生命和記憶，即便稍有彎曲變形，隻要時間充裕，它就能自行恢複。”
“百年不損其鋒，千年不易其形。”
科恩一愣，他望著自己無比熟悉的佩劍，失聲笑道：
“千年不——哈，哪兒有那麼神，我每月都要拿它去鐵匠鋪維護保養的，倒是塔裡的傑迪大師說了句‘這劍挺耐操’——”
說到這裡，科恩麵色一變，狐疑地看向瑪裡科：
“真，真的？”
瑪裡科眼神飄遠：
“在大帝眼裡，唯有不朽的神兵，方能匹配無量的功績，永恒的忠誠。”
科恩皺起眉頭。
那每月一次的保養……
糟糕，難道我又被卡拉奇坑了？還有刃牙營地的那幫奸商鐵匠……
“時光荏苒，歲月變遷，它們於兵荒馬亂中流散到世界各地，卻依舊是不可多得的稀世神兵。”
瑪裡科捋過承重者的劍脊，若有所思：
“它們代代相傳，不曾鈍朽，以劍省人，彰忠誌誠。”
“向我等帝國後人，訴說曾經的帝國盛世。”
科恩和多伊爾再次交換眼神。
瑪裡科呼出一口氣：
“很久以前，我的祖先也擁過有一把這樣的劍。直到紅王暴政，我們家道中落，不得不變賣祖產，以重振家業。”
科恩“哦”了一聲，但他想到什麼，麵色大變：
“那……那絕壁不是這把！”
“你看我說什麼來著，”多伊爾在他旁邊，氣急敗壞地低聲道：“瑪裡科最喜歡收集兵器了……”
瑪裡科先鋒官冷哼一聲，任由承重者重重頓地：
“太重了，不適合我。”
科恩這才露出放心的笑容。
“我聽說過你，科恩·卡拉比揚，來自沃拉領的雙塔長劍——智慧在左，長劍向右？”
聽見家族的族語，科恩不由皺眉。
瑪裡科目光閃爍：
“也許你不知道，但在五代以前，我們還未為避禍而改姓瑪裡科之前，你我的家譜曾有交集。”
交集？
科恩懵了一會兒，還沒來得及回話，身邊的d.d就眼前一亮，冒出頭來：
“哦？那敢情好啊，順便一說，其實啊多伊爾和卡拉比揚也有交集，也就是說我們仨都是——”
然而瑪裡科看也不看他，隻是重新托起手中重劍：
“作為貴族，胸無大誌本非大錯。”
“但我以為你隻跟街頭毛賊過不去，”瑪裡科冷冷道：“而不是愚蠢到闖宮造反，禦封騎士，科恩·卡拉比揚。”
“造，造反？”
科恩一驚，陪笑道：
“誤會，誤會了，我是來那個，就是那個……你打過群架嗎，就是兩個人麵對麵放狠話，兩百個人站在兩邊壯聲勢，哇哇亂叫但愣是不動手那種……”
“二十人。”
但瑪裡科絲毫不聽他的話，語氣冰冷。
“你們闖宮時，當值的衛士有二十個，都是來自先鋒翼和護衛翼的好漢，前途大好的小夥子。”
“麵對權貴的囂張蠻橫，他們不卑不亢，儘忠職守，哪怕被你們毆打傷害，也依然堅毅不屈，衛護宮廷。”
科恩一愣，著急道：
“那是誤會，先動手的真不是我……”
瑪裡科怒哼一聲，不滿更甚：
“對你們來說，當然是小小的、無傷大雅的誤會。”
“然而對他們……”
瑪裡科握著劍柄的手越發用力：
“‘先王之死，禍出於此’——這是陛下的評語。”
此言一出，周圍的王室衛隊成員眼神更厲。
“它將被掌旗翼記入那二十位弟兄的衛隊履曆，伴隨他們一生，在衛隊的曆史上流傳下去。”
瑪裡科越說越氣憤：
“他們不但遭此奇恥大辱，事後還要代人受過——王室是不會錯的，所以今天的事，錯的隻能是他們，他們會背上僭越之罪，瀆職之錯，還要在‘得罪王子’的擔憂中惶惶不可終日，處罰未定，前景不明。”
“全都因為……你們。”
瑪裡科看著笑容僵硬的科恩，咬牙切齒：
“專橫跋扈，氣焰囂張，仗勢欺人，無法無天，你們把複興宮攪得烏煙瘴氣，讓王室衛隊蒙羞受辱。”
話音落下，瑪裡科手臂一轉，承重者在空中旋轉一圈，利落回鞘。
但鞘頭卻在轉回來時，蹊蹺地撞上科恩的小腹！
砰！
受此一擊，科恩痛苦地倒在地上，口齒不清：“草裡嬤……”
“抱歉，收劍時的意外。”
瑪裡科冷冷道，把了把承重者：
“誰讓它太重了呢。”
俘虜們一陣騷動。
“啊啊啊，”旁邊的多伊爾急道：
“那個，王子犯法與庶民同——呸呸呸，我是說，王子犯法與庶民無尤……”
但這話讓瑪裡科怒哼一聲。
“當然，你們是狐假虎威，狗仗人勢。”
“所以你們非但什麼都不用付出，甚至隻要腆著臉陪笑，後腳就有外交大臣這樣的大人物來給你們托關係打招呼，明裡暗裡，威脅我不得動用私刑……”
瑪裡科望著在地上蜷縮忍痛的科恩，呼吸漸次加速：
“偏偏整個王國上下，沒人敢得罪你們那貴不可言的主子。”
“因為無論他多放肆多離譜，無論他害了多少人闖了多大禍，陛下還是會寬容他，饒恕他。”
“他依舊會大搖大擺，趾高氣揚地走出來，指著我的鼻子要我把你們放走，讓你們繼續逍遙法外，就像什麼都沒發生，而我們事後還要統一口徑，以維護他的名譽。”
瑪裡科越說越糟心，最後嘲諷一笑：
“而隊長還會說，‘為王室負重是吾等之責’。”
先鋒官看著腳下的科恩，目光微寒：
“我知道這個世界不公平。”
“但它不該如此。”
科恩咳嗽了幾聲，好容易緩過來。
“那啥，我理解你，”警戒官齜牙咧嘴：
“但你他媽要是再搞我一下，一下……”
一邊瘋狂打眼色要他閉嘴的d.d痛苦地閉上眼睛。
瑪裡科冷笑出聲，這次他毫不掩飾，舉起承重者對準科恩。
科恩怡然不懼，咬牙切齒地看著他。
“說得好聽，但你最擅長的……”
一個厚重的嗓音適時響起：
“不就是先感動自己，再自以為是地拉偏架嗎？”
那個聲音冷笑一聲，故意拖長音調：
“維森特·瑪裡科·哥？”
此言一出，所有人先是一愣，隨即麵色古怪。
大……什麼？
瑪裡科神情一變，他轉身離開科恩，望向另一個俘虜。
“就算沒當麵聽過，你也該多少知道吧，”渾身傷口、形容狼狽的哥洛佛在另一側抬起頭來，冷笑道：“其他翼不知道，但是先鋒翼的人，私底下都這麼叫你。”
“因為先鋒翼裡無論有啥矛盾口角，你總喜歡第一個站出來，充大哥主持公道，滿口道理，裝腔作勢——怎麼，覺得隻要自己屌夠大，大家就會撅起屁股來任你戳，還覺著一來一回，戳得大家可舒服了？”
此言一出，整個埃蘭庭安靜下來。
不少王室衛士忍不住瞥向瑪裡科。
但瑪裡科沒有說話，他隻是死死盯著哥洛佛，鼻翼翕張。
俘虜裡，懷亞歎了口氣，用屁股撞了撞d.d：
“我還以為你才是最能侃的那個——抱歉，忘了你屁股有傷。”
多伊爾同樣驚訝地望著僵屍，像是第一次認識他。
“然而你屁都不懂。”
哥洛佛艱難地拱了拱被綁縛的手臂，對瑪裡科揚聲道：
“每次瞎逼逼出來騙自己的話，比你媽媽的小情頭被你爸爸夾著腿艸上天的時候飆出來的屎都不如。”
僵屍狠狠呸了一口：
“哥。”
周圍又是一靜。
“落日在上，”多伊爾低聲道，難以置信：
“他都哪兒學來這麼多垃圾話？”
過了好久好久，瑪裡科才深吸一口氣，壓製好自己的情緒，舉步前行。
“嘉倫·哥洛佛，又是你。”
瑪裡科看著跪在地上、表情輕蔑的大個子，眯起眼睛：
“為什麼我毫不意外？”
哥洛佛冷哼不答。
瑪裡科眼神複雜地望著他：“你本是先鋒翼中的佼佼者，家世高貴，能力優秀，前途無量——我一度以為你跟那些進衛隊鍍金，混履曆的紈絝不一樣。”
旁聽的多伊爾一愣：瑪裡科說這話時，為啥看了我一眼？
瑪裡科來到哥洛佛身邊，目光一冷：
“直到你管不住下半身，栽倒在嫖娼上。”
嫖娼？
此言一出，一眾俘虜包括不少王室衛士的目光都齊刷刷射向哥洛佛，科恩先是下意識地點了點頭，意識到什麼之後又趕緊加入其他人，擠出一臉驚訝。
唯有多伊爾一驚：
“你，你真不是同性戀？”
哥洛佛的臉上出現了一絲憤怒。
“本來我不想多說，畢竟事情被壓下來了，”瑪裡科挑挑眉毛：
“但是，沒錯我知道，你之所以被革除，被趕出先鋒翼，是因為在紅坊街嫖娼時……”
科恩心有餘悸地點點頭。
哥洛佛忍不住怒道：
“關你他媽屁事！”
埃蘭庭裡的許多人都是第一次知道，不由紛紛皺眉。
瑪裡科輕笑一聲，表情漸冷。
“多少次？”
次席先鋒官質問道：
“一等先鋒官嘉倫·哥洛佛，你有多少次在發放薪水當天，領了錢就溜去紅坊街，直到天亮，才錢袋空空精疲力竭地回來？”
“你有多少次在先鋒翼點名整隊的時候，當著我的麵撒謊，說你精神不好是因為睡眠不佳？”
“而你常去的那家妓館叫什麼？什麼會所？”
瑪裡科每說一句話，哥洛佛的表情就糟糕一分，直到後者終於忍不住：
“老子就喜歡嫖娼！怎麼了!”
“怎麼了？怎麼了？”瑪裡科冷冷道：
“僅僅因為有同僚點了你喜歡的娼妓，你就懷恨在心密謀報複，最終釀成大錯，自毀前程。”
科恩腦子一轉，覺得哪一點有些耳熟。
哥洛佛想起什麼，麵目猙獰：
“他們活該。”
“我知道，梅內德斯是個人渣，”瑪裡科冷冷道：“我也知道你和他有舊怨，甚至猜到是他先設套挑釁你。”
“但那又如何？你真就蠢到乖乖上鉤？英雄氣概多得沒處放，被幾個女人鶯鶯燕燕一激，就失去了理智？”
哥洛佛眼眶顫抖，死死捏拳。
“哥洛佛先鋒官，你自甘墮落，謀害同僚，殘傷手足，所有這些，就他媽因為——幾個娼妓的枕邊風？”
所有人，包括俘虜和看守都驚訝不已，紛紛望向哥洛佛。
麵對無數目光，僵屍渾身顫抖。
但他最終還是壓抑下自己的情緒，冷笑出聲。
“你嘗過女人的滋味兒嗎？當然沒有——哥太大了嘛，沒人塞得下，真可憐。”
瑪裡科一怔。
哥洛佛仰起頭，笑容挑釁：
“告訴你，為了那滋味，我能再多宰掉十個梅內德斯。”
瑪裡科麵現怒容：
“他已經受到了懲罰——多虧你，梅內德斯下半輩子都得在床上過了。”
哥洛佛扭頭呸聲：
“算他走運。原計劃裡，他得在土裡過。”
他無所謂的態度刺激了瑪裡科，後者看了他很久很久，最終歎息搖頭。
“我試過幫你。”
瑪裡科失望道：
“事前，我在先鋒翼裡幫你掩護圓場，隻希望施泰利長官不要那麼快發現你迷上了嫖娼。”
“我多次造訪你哥哥，希望他能以兄弟之情說服你，讓你迷途知返，浪子回頭。”
兩人四目相對，哥洛佛皺緊眉頭：
“我沒求你那麼做。”
瑪裡科搖頭道：
“現在看來，你卻沉迷不醒，毫無悔意。”
“出事後，我也根本不該去找艾德裡安長官和施泰利長官，更不該拜訪受害者們，請求他們留你一命戴罪立功，”先鋒官失望搖頭：“倒不如遵守衛隊慣例，在禁閉井裡時，就把你處理掉。”
哥洛佛目光一凝。
他越發憤怒，一字一頓：
“我，沒，求你，這麼做！”
瑪裡科麵色不變，手中承重者一轉，劍鞘正中哥洛佛的腹部！
在眾人的驚呼聲中，哥洛佛痛苦倒地。
“你，你令先鋒翼成了複興宮裡最大的笑話，掌旗翼到現在還盯著我們不放，就因為你那次罕見的衛隊惡性內訌。”
瑪裡科繞著他踱步：
“而你不但毫無悔意，還攀權附勢，逃脫罪責，甚至有臉回來禍亂宮廷。”
“讓整個帝之禁衛，為你蒙羞。”
哥洛佛強忍著疼痛，抬起頭來。
“喲，哥？”狼狽不已的僵屍仍用力擠出笑容，嘲諷道：
“你戳這一下軟塌塌的，是忘吃壯陽藥了嗎？”
瑪裡科目光一寒。
“古帝國劍雖然利於保養，經久耐用。”
次席先鋒官冷冷道：
“但若劍身受了不可逆的創傷，碎裂斷折，不得不回爐重鑄，蘊藏其中的力量就會被改變……”
“再鑄的新劍，即使鋒利如初，也不再純粹，無複舊觀。”
哥洛佛狠狠地盯著他，毫不示弱。
瑪裡科的眼神掃向眼前的俘虜們：
“就像星辰的貴族們，”
“雖自遠古傳下，代代相延，承前啟後，可千百年過去……”
瑪裡科舉起手中的承重者：
“也終究不是帝國的樣子了。”
“是啊，”哥洛佛怒哼道：
“誰知道你祖上的哪一代人，是婆娘出去偷人生下的種？”
砰！
哥洛佛第三度被打倒在地，旁邊的多伊爾痛苦地扭頭，呼出一口氣。
“我不知道瑪裡科戳了僵屍哪根弦才讓他這麼炸毛，但他這樣下去會害死自己的，”d.d對著俘虜們低聲道：
“想個辦法！”
就在此時。
“但我聽人說過！”
懷亞的聲音從身後傳來，讓瑪裡科動作一頓：
“那些腦子裡隻裝著帝國的人……”
懷亞抬起頭來，輕笑道：
“往往沒見過帝國。”
瑪裡科聞言放下劍鞘，轉向懷亞。
d.d悄悄對後者豎了個大拇指，蠕動著挪到奄奄一息的哥洛佛身邊，把他拱起來。
不愧是真正的懷亞！
“王子侍從官，懷亞·卡索。”瑪裡科冷冷道。
懷亞點了點頭，淡定道：
“按你所說，此人已不是你部所屬。”
“要打要殺，他的命都屬於泰爾斯王子。”
瑪裡科在他身前停下。
“侍從官閣下，我敬重令尊：卡索伯爵品行高潔，才乾過人，於王國有不世之功。”
瑪裡科麵無表情：
“你理應追隨他的步伐，儘職儘責地輔佐勸導王子殿下。”
“而不是跟這幫罪人同流合汙。”
緩過氣來的哥洛佛忍不住又要開口，被多伊爾死死摁住嘴巴。
懷亞先是蹙眉，隨即哂然一笑。
“大可不必。”
侍從官目光銳利：
“不是每個兒子都配得上父親的榮耀。”
懷亞努努嘴：
“就像這把劍，無論它多鋒利，多傳奇，多……純粹。”
“帝國還是滅亡了。”
瑪裡科皺起眉頭。
“就像你家，最後還是把祖先的劍賣了。”
懷亞搖搖頭：
“才換來你的今天。”
“不是麼？”
“哥？”
瑪裡科的眼神越來越糟。
哥洛佛莫名憤怒，唯有多伊爾再次暗暗給懷亞豎起大拇指：
真正的懷亞……
夠義氣！
就在此時。
“我錯過什麼了嗎？”
熟悉的少年嗓音傳來，輕描淡寫，卻讓中庭裡的王室衛士們一陣騷動，紛紛退後：
“我是說，除了‘哥’之外？”
聽見這聲音，瑪裡科重重地歎息。
一片熱鬨中，泰爾斯出現在燈光之下，滿臉疲倦。
俘虜們頓時精神大振，如見救星：
“殿下！”
“小屁——殿下！”