“比如‘賢君’借債時承諾的未來稅收，或者從康瑪斯傳來的，最近很流行的那個說法：期權。”
亞倫德家的女劍士抬起頭顱，氣勢迫人：
“怎麼說，殿下，法肯豪茲也好，克洛瑪和博茲多夫也罷，他們舍得給你這樣的籌碼——未來嗎？”
泰爾斯死命眨了眨眼睛。
“如果你說的是真的，如果你真要在未來……”
泰爾斯難以置信：
“那將是你，不，是亞倫德家族對旗下封臣，對曆史法統，對北境尊嚴，甚至對自身前所未有的——”
“背叛？”
米蘭達挖了挖耳朵，毫不在意：
“怎麼，有我父親的叛國罪那麼嚴重嗎？”
泰爾斯頓時啞口無言。
但那一瞬間，他想到了自己曾在國王麵前說過的話。
泰爾斯怔怔地看著此刻的米蘭達。
仿佛看見另一個自己。
但是……
為什麼，為什麼她能這麼灑脫不羈，這麼毫不在意？
這明明是……
但他隨即想到了什麼，麵色一沉。
“不，這依然是空頭支票，是你成為公爵才能做到的事情，”他強迫自己搖頭拒絕，“靠的是你空口無憑的承諾——”
“卻沒有其他人敢給，哪怕隻是口頭上。”
米蘭達不容置疑地打斷他：
“而這可不是我成為公爵後才能實現的事情，事實上，你父親已經開始做了。”
泰爾斯緊緊地盯著她，發現自己無法明白眼前之人的想法。
“所以，你敢接嗎？”
米蘭達的雙目如同兩把長劍，將他釘得難以動彈：
“或者說，泰爾斯·璨星，你夠格接嗎？”
泰爾斯呼吸加速，他不得不調動獄河之罪來幫助自己冷靜。
而隨著終結之力湧起，地獄感官為他更清晰地探知到對方體內的力量：天馬樂章流動不息，徜徉無際，毫無破綻。
“但是為什麼？”
“我不明白，”泰爾斯下意識開口，“我回國之後，從法肯豪茲到博茲多夫，不少的人都曾來我旗下，向我示好。”
“但我知道，他們之所以前來，是因為他們不願放棄曾經的生活方式，不願放開習慣了的權力，不願在我父親的鐵腕下低頭，但是你，你，你卻……”
“我不是他們。”
米蘭達輕聲回答他的質疑。
“亞倫德世傳的‘鷹翔’，曾是無價的帝國古劍，但它多次斷折，幾番重鑄，早已不複舊觀，更失落舊名。”
她看向自己的佩劍：
“正如曆史在前進，時代在發展，總有人要老去。”
泰爾斯盯著那柄七年前與他一同經曆龍血的長劍。
而女劍士站在他的麵前，清冷如昔，也炙熱無匹：
“但也總有人正年輕。”
“正如重鑄後的鷹翔，形製愈新，劍刃更利。”
兩人之間沉默了一會兒。
泰爾斯呼出一口氣，努力調整自己的思緒。
“但我依舊無法相信，姓亞倫德的女士，你就真的這麼高風亮節？”
“付出這麼大的代價，真就啥也不要，隻為了那個虛有其表的頭銜？為了那個名為領主卻無實權，與一介富家翁無異的——北境守護公爵？”
“是女公爵。”米蘭達糾正道。
泰爾斯歎了口氣，點頭同意：
“女公爵。”
他追問道：
“但如果你成功了，卻成了一個有名無實，連在自家土地上開墾收稅都要看我臉色的女公爵，那還有什麼意義？”
她是亞倫德家的人，不是麼？
他們是‘淒鷹’諾蘭努爾的後代，是星辰王國裡曆史最悠久，也是最守舊的家族。
泰爾斯心底裡的聲音同樣在追問：所以，怎麼可能？
她怎麼可能放棄那些自帝國時代就傳承至今，祖祖輩輩，生來就有的權力？
她怎麼可能超越這個時代所有封君和封臣最大的限製和弱點？
除非。
除非……
米蘭達沉默了許久，突然笑了。
她緩步走到窗前，望著烏雲陰翳下的廣闊星湖。
“告訴我，殿下，你可曾有一刻有過這樣的感受：從那一刻開始，你的人生中的一切，似乎都停滯下來了。”
泰爾斯微微一顫。
隻聽女劍士幽幽道：
“所見所感都已既定，所作所為皆乃命數，無論你做什麼，無論你多努力，都突破不了眼前的限製，帶不來新的東西，看不到新的出路。”
米蘭達出神地望向窗外，望向烏雲蔽日的天空和漆黑無底的星湖。
“至於看似不錯的生活，其實一眼就望得到儘頭，隻剩下日複一日一成不變的自我重複，等待著最後的終結。”
帶不來新的東西，看不到新的出路……
泰爾斯沒有說話。
那個瞬間，他似乎回到了龍霄城，眼前是被毒死的阿萊克斯和努恩王的頭顱。
但他又好像回到王室宴會，看著d.d麵目灰暗，準備自願犧牲，又或者到了王國秘科，看著審訊室裡來回的一個個人，看著安克·拜拉爾眼裡的光芒逐漸消失。
快繩曾經的話，讓泰爾斯不自覺地摳緊了指甲。
“七年前，我父親作為叛國者下獄的時候，我曾經萬念俱灰，隻能用無數的軍務和工作，包括即將到來的戰爭來麻醉自己，逃避外界。”
“最後戰爭沒打起來，我就不惜冒險，奔赴龍霄城，方有了其後發生的一切。”
米蘭達輕哼一聲。
“但從那時候起，我那些同宗同族，慈眉善目的堂親戚們就開始鬨騰了：閒話，造謠，陰陽怪氣，乃至借著血緣姓氏，開始直接插手寒堡事務，字裡行間直指公爵之位，直指我的繼承權——可笑，明明亞倫德以團結一心著稱，明明我父親在的時候他們不敢如此，明明我若是個兒子的話，他們亦未必敢放肆若此。”
泰爾斯皺起眉頭，忍不住道：
“據我所知，自征北者艾麗嘉之後，星辰王國已經有了女王的先例，繼承法也不再限局限性彆，他們不能……“
“是啊，相比起你費儘九牛二虎之力才扶植起女大公的野蠻埃克斯特，星辰王國已經夠文明，夠先進，夠照顧像我這樣的人了，是麼？”米蘭達用諷刺打斷他。
泰爾斯沒有說話，而女劍士冷哼搖頭。
“但是性彆始終在序齒之前，哪怕是長姐與幼弟，也是先傳子後傳女，因此隻有獨女有權繼承父位，還要麵臨堂表兄弟乃至未來丈夫的競爭——當然，這些事情你不用在意，因為你帶個把兒，所以關你屁事。”
米蘭達不忿地道：
“你隻需要知道星辰在繼承權一事上很文明很先進就行了，如果有人質疑這一點，你大可以理直氣壯‘那你們怎麼不滾去埃克斯特啊’？”
泰爾斯想說些什麼，但終究閉上了嘴巴。
米蘭達冷哼搖頭：
”所以，你自然就更不會在乎，在與星辰主流繼承法統迥異的北境，到現在為止，七百年間，還連一個亞倫德女公爵都沒有過呢。”
泰爾斯表情一變：
“真的？”
米蘭達出神地望著窗外，點了點頭：
“最接近的一個，在一百多年前——‘算術家’羅珊娜·亞倫德，作為公爵膝下的長女與獨女，她差點成為第一位北境女公爵。”
女劍士幽幽道：
“直到她的繼母生下幼子，把羅珊娜的繼承順位擠掉。”
泰爾斯皺起眉頭。
羅珊娜·亞倫德。
他在記憶裡搜尋著這個名字，基爾伯特的課上似乎有提到過，但是……
“我是父親的第二個孩子，本來我有個哥哥，但在學會走路之前就早夭了。”
“而我母親，當她在血色之年裡去世的時候，”米蘭達目光迷離，“已經懷了身孕。”
泰爾斯聞言一驚。
血色之年。
“在那次劫難之後，就連父親看我的眼神都不一樣了，好像總在問為什麼，為什麼母親在那時候要跟你玩捉迷藏？為什麼得以從馬車裡逃生的人是你？為什麼不是你母親和你未出世的弟弟？為什麼你沒跟他們一起消失在茫茫大雪和無數流民裡？”
泰爾斯握緊了拳頭，卻一句話都說不出口。
米蘭達恍惚搖頭：
“我有時也會想，如果母親沒出意外，如果她腹中胎兒平安出世，如果那是個男孩，是我兄弟，那我今天……”
米蘭達話語一滯，她抬起頭，目光堅定。
“不，那我就不會有今天了。”
“應該不會了。”
她瞥向泰爾斯手邊的信函，撇嘴道：
“就算有，大概也是快快樂樂開開心心地坐在寒堡裡，把你的問候信函和畫像按在胸口，陶醉沉迷，想著要穿什麼樣的衣裙給畫師畫像，然後顫抖著給你回信吧。”
泰爾斯靜靜地聽著她的話，看了看那封令人啼笑皆非的“配種不”，卻發現自己無論如何笑不出來。
“當我意識到這一點，當我意識到我能站在這裡，全靠血色之年裡死人足夠多，純屬我自己運氣好的時候……那感覺，就好像有一個籠子從天而降，罩住了我的四周，擋住了我的上限，隔絕在我與外界之間，而我無論走到哪裡，看到的都隻有籠壁，和壁外我永遠也觸碰不到的天地。”
米蘭達不自覺地咬起牙齒。
泰爾斯靜靜地聽著這些話，思緒卻好像穿過時間，看見複興宮裡的璨星墓室，那些一個個的石罐和石甕。
房間裡安靜下來。
“或者像一個羅網，”沉默許久之後，泰爾斯接過她的話，話語裡同樣帶著深深的失落，“而你無論如何披荊斬棘，都身在其中，不能自拔？”
米蘭達轉頭瞥了他一眼，似乎有些驚訝。
但她緩緩點頭：
“終結之塔的夏蒂爾老師說，這大概就是‘劍之心’遇到瓶頸，停滯不前的感覺。”
“並不是世界停滯了，或者人生變差了。事實上，世界本來如此，人生亦然。而是你的經曆不同了，境界提升了，眼界打開了，看到了更多，更廣，更高，更複雜的東西。”
米蘭達目光出神：
“隻是有些人遇得早，有些人遇得遲，有些人，很幸運也是很不幸地，永遠都遇不到，或者遇到後選擇了裝聾作啞，視而不見。”
泰爾斯歎了口氣：
“劍之心——我聽科恩說過類似的話，終結塔的理論？”
說起他們共同認識的朋友，米蘭達輕笑搖頭。
“所以我想要看看，偏要試試，要向前一步，看看這世道是否真如她所說。”
泰爾斯一陣疑惑：
“誰？”
米蘭達笑了笑，卻不答話。
但她轉過身子，背對窗外的陰翳。
“我不是科恩，他隻能在風雪裡抱緊火炬，一邊打著哆嗦流著鼻涕，一邊渾渾噩噩地重複自己也不知道有沒有意義的一切。”
“我也不是拉斐爾，他刻意無視內心的質疑，自我說服自我洗腦，相信‘天將降大任必先草你麻痹’的那一套忽悠，把磨難和苦行當作出路。”
泰爾斯聞言皺眉。
“麵對絕日嚴寒，我沒有蠢到去硬撼風雪，但也不甘淪為冰霜奴仆。”
米蘭達眯起眼睛，褪去方才的悲哀之色，重新變得堅毅。
“我將自尋出路。”
“這就是我，這才是我，才是他媽的米蘭達·亞倫德。”
女劍士堅定地看著星湖公爵，後者不由正色以對。
“這就是這件事的意義。“
“我是我自己的主人，是斷龍要塞的——‘無冬利劍’。”
下一秒，米蘭達伸手抄起靠在窗沿的佩劍，把它重新掛上腰帶。
“鷹翔要塞。”
米蘭達嗓音冷冽，目中有神：
“北境無冬。”
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